Spør en thai om Trang, og svaret handler mest sannsynlig om mat. Provinsen sør for Krabi er berømt for sprøstekt svinekjøtt, kinesiskinspirert frokost og gamle kaffesjapper – og blant reisende i ferd med å bli kjent som porten til noen av Thailands aller fineste øyer. Likevel er Trang fortsatt påfallende lite besøkt av vestlige turister. Mens Ao Nang har fortau fulle av suvenirbutikker og turkontorer, ruller Trang by videre i sitt eget tempo. Det er nettopp poenget.
Byen: frokost, kaffe og sprøstekt svin
Trang by er ingen severdighetsby, men den er et av Thailands beste steder å spise seg gjennom en morgen. Byens kinesiske arv har gitt den en frokostkultur du sjelden ser maken til: dampende dimsum-kurver fra tidlig morgen, kaffe brygget i tøyfilter i sjapper som har sett like ut i femti år, og byens store stolthet – moo yang, svinekjøtt med sprø svor, marinert og grillet på Trang-vis. Alt sammen spises helst før klokken ni. Hvordan thaiene ellers tenker rundt dagens første måltid, kan du lese om i artikkelen om ekte thai-frokost. Utover det byr byen på et livlig nattmarked, noen fine templer og en jernbanestasjon fra en annen tid – lav, gul og sjarmerende.
Øyene – grunnen til at du kommer
Utenfor kysten ligger en øygruppe som tåler sammenligning med hva som helst i Thailand. Koh Kradan har blendhvit sand og vann i akvariekvalitet, og har de siste årene dukket opp helt i toppen av internasjonale strandkåringer. Koh Ngai er liten, bilfri og resortpreget – perfekt for late dager med bok og basseng. Koh Mook har fiskerlandsby, rimelige bungalower og den berømte Smaragdgrotten. Koh Libong, den største av øyene, er kjent for sjøgressengene der dugongen – sjøkua – fortsatt beiter, og Koh Sukorn lengst sør er så lite besøkt at bøflene på stranden gjerne er i flertall. Øyene ligger tett, og longtailbåtene binder dem sammen, så øyhopping er både enklere og billigere her enn lenger nord på Andamankysten.
Fastlandet: Pak Meng og kysten
Også fastlandskysten har sine perler. Pak Meng er en lang, grunn familiestrand med kasuarinatrær og sjømatrestauranter, mest brukt av lokale, og videre sørover ligger småstrender, grotter og utsiktspunkter du som regel har helt for deg selv. Kysten egner seg fint for en dag med leiebil eller scooter, med stopp i fiskerlandsbyer og en kokosis underveis.
Mer å se i provinsen
Innlandet i Trang er grønt og kupert, med gummiplantasjer, fossefall og grotter som knapt ser en utenlandsk turist. Mest kjent er grotten Tham Le Khao Kop, der lokale båtførere padler deg gjennom fjellet på en underjordisk elv – på det laveste må alle i båten legge seg flate mens taket glir noen centimeter over nesetippen. Ikke noe for klaustrofobiske, uforglemmelig for alle andre. Kombiner gjerne med en fossetur og lunsj i en landsby på veien; med leiebil eller sjåfør for dagen er dette en fin pause fra strandlivet.
Hvor bør du bo?
Tre baser fungerer: Trang by for maten og togforbindelsen, med greie mellomklassehoteller til småbypriser; Pak Meng-området for strandro på fastlandet med øyene i horisonten; eller en av øyene for hele pakken. Mange velger en kombinasjon – byhotell den første natten etter nattoget, deretter båt ut. På øyene bør du bestille tidlig i høysesongen; kapasiteten er liten, og de fineste anleggene på Kradan og Ngai fylles lenge i forveien.
Slik legger du opp øyhoppingen
En knapp uke er passe for å få med seg det beste. To netter på Koh Ngai eller Koh Kradan for strendene og snorklingen, to–tre på Koh Mook for grotten og landsbylivet, og gjerne en avstikker til Koh Libong hvis du vil se øya der hverdagen fortsatt vinner over turismen. Longtailturer mellom naboøyene ordnes på dagen, mens de lengre etappene går med hurtigbåtene som trafikkerer kysten i sesongen. Reiser du utenom høysesongen, må du regne med å chartre båt – da lønner det seg å være flere.
Praktisk å vite
Gjør unna bankærender og apotekbesøk i byen før du drar ut – på øyene er tilbudet minimalt, og kontanter er kongen. Engelskkunnskapene varierer, men smil og pekefinger kommer du langt med, og et par thai-fraser enda lengre. Maten på øyene koster mer enn på fastlandet, rett og slett fordi alt fraktes ut med båt. Det er verdt hver baht når du ser hvor den fraktes til.
Hvem passer Trang for?
Trang er for deg som har sett Phuket og Krabi og vil ett hakk videre: selvstendige reisende, matglade, par og familier som ikke trenger underholdning på land. Engelsk fungerer dårligere enn i turistbyene, øyene har begrenset uteliv, og minibanker finnes først og fremst på fastlandet – med andre ord akkurat de «ulempene» som holder folkemengdene unna. Backpackere, øyhoppere og godt voksne par møtes her i skjønn forening.
Når bør du dra?
November til april er sesongen, med rolig sjø og åpne resorter på øyene. I regntiden fra mai til oktober stenger mye der ute, og båttilbudet krymper kraftig – men byen fungerer selvsagt året rundt. Matbyen Trang er akkurat like god i juli som i januar.
Slik kommer du deg dit
Trang har mer infrastruktur enn størrelsen tilsier. Nattoget fra Bangkok går direkte hit – du sovner i hovedstaden og våkner blant kalksteinsfjell og gummiplantasjer; les mer i guiden om nattoget sørover. Flyplassen like utenfor byen har daglige avganger fra Bangkok, se artikkelen om innenriksfly i Thailand, og busser og minibusser forbinder Trang med Krabi, Hat Yai og resten av sør. Fra byen kjører songthaewer og minibusser ut til pirene, der båtene tar deg videre til øyene – i høysesongen går det ruter helt til Koh Lipe. En velprøvd plan: to netter i byen for maten og stemningen, deretter så mange øynetter du kan unne deg.