Fra speedbåten mellom Pak Bara og Koh Lipe ser du en stor, mørkegrønn øy med fjell og jungel som går rett ned i sjøen. Det er Koh Tarutao. Ingen 7-Eleven, ingen barer, ingen resorter – bare nasjonalparkens hytter, telt, et par enkle kantiner og mil med tom strand. De fleste suser forbi. Det er nettopp derfor du bør gå i land.
Kort fortalt: Koh Tarutao er hovedøya i Tarutao marine nasjonalpark helt sør på Andamankysten, i Satun-provinsen. Du kommer dit med speedbåten fra Pak Bara, som stopper på Tarutao hvis du sier fra, eller med leid båt fra Koh Lipe. Du kan overnatte i nasjonalparkens enkle hytter eller telt. Sesongen er i praksis november til april. Har du bare én dag, velg Ao Molae og gangstien opp til utsikten over hovedkvarteret.
Thailands første marine nasjonalpark
Tarutao ble erklært nasjonalpark i 1974, som den første marine nasjonalparken i Thailand. Parken dekker rundt 1 490 kvadratkilometer og 51 øyer, de fleste ubebodde. Koh Lipe ligger innenfor parkens grenser, og det samme gjør Koh Adang og Koh Rawi, som mange besøker på snorkleturer fra Lipe. Hvordan nasjonalparkene fungerer, og hvilke andre som er verdt turen, står i oversikten over nasjonalparkene i Thailand.
Koh Tarutao selv er parkens største øy, rundt 25 kilometer fra nord til sør. Det meste er dekket av regnskog, med kalksteinsklipper, mangrove langs elvemunningene og lange strender på vestsiden. Her lever langhalemakaker, brillelanguren (dusky leaf monkey), sivetkatter og mange arter rovfugl. Ikke mat apene, og ikke la mat ligge fremme i teltet – se apene i Thailand.
Tarutao-fengselet og piratene
Det som gjør Tarutao annerledes enn alle andre thailandske strandøyer, er historien. På slutten av 1930-tallet valgte myndighetene den avsidesliggende øya som straffekoloni, nettopp fordi den var vanskelig å rømme fra: jungel, krokodiller i mangroven og grov sjø i regntiden. De første fangene kom i 1938. Vanlige straffanger ble satt i leiren ved Ao Talo Wao på østsiden, mens politiske fanger ble holdt ved Ao Talo Udang helt i sør. I 1939 ble rundt 70 politiske fanger sendt hit etter opprørsforsøkene i årene etter at eneveldet falt i 1932.
Under andre verdenskrig ble forsyningene til øya borte. Både fanger og vakter begynte da med sjørøveri mot skipene i Malakkastredet. Pirateriet varte til britiske styrker, med tillatelse fra Thailand, slo det ned i 1946. Kort tid etter ble fengselet lagt ned.
Det er mye romantikk rundt disse historiene, og ikke alt som fortelles stemmer. Det som er sikkert, er at fangeleiren fantes, at forholdene var harde, og at mange døde av malaria og sult. Ved Talo Wao finnes en historisk sti på rundt to kilometer forbi restene av fengselsbygningene, og ved hovedkvarteret er det en liten utstilling om historien.
En nyere fotnote: Den amerikanske realityserien Survivor spilte inn en sesong på Tarutao i 2002, og det er fortsatt noen som kommer hit av den grunn.
Ao Pante – der du går i land
Nasjonalparkens hovedkvarter ligger i bukta Ao Pante Malacca på nordvestsiden. Her legger båtene til, her betaler du parkavgiften, og her finner du besøkssenteret, en kantine og de fleste av hyttene.
To ting er verdt å gjøre før du går videre. Den første er gangstien opp til utsiktspunktet på klippen bak hovedkvarteret, en kort, men bratt tur med utsikt over bukta og øyene mot sør. Gå tidlig om morgenen eller sent på ettermiddagen. Den andre er en tur med longtail eller kajakk opp elven gjennom mangroven til krokodillegrotta, en kalksteinshule der du padler inn. Turene arrangeres ved hovedkvarteret og avhenger av tidevannet. Mer om padling langs kysten generelt finner du i guiden til kajakk og padling i Thailand.
Ao Molae og de stille strendene
Ao Molae, noen kilometer sør for hovedkvarteret, er stranden de fleste forelsker seg i: lang, hvit, flat sand med kasuarinatrær og nesten ingen folk. Her har nasjonalparken også hytter, telt og en restaurant, og du kan leie sykkel. Vil du ha den ekte Tarutao-opplevelsen, er det her du bør sove.
