Hvilken thailandsk øy passer deg? Den store øyvelgeren

«Hvilken øy bør vi velge?» er kanskje det vanligste spørsmålet nordmenn stiller før en Thailand-tur – og det med god grunn. Thailand har hundrevis av øyer, og forskjellen på dem er enorm: Noen har flyplass, sykehus og familieresorter på rekke og rad, andre har verken minibank eller asfalt. Denne øyvelgeren sorterer øyene vi har egne guider til etter reisestil, med noen setninger om hver – så klikker du deg videre til guidene for detaljene.

Fire spørsmål før du velger

Øyvalget blir enklere hvis dere avklarer dette først:

• Hvor mye reisevei tåler dere? Noen øyer har egen flyplass eller kort overfart; andre krever fly, buss og to båter i skjønn forening. Med små barn eller kort ferie er logistikken ofte viktigere enn stranden.
• Trenger dere sivilisasjon? Minibanker, apotek og sykehus er en selvfølge på de store øyene – og til dels fraværende på de minste. Kjenn etter hvor langt fra en lege dere er komfortable med å være.
• Når reiser dere? Sesongen kan diskvalifisere halve listen på egen hånd; mer om kystene rett under.
• Hva skal dagene fylles med? En øy som er perfekt for dykkere, kan være dørgende kjedelig for strandløver – og omvendt. Vær ærlige om hva dere faktisk kommer til å gjøre, ikke hva dere liker tanken på.

Først: kyst og sesong

Før du velger øy, velg kyst. Øyene i Andamanhavet (Phuket, Krabi-øyene, Lanta, Lipe) er på sitt beste fra november til april; i monsunmånedene mai–oktober kommer regnet og bølgene, og de minste øyene stenger nesten helt ned. Øyene i Thailandbukta (Samui, Phangan, Tao) har nesten motsatt rytme, med den våteste perioden i oktober–desember, og fungerer fint gjennom norsk sommerferie. Østkystens øyer (Chang, Mak, Kood) følger omtrent samme mønster som Andaman. Full oversikt måned for måned finner du i guiden om når du bør reise til Thailand. Kombinerer du kyster på én tur – for eksempel Andaman den ene uken og gulfen den andre – reduserer du dessuten værrisikoen: Sjansen for at begge kystene har dårlig vær samtidig, er liten.

For familier

Med barn i bagasjen teller korte avstander, rolige strender og et sykehus i nærheten mer enn romantikk og villmark. Thailand er generelt et svært barnevennlig land, og de store familieøyene har resorter der alt fra barneklubb til grunt basseng er på plass – se også oversikten over de beste familieresortene i Thailand.

Phuket er den enkleste familieøya: direktefly, alle tenkelige aktiviteter, gode sykehus og strender i alle varianter. Vannparker og akvarier redder regnværsdagene, og direkteflyene betyr at dere slipper innenriksbytte med trøtte barn. Øya er dessuten stor nok til at du kan velge bort festen fullstendig – guiden hvor bør du bo på Phuket viser hvilke strender som passer familier.

Koh Lanta er skandinavenes familiefavoritt, med kilometerlange, langgrunne strender, rolig trafikk og avslappet stemning. Restaurantene er vant til barnemenyer og tidlige middager, og solnedgangene på vestkysten er et daglig rituale. Mange norske familier blir her i ukevis – se hvor du bør bo på Koh Lanta.

Koh Samui kombinerer egen flyplass med stort utvalg av familieresorter – bekvemmelighet er øyas fremste salgsargument. Er sjarm viktigere enn komfort, finnes råere alternativer – men med baby i bagasjen er kort vei fra fly til basseng et tungtveiende argument. Områdene har svært ulik karakter, så les hvor du bør bo på Koh Samui før du booker.

