Et par timers kjøring vest for Bangkok skifter landskapet karakter. Rismarkene blir til åser, åsene til jungelkledde fjell mot grensen til Myanmar, og gjennom det hele renner elven Kwai. Kanchanaburi er provinsen der Thailand er på sitt grønneste og historien på sitt mørkeste: Her bygde krigsfanger Dødens jernbane under andre verdenskrig, og her ligger noen av landets flotteste fossefall og