Lenger sør på vestkysten ligger Ao Son, en avsidesliggende rangerstasjon med camping, enkle rom og en sti til en foss. Enda lenger øst og sør ligger Talo Wao og Talo Udang. Veien over øya er lang og ujevn, og nasjonalparken kjører transport mellom enkelte av stedene. Spør i hovedkvarteret hva som går den dagen du er der.
Bading er fint fra de fleste strendene på vestsiden, men det finnes ingen livvakter, og strømmen kan være sterk. Bad der andre bader, og ikke alene.
Overnatting på Tarutao
All overnatting drives av nasjonalparken. Ikke forvent hotellstandard: strømmen kan være begrenset til kveld og natt, vifte i stedet for aircondition, og myggen er ivrig i skumringen. Ta med myggmiddel og les rådene om å unngå myggstikk.
| Type | Hvor | Omtrentlig pris | Verdt å vite |
|---|---|---|---|
| Rom eller hytte, vifte | Ao Pante, Ao Molae | Rundt 500–1 200 baht per natt | Book på forhånd i høysesongen |
| Leiet telt | Ao Molae, Ao Pante | Rundt 450 baht per natt | Liggeunderlag og pute leies i tillegg |
| Eget telt | Campingområdene | Rundt 80 baht per person | Billigst, men du må bære alt |
| Enkle rom | Ao Son | Rundt 500–800 baht per natt | Avsides, få fasiliteter |
Prisene er nasjonalparkens egne i skrivende stund, men de justeres fra tid til annen. Rom kan bestilles gjennom nasjonalparkens bookingsystem på nett, mens telt ofte leies på stedet. Liker du enkel overnatting ved sjøen, og vil sammenligne med det tradisjonelle alternativet på andre øyer, kan du lese om strandbungalowen.
Parkavgift og kontanter
Utlendinger betaler i skrivende stund 200 baht for voksne og 100 baht for barn i parkavgift. Billetten gjelder for hele nasjonalparken, så har du allerede betalt på Koh Lipe, ta vare på kvitteringen. Det finnes ingen minibank på Tarutao. Ta med nok kontanter til rom, mat og båter for hele oppholdet.
Slik kommer du deg til Koh Tarutao
Fra Pak Bara: Speedbåtene fra Pak Bara til Koh Lipe kan stoppe ved Tarutao hvis du sier fra når du kjøper billett og går om bord. Overfarten til Tarutao er kort, og dette er den enkleste måten å kombinere de to øyene på. Til Pak Bara kommer du med fly til Hat Yai eller Trang og bil videre. Begge byene har egne guider: Hat Yai og Songkhla og Trang og Trang-øyene.
Fra Koh Lipe: Tarutao ligger et godt stykke unna Lipe, og det er ingen egen fast rute mellom de to øyene. I høysesong kan du kjøpe plass på båtene som går mot Pak Bara og gå av på Tarutao, eller leie egen båt. En «dagstur fra Koh Lipe» blir fort en lang dag i speedbåt med lite tid i land. Mitt råd er heller å legge inn én eller to netter på Tarutao på vei inn til eller ut fra Lipe.
Hvordan billetter, bagasje og ombordstigning fungerer, står i guiden til ferger og speedbåter i Thailand.
Når er Tarutao åpen?
Nasjonalparken stenger det meste av tilbudet i regntiden, når sørvestmonsunen gjør sjøen grov. Stengeperioden har variert: tidligere var den oppgitt som midten av mai til midten av oktober, de siste årene som omtrent 1. juni til 30. september for de fleste attraksjonene. Uansett går båtene sjeldnere fra mai til oktober, og overnatting er ofte ikke mulig. Planlegg Tarutao i perioden november–april, og sjekk med nasjonalparken før du reiser utenfor den. Mer om hva regntiden betyr på Andamankysten, står i artikkelen om Thailand i regntiden.
Tarutao eller Koh Lipe?
Det er ikke enten–eller. Koh Lipe har restaurantene, snorklingen rett fra stranda og komforten. Tarutao har stillheten, jungelen og historien. Mange bruker Lipe som base og Tarutao som et avbrekk på en eller to netter. Skal du bo på Lipe, finner du sammenligningen av strendene i guiden om hvor du bør bo på Koh Lipe. Vil du ha enda flere stille øyer lenger nord, er Koh Kradan og Koh Ngai et naturlig neste stopp.
Pakk lett, ta med lommelykt, myggmiddel og kontanter, og sett av minst én natt. Det er når dagsturistene og båtene er borte og du har Ao Molae nesten for deg selv i solnedgangen, at Tarutao gir mening.