Koh Chang er den grønne kjempen i øst, med jungel, fossefall og strender som blir roligere jo lenger sør du kommer. Litt mer kjøring og bratte veier enn Lanta, men flott for familier med eventyrlyst – se hvor du bør bo på Koh Chang. Legg gjerne inn en snorkeldagstur i øygruppen sør for øya.

Koh Mak er det lille, flate og fredelige alternativet der barna kan sykle trygt og dagene går av seg selv. Øya er kjent for miljøprofilen sin, med lokale kjøreregler mot støy og kjas. Ingen store resorter, ingen mas – og det er nettopp poenget.

For fest og sosialt reisefølge

Festøyene har én ting felles: Du kan alltid trekke deg unna festen, men aldri helt unna lyden – så velg nabolag med omhu.

Koh Phangan er festøya fremfor noen, hjemmet til Full Moon Party – men den har også en helt annen side med yoga og stille bukter i nord. Kalenderen styrer alt her: Prisene dobles rundt fullmåne, og båtene fra Samui fylles til ripa. Hvilken øy du får, avhenger av hvor du sjekker inn: se hvor du bør bo på Koh Phangan.

Phuket har Thailands mest konsentrerte uteliv i Patong, med alt det innebærer på godt og vondt. Fordelen er at du kan bo i gangavstand fra festen – eller en hel øy unna. Selve episenteret er Bangla Road, en gate som er verdt å se én gang, om ikke annet for antropologien.

Phi Phi-øyene er små nok til at hele øya føles som én fest i høysesongen, med strandbarer, ildshow og et ungt publikum – innrammet av noen av Thailands mest spektakulære klipper. Vær forberedt på trange smug, mye folk og priser over fastlandsnivå – skjønnheten har sin kostnad.

Nærmest Bangkok – for helgeturen

Skal du bare ha noen dager med sand mellom tærne uten innenriksfly, finnes tre snarveier. Koh Samet er Bangkok-boernes helgeøy, et par-tre timer unna, med hvit sand og livlige strandbarer – unngå helgene hvis du kan, for da kommer halve hovedstaden. Koh Si Chang er øya nærmest hovedstaden – mer lokalliv enn strandferie, og fin nettopp derfor; her bor du på enkle gjestehus og spiser sjømat med utsikt til fiskebåtene. Koh Larn rett utenfor Pattaya er dagsturøya med overraskende fine strender – overnatter du, får du den nesten for deg selv etter at siste båt har gått.

For ro, natur og romantikk

Fellesnevneren for disse øyene er enkelheten – ofte i form av en klassisk strandbungalow med hengekøye på terrassen. Og jo mindre øya er, desto viktigere er det å booke tidlig i høysesongen: Det finnes rett og slett ikke senger nok til alle som vil ha ro.

Koh Kood nevnes ofte som Thailands vakreste stille øy: tomme strender, fossefall og glassklart vann, uten landsbyliv av betydning. Ta med nok kontanter og still forventningene til uteliv på null. Perfekt for par – kjedelig for festglade.

Koh Yao Noi og Koh Yao Yai ligger midt i Phang Nga-bukta mellom Phuket og Krabi, med rislandskap, fiskerlandsbyer og utsikt mot kalksteinstårnene. Muslimsk lokalkultur og lavmælt stemning – vis respekt, og få ekte ro tilbake. Herfra dagsturer du dessuten enkelt til Hong-øyene og Phi Phi uten å bo i trengselen.

Koh Phayam lengst nord i Andamanhavet er bohemenes øy, praktisk talt uten biler, der bungalowene fortsatt koster småpenger og dagene måles i solnedganger. Strøm og internett er blitt bedre med årene, men dette er fortsatt et sted man drar for å være frakoblet.

Koh Mook er en liten perle utenfor Trang, mest kjent for Smaragdgrotten der du svømmer gjennom en mørk tunnel og ender i en skjult lagune. Landsbyen er ekte, turismen fortsatt liten, og naboøyene når du på en longtail-dagstur.

