Ser du vestover fra Koh Samui en klar dag, ligger de der i horisonten: en rekke taggete silhuetter som stiger opp av Thailandgulfen som ryggen på et sjøuhyre. Det er Ang Thong – 42 øyer av kalkstein og jungel, samlet i en marin nasjonalpark som har vært vernet siden 1980. Øyene er nesten ubebodde, strendene ligger urørte, og landskapet er noe av det mest dramatiske Gulfkysten har å by på.
For de aller fleste betyr Ang Thong en dagstur med båt fra Koh Samui eller Koh Phangan, og det er en av de utfluktene som faktisk lever opp til brosjyrebildene. Skjærgården sies for øvrig å ha vært en av inspirasjonskildene til Alex Garlands roman «The Beach» – og når båten glir inn mellom klippene første gang, skjønner du hvorfor.
Emerald Lake – lagunen alle kommer for
Parkens mest fotograferte punkt ligger på øya Koh Mae Ko: Talay Nai, bedre kjent som Emerald Lake. Det er en stor, smaragdgrønn saltvannslagune midt inne i øya, omgitt av stupbratte klippevegger – vannet siver inn gjennom skjulte kanaler i fjellet, så lagunen stiger og synker med tidevannet. Du ser den fra utsiktsplattformer som nås via en trapp fra stranden; bading er ikke tillatt, og fargen er sterkest når solen står høyt. Trappen er kort, men bratt nok til at du kjenner den i lårene.
Utsiktspunktet på Koh Wua Talap
Parkens hovedkvarter ligger på øya Koh Wua Talap, og herfra går stien opp til utsiktspunktet som pryder omtrent samtlige Ang Thong-plakater: hele øyrekken sett ovenfra, spredt utover et turkist hav. Stien er bare en snau halvkilometer, men den er bratt, steinete og stedvis utstyrt med tau å dra seg opp etter. I flipflops blir det stygt; med joggesko og en halvliter vann er det en overkommelig halvtimes klyv. Utsikten er, uten å overdrive, blant de fineste i Thailand.
Kajakk, snorkling og strender
Mange av turene inkluderer kajakkpadling, og det er her Ang Thong virkelig skinner: Du padler langs klippevegger, gjennom smale sund og inn i grotter og halvskjulte viker som større båter ikke kommer til. Har du valget mellom en tur med og uten kajakk, velg med.
Snorklingen er derimot parkens svakeste gren – vannet i gulfen er ofte mindre klart enn på Andamankysten, og korallene er beskjedne. Fint nok for en rask dukkert med maske, men ikke reis hit primært for livet under vann; da bør du heller lese vår oversikt over de beste snorklestedene i Thailand. Strendene, derimot, er upåklagelige – hvit sand, ingen bygninger, ingen strandselgere.
Slik velger du båttur
- Speedbåt: Raskest ut og hjem, flest stopp – typisk Emerald Lake, utsiktspunktet, kajakk og bading på én dag. Mest humpete i sjøen.
- Stor båt: Billigere og roligere, men færre stopp og mer tid om bord. Godt valg for barnefamilier og alle med sarte sjøbein.
- Privat charter: Dyrest, men du styrer dagen selv – og kan time deg unna gruppene.
Heldagsturer med lunsj og henting på hotellet koster gjerne fra rundt 1 500 baht og oppover; nasjonalparkavgiften på rundt 300 baht for utlendinger kommer ofte i tillegg og betales kontant. Turene går fra både Koh Samui og Koh Phangan. Sjekk hva som faktisk er inkludert før du booker – rådene i artikkelen om hvor du bør kjøpe utflukter sparer deg for de vanligste skuffelsene. Er du lettsjøsyk: Ta tabletten før avgang, ikke etter. Overfarten tar gjerne en times tid hver vei.
Slik ser dagen ut
En typisk heldagstur starter med henting på hotellet i sjutiden og avgang fra pieren utpå morgenen. Etter overfarten legger båten seg gjerne først til ved Koh Mae Ko for Emerald Lake, deretter venter kajakkøkt og bading, lunsj om bord eller på stranden, og til slutt Koh Wua Talap med valget mellom utsiktsklyven og en rolig time på stranden. Retur til Samui sen ettermiddag. Rekkefølgen varierer fra arrangør til arrangør – og det kan du utnytte: Spør hvilken vei ruten går, og velg gjerne en som gjør stoppene i motsatt rekkefølge av flertallet.
Hva bør du ha med? Joggesko eller sandaler med hælstropp til utsiktspunktet, tørrpose til telefonen, solkrem og dekkende trøye – skyggen er mangelvare på strendene – samt litt kontanter til parkavgift og drikke. Håndkle og myggspray takker du deg selv for. Alt av snorkleutstyr og kajakker stiller arrangøren normalt med.
Sesong og stenging
Ang Thong holder normalt stengt i november og et stykke ut i desember, når monsunen står på som verst i gulfen – akkurat når mange nordmenn kommer til Samui, dessverre. Resten av året går turene daglig, med roligst sjø og finest forhold fra omkring februar til september. Enkle overnattingsmuligheter ved parkens hovedkvarter har eksistert i perioder for den eventyrlystne; sjekk status hos parkmyndighetene hvis du drømmer om å ha skjærgården for deg selv etter at dagbåtene har dratt.
Tilbake på Samui er det mer å hente: Na Muang-fossene i øyas grønne indre er en fin kontrast til båtdagen, og i destinasjonsguiden vår til Koh Samui finner du resten av øyas høydepunkter. Har du ikke bestemt deg for base ennå, hjelper guiden om hvor du bør bo på Koh Samui.