Thailand er mye mer enn strender og templer. Landet har godt over hundre nasjonalparker, og de spenner fra tåkete fjellskog på grensen til Myanmar til korallrev langt ute i Andamanhavet. For norske reisende er parkene ofte det som løfter turen fra fin til uforglemmelig: ville elefanter i morgenlys, kalksteinsfjell som stiger opp av en jungelinnsjø, fossefall med badekulper i etasjer.
Men hundre parker er i overkant mange å velge mellom på tre ukers ferie. Her er de ni vi mener du bør kjenne til – valgt for å dekke hele landet og helt ulike opplevelser, fra dagstur til flerdagers ekspedisjon. Noen av dem har du kanskje allerede på listen uten å vite at de er nasjonalparker; andre er det få nordmenn som har hørt om. Til slutt finner du det praktiske: priser, sesonger og reglene som faktisk håndheves.
1. Khao Yai – safarien nær Bangkok
Thailands eldste nasjonalpark (1962) ligger bare rundt tre timer fra hovedstaden og står på UNESCOs verdensarvliste. Det er hit du drar for dyrelivet: ville elefanter som krysser veien i skumringen, gibboner i trekronene, neshornfugler som flakser tungt over skogen – og med litt flaks ser du mer enn du hadde håpet på. Fossefallet Haew Suwat fikk en birolle i filmen «The Beach». Mange velger nattsafari i pickup med lyskaster – kitschy, men effektivt når hjortene og pinnsvinene dukker opp i lyskjeglen. Unngå helst helgene, da halve Bangkok har samme idé. Parken fungerer utmerket som todagerstur fra hovedstaden, og vi har en egen guide til Khao Yai med det praktiske.
2. Khao Sok – jungelen og innsjøen
Regnskogen i Khao Sok regnes blant de eldste i verden, og landskapet er som klippet ut av en eventyrbok: kalksteinstårn, lianer, og innsjøen Cheow Lan der flytende hytter ligger fortøyd under loddrette fjellvegger. Ei natt i flytebungalow her er for mange høydepunktet på hele Thailand-turen – vi har skrevet egne guider til både Khao Sok og overnattingen i parken. Våkner du i soloppgang på innsjøen, er det gjerne gibbonene som vekker deg – sangen deres ruller over vannet som en sirene i moll. Beliggenheten mellom Khao Lak og Surat Thani gjør parken enkel å flette inn mellom Andamankysten og gulføyene, og to netter er minimum om du vil ha med både jungel og innsjø.
3. Erawan – fossefallet i sju etasjer
Erawan-fossen i Kanchanaburi-provinsen er Thailands mest berømte, og med god grunn: sju nivåer med turkise kulper nedover fjellsiden, der du kan bade i de fleste. Fisken som napper deg forsiktig i leggene er en del av opplevelsen, enten du vil eller ei. De nederste nivåene er lett tilgjengelige; de øverste krever svette og fornuftig skotøy, og mat må du legge igjen ved de nedre kulpene – apene her har fingre som lommetyver. Kom tidlig på formiddagen, så har du de øverste kulpene i fred en stund. Les mer i guiden til Erawan-fossene, og kombiner gjerne med historien rundt Kanchanaburi og broen over elven Kwai.
4. Doi Inthanon – Thailands tak
Med toppen på 2 565 meter er Doi Inthanon landets høyeste fjell, og parken rundt er høylandet på sitt fineste: mosegrodd tåkeskog, fossefall, kaffelandsbyer og de to kongelige pagodene med hager som ser ut som de er klippet med neglesaks. Grytidlig om morgenen kan gradestokken vise encifret – en surrealistisk opplevelse etter lummer Chiang Mai-natt. Kew Mae Pan-stien – en rundtur på et par kilometer langs stupkanten, med tåkehav under deg på gode morgener – er en fin innføring i fjellet og går med lokal guide fra fjellfolket som bor i parken. Hele parken er en enkel dagstur fra byen, men fuglefolk og fotografer blir gjerne natten over. Se guiden til Doi Inthanon nasjonalpark.
5. Ang Thong – øyriket i gulfen
Marineparken Ang Thong består av førtito øyer vest for Koh Samui – kalksteinsknauser med jungel på toppen og små sandstrender i bunnen. Dagsturene inkluderer gjerne kajakkpadling langs klippene, snorkling og turen opp til utsiktspunktet over Emerald Lake, en innelukket saltvannslagune midt inne i en av øyene. Dette er øylandskapet fra plakatene, samlet på ett sted. Merk at parken pleier å holde stengt i deler av monsunperioden på slutten av året, og at sjøen kan være i drøyeste laget for småbarn på de mest utsatte overfartene. Alt om båter og turvalg står i guiden til Ang Thong marine nasjonalpark.
6. Sam Roi Yot – grotten med tempelet
Navnet betyr «tre hundre topper», og kalksteinsryggene står som en sagtakket vegg mellom våtmark og hav sør for Hua Hin. Stjernen er Phraya Nakhon-grotten, der en kongelig paviljong står badet i lys fra et hull i grottetaket – et av Thailands mest fotograferte motiver, og du må jobbe for det med båt eller kyststi pluss en bratt fjelltur. Kom tidlig, både for lyset og for temperaturen – solstrålen treffer paviljongen best på formiddagen. Våtmarkene i parken er dessuten et av landets beste fugleområder, om du har kikkert i sekken. Vi har en egen artikkel om dagstur til Sam Roi Yot.
