Koh Samui er Thailands nest største øy og ligger i Siambukten, omtrent 700 kilometer sør for Bangkok. Med en omkrets på ca. 80 kilometer og et areal på 228,7 kvadratkilometer har øya utviklet seg fra en isolert kokosnøttplantasje til et av Thailands mest populære reisemål. Øya huser i dag rundt 70 000 fastboende, men dette tallet øker betraktelig i høysesongen når turister strømmer til.

Det tropiske klimaet byr på varme dager året rundt, med gjennomsnittstemperaturer mellom 25 og 32 grader. Den beste tiden å besøke Koh Samui er mellom desember og april, da øya opplever minst nedbør og jevnt fint vær. Regntiden strekker seg hovedsakelig fra oktober til desember, men selv da er det sjelden regn hele dagen.

Strender og badeparadiser

Koh Samui er kjent for sine hvite sandstrender og krystallklare vann. Chaweng Beach på østkysten er øyas lengste og mest populære strand, med sitt fire kilometer lange strekk av hvit sand. Her finner du et bredt utvalg av restauranter, barer og butikker. Vannet er perfekt for bading, og det er gode muligheter for vannsport som jetski og parasailing.

Lamai Beach, litt sør for Chaweng, er mindre overfylt men fortsatt livlig. Stranden er kjent for sine særegne klippeformasjoner – Hin Ta og Hin Yai (bestefar og bestemor) – som er populære blant fotografer og nysgjerrige turister.

For dem som søker mer ro og fred, er Maenam Beach og Bophut Beach på nordkysten gode alternativer. Bophut er spesielt kjent for sitt "Fisherman's Village" – et charmerende område med restauranter og butikker i en mer autentisk thai-kinesisk stil.

Bang Por og Lipa Noi på vestkysten tilbyr fredelige omgivelser og spektakulære solnedganger, perfekt for par og familier som ønsker å unnslippe turistmengdene.

Populære attraksjoner

Den gylne Big Buddha (Wat Phra Yai) er kanskje Koh Samuis mest ikoniske landemerke. Den 12 meter høye gullbelagte statuen sitter majestestisk på en liten øy koblet til Koh Samui med en gangbro. Tempelet er fortsatt aktivt, så kle deg respektfullt hvis du planlegger et besøk. Herfra får du også en fantastisk utsikt over nordkysten.

Wat Plai Laem er et annet imponerende tempel, kjent for sin 18-armede gudinne av barmhjertighet, Guanyin. Tempelet ligger i en lagune full av enorme karper som besøkende kan mate – noe som sies å bringe god karma.

For naturopplevelser er Na Muang-fossefallene verdt et besøk. Na Muang 1 er lett tilgjengelig med bil, mens Na Muang 2 krever en kort fjelltur. Begge fosser har naturlige bassenger der du kan kjøle deg ned. Pass på at du sjekker vannivået før du besøker, da fossene kan være mindre imponerende i tørketiden.

Secret Buddha Garden, også kjent som Magic Garden, er en fascinerende skulpturpark anlagt av en lokal fruktbonde. Parken ligger høyt oppe i fjellene og byr på en blanding av buddhistiske figurer, mystiske statuer og frodig jungel.

Hvor bør du bo?

Hvor du bør bo på Koh Samui avhenger helt av hva du ønsker fra ferien din.

For dem som søker festliv og action, er Chaweng det naturlige valget. Her finner du alt fra rimelige gjestehus til luksushoteller. Prisnivået er generelt høyere enn i andre områder, men utvalget av restauranter, barer og underholdning er uslåelig. Lamai er et lignende, men noe rimeligere alternativ.

Bophut, med sitt Fisherman's Village, er perfekt for dem som ønsker en mer autentisk opplevelse samtidig som de har tilgang til gode fasiliteter. Området tiltrekker seg gjerne par og eldre reisende.

Maenam og Bang Por byr på roligere omgivelser og mer rimelig innkvartering, og er populære blant langtidsbesøkende og familier. Her får du mer plass for pengene, og strendene er mindre overfylte.

Lipa Noi og Taling Ngam på vestkysten er mer avsidesliggende og huser noen av øyas mest eksklusive resorter. Disse områdene er ideelle for honeymooners og dem som virkelig ønsker å koble av.