Trang-øyene for øvrig – Kradan, Ngai og naboene – er Andamankystens stille alternativ, med Krabi-natur uten Krabi-mengdene. Fergene går fra Trang by, som har egen flyplass med innenriksfly fra Bangkok.

Koh Changs sørkyst og Koh Lantas sørspiss fortjener også hedersomtale her: store øyer med stille hjørner, for deg som vil ha ro uten å gi slipp på restauranter og minibanker.

For dykking og snorkling

Koh Tao er stedet der halve verden tar dykkersertifikat – småskala, sosialt og med rev rett utenfor stranden – mange av dem så nære at også snorklere får full valuta. Les om å ta dykkersertifikat i Thailand, og finn riktig base i den nye guiden hvor bør du bo på Koh Tao.

Similan-øyene er ingen overnattingsøy, men Thailands fremste dykkemål – et marinreservat du besøker på dagstur eller liveaboard fra Khao Lak-området, og som holder stengt deler av året. Båtene går ut om morgenen, så du bor på kysten og dagpendler til paradiset.

Koh Lipe helt i sør har kanskje landets klareste vann, med snorkling rett fra stranden i Tarutao-marinparken. Liten, lettbeint og langt unna – i dobbel forstand. Høysesongen er kort og intens; utenfor den går få båter, og mye holder stengt.

Flere gode alternativer med maske og snorkel finner du i guiden om snorkling i Thailand.

For budsjettreisende

Ingen av øyene er dyre i norsk målestokk, men noen strekker kronene lenger. Koh Phangan utenom fullmånehelgene, Koh Changs gamle backpackerstrender og lille Koh Phayam gir mest øy for pengene, med enkle bungalower og billig mat. Koh Tao er gunstig hvis du uansett skal dykke, siden kurspakkene ofte inkluderer rom. De billigste sengene finner du i hostellene, som etter hvert finnes på alle de store øyene – ofte med både basseng og egen bar – og maten er billigst der thaiene selv spiser, gjerne noen hundre meter bak strandpromenaden. Flere triks finner du i guiden om å reise på budsjett i Thailand.

Øyhopping – kombinasjonene som fungerer

Du trenger ikke velge bare én. De tre klassiske rundene er:

• Gulf-trioen: Koh Samui, Koh Phangan og Koh Tao ligger på rekke med hyppige båtavganger – begynn med guiden slik kommer du deg til Koh Samui, så er resten enkelt.
• Andaman-kjeden: Phuket eller Krabi sørover via Phi Phi og Koh Lanta, i høysesongen helt ned til Koh Lipe, med ferger mellom hvert ledd.
• Øst-trioen: Koh Chang, Koh Mak og Koh Kood henger sammen med speedbåtruter og gir tre helt ulike øyer på én tur.

Selve anreisen er enklere enn den ser ut. Til gulføyene tar du nattoget sørover til Surat Thani med ferge videre – eller flyr. Til Andamanøyene flyr de fleste til Phuket eller Krabi, og til østkystøyene går det busser og fly mot Trat; se guiden om innenriksfly i Thailand for rutenettet.

Les også gjerne hvordan ferger og speedbåter fungerer før du legger ruten, og ikke stapp inn for mange øyer: Hver flytting koster deg fort en halv feriedag. To–tre øyer på to uker er passelig – og har du tre uker til rådighet, finnes ferdige forslag i reiserutene for tre uker i Thailand.

Hele øyvelgeren på ett brett

Til slutt, for deg som skummer: her er hovedanbefalingene samlet i én tabell.

Fortsatt i tvil? Da er svaret sannsynligvis Koh Lanta for familien, Koh Phangan for vennegjengen, Koh Kood for paret og Koh Tao for deg som vil under vann. Det er verre valg å stå i. Og skulle du velge «feil», er trøsten nær: Ingen thailandsk øy ligger lenger unna enn at det går en båt videre – eller en ny tur neste vinter.