7. Similan-øyene – undervannsjuvelen
Mu Ko Similan er nasjonalparken for deg som vil under overflaten: granittblokker, hvit sand og et av Sørøst-Asias mest kjente dykkeområder. Øyene ligger et par timer ut fra Khao Lak og besøkes på dagstur eller med overnattingsbåt for dykkere – hoteller finnes ikke, og parken holder helt stengt i monsunsesongen, normalt fra midten av mai til midten av oktober. Snorklere får også valuta for pengene: skilpadder, revhai på trygg avstand og fiskestimer som skifter retning som ett dyr. Besøkstallet er begrenset, så i høysesongen bør turen bestilles noen dager i forveien. Mer i guiden til Similan-øyene.
8. Kaeng Krachan – villmarken ved Hua Hin
Thailands største nasjonalpark brer seg langs grensen til Myanmar og kom på UNESCOs verdensarvliste i 2021. Her er skogen dyp nok til leoparder og villelefanter, og fuglelivet trekker entusiaster fra hele verden. For folk flest er inngangsporten Pa La-U-fossen, en frodig dagstur fra Hua Hin med seksten nivåer og sommerfugler i sverm. Vi har en egen guide til dagsturen til Pa La-U – en lettvint smakebit på ordentlig villmark. Vil du dypere inn, finnes det flerdagersturer med camping, men da snakker vi ekspedisjon med guide, ikke søndagstur.
9. Sri Lanna – de klebrige fossene
Nord for Chiang Mai ligger Sri Lanna nasjonalpark, hjemmet til Bua Tong – «Sticky Waterfalls». Kalkavleiringene gjør fjellet under vannet ru som sandpapir, så du kan gå oppover selve fossen barbeint uten å skli, mens mineralvannet risler rundt anklene. Det høres ut som en turistfelle og er det motsatte: grønt, uhøytidelig og elsket av lokale familier som kommer med piknikkurver i helgene. Parken byr også på innsjøen Mae Ngat med flytende gjestehus, om du vil gjøre mer ut av turen. Les mer i artikkelen om Sticky Waterfalls – en perfekt halvdagstur fra Chiang Mai.
Slik fletter du parkene inn i reiseruten
Du trenger ikke velge mellom strand og natur – geografien gjør det enkelt å kombinere:
- Med base i Bangkok: Khao Yai i nordøst, Erawan i vest og Sam Roi Yot i sørvest er alle innenfor rekkevidde for en tur på én til to netter.
- Med base i Chiang Mai: Doi Inthanon og Sri Lanna er halv- og heldagsturer, og begge kan bakes inn i en uke i nord.
- På vei mellom kystene: Khao Sok ligger nesten på ruten mellom Khao Lak og fergene mot Koh Samui – et jungelstopp midt i øyferien.
- Fra strandbyene: Similan nås fra Khao Lak og Phuket, Ang Thong fra Samui og Koh Phangan, Kaeng Krachan fra Hua Hin.
Skal du sette sammen en lengre rundreise, gir artikkelen om tre uker i Thailand ferdige ruter der flere av disse parkene allerede er tegnet inn.
Hva koster det å komme inn?
Thailand praktiserer todelt prising i nasjonalparkene: thaier betaler én pris, utlendinger en høyere. For de fleste parkene på denne listen betyr det ofte rundt 200–400 baht per voksen – altså grovt regnet 60–110 kroner – mens marineparker som Similan gjerne ligger høyere, og noen mindre parker lavere. Barn betaler vanligvis halv pris. Satsene justeres med jevne mellomrom, så sjekk oppdaterte priser før du drar, og husk at billetten som regel betales kontant ved porten. Todelt prising kan kjennes urettferdig, men det er slik systemet er – og i norske kroner er selv utlendingsprisen sjelden mer enn en kinobillett. Er parken en del av en organisert dagstur, er inngangen noen ganger inkludert og noen ganger ikke – spør før du booker, gjerne der du uansett bør kjøpe utfluktene dine.
Praktiske råd for parkbesøket
Reglene i thailandske nasjonalparker er strengere enn mange venter, og de håndheves: droner krever tillatelse, alkohol er forbudt i de fleste parker, og engangsplast er bannlyst flere steder. Ta det pent – bøtene er reelle. Start dagen tidlig; dyrelivet er mest aktivt ved daggry, varmen er levelig, og du rekker rundt før dagsturbussene. Gode sko, myggmiddel og rikelig med vann er minimumsutrustning, og i fjellparkene i nord bør du faktisk ha en genser i sekken. Hold avstand til dyrene – en elefant på veien i Khao Yai er ikke en fotomulighet, det er en grunn til å rygge bilen sakte bakover og vente.
Sesongen betyr mye. Flere marineparker stenger helt i monsunperioden, fossefallene er på sitt flotteste mot slutten av regntiden når kulpene er fulle, og i det nordlige høylandet er november til februar den klare vinneren – klar luft, kjølige netter og grønne åser. Skal du kombinere parkene med fotturer, har vi en egen guide til trekking i Nord-Thailand, og planlegger du rundreise, hjelper oversikten over vær og sesonger deg å legge parkene på riktig tid av året.
Ni parker er selvsagt bare en begynnelse. Men har du vært i noen av disse, har du sett Thailand fra en side de fleste charterturister aldri oppdager – og sannsynligvis begynt å planlegge neste tur før du har landet på Gardermoen.