Transport og infrastruktur

Koh Samui har sitt eget internasjonale flyplass, som er en av de mest sjarmerende flyplassene du kommer til å oppleve – designet som en samling åpne paviljonger i tradisjonell stil. Bangkok Airways har flest avganger til øya, men også Thai Airways og flere internasjonale selskaper flyr hit.

Alternativt kan du ta ferge fra fastlandet (Surat Thani eller Donsak), noe som er betydelig rimeligere men tar lenger tid. Lomprayah-katamaranen er den raskeste sjøveien, og tar rundt 45 minutter fra Donsak.

Når det gjelder å komme seg rundt på øya, finnes det flere alternativer. Songthaews er små lastebiler omgjort til kollektivtransport, og fungerer som en blanding av buss og taxi. De følger faste ruter rundt øya og er det billigste alternativet, men ikke alltid det mest pålitelige.

Motorsykkelutleie er svært populært og koster fra 150-300 baht per dag, avhengig av modell og utleieperiode. Husk at thailandsk trafikk kan være utfordrende, og forsikre deg om at du har gyldig internasjonalt førerkort og forsikring.

Taxier er lett tilgjengelige, men relativt dyre sammenlignet med andre steder i Thailand. Sørg for å avtale pris på forhånd eller insister på at sjåføren bruker taksameter. App-baserte transporttjenester som Grab er også tilgjengelige på øya.

For dem som ønsker mer frihet, tilbyr de fleste hoteller og resorter bilutleie. Veiene på Koh Samui er generelt gode, men kan være bratte og svingete i fjellområdene.

Shopping og dagligliv

Koh Samui har en imponerende infrastruktur for en relativt liten øy. 7-Eleven-butikker finnes på hvert gatehjørne – bokstavelig talt – og er åpne døgnet rundt. Her kan du kjøpe alt fra snacks og drikke til toalettartikler og badeutstyr.

For mer omfattende shopping har øya flere kjøpesentre. Central Festival i Chaweng er det største, med merkevarer, restauranter og en kino. Tesco Lotus og Big C er store supermarkeder der du kan finne det meste du trenger til daglig bruk, inkludert rimelige klær og elektronikk.

For mer autentisk shopping, bør du besøke Fisherman's Village Walking Street hver fredag, eller Lamai Night Market på søndager. Her finner du håndverk, suvenirer, klær og deilig gatemat til gode priser.

Restaurantscenen på Koh Samui er variert og levende. Fra enkle strandboder som serverer fersk sjømat til internasjonale gourmetrestauranter – her finnes noe for enhver smak og lommebok. Prøv lokale spesialiteter som Tom Yum Goong (sur og sterk rekesuppe) eller Massaman curry, som sørlige Thailand er kjent for.

Tips for førstegangsbesøkende

Når du ankommer Koh Samui, kjøp et lokalt SIM-kort med datapakke umiddelbart. Dette er uunnværlig for navigasjon, bestilling av transport og for å holde kontakten. AIS, DTAC og True Move har alle butikker på flyplassen og i de større kjøpesentrene.

Ta med myggspray, spesielt hvis du planlegger å besøke innlandet eller være ute etter solnedgang. Dengue-feber forekommer på øya, så det er bedre å være føre var.

Vær oppmerksom på tidevannsmønstre når du planlegger strandbesøk. Noen strender, spesielt på nordkysten, kan ha betydelig lavvann midt på dagen, noe som gjør bading vanskelig.

Utforsk den lokale matkulturen, men begynn forsiktig hvis du ikke er vant til sterk mat. Thai-retter kan være overraskende sterke, selv når de er merket som "ikke sterke" for turister.

Lær noen grunnleggende thai-fraser – et enkelt "sawadee ka/krap" (hei) og "khob khun ka/krap" (takk) går langt og blir alltid verdsatt av lokalbefolkningen.

Når du shopper på markeder, er det forventet at du pruter, men gjør det med et smil og respekt. En god tommelfingerregel er å starte på rundt 60-70% av den oppgitte prisen.

Unngå å drikke vann fra springen. Flaskevann er billig og lett tilgjengelig overalt.

Koh Samui har utviklet seg mye de siste tiårene, men har fortsatt klart å bevare mye av sin opprinnelige sjarm og skjønnhet. Enten du kommer for strendene, maten, kulturen eller bare for å slappe av, vil denne tropiske øyperlen sannsynligvis ikke skuffe. Med sin kombinasjon av moderne bekvemmeligheter og naturlig skjønnhet, er det lett å forstå hvorfor så mange kommer tilbake år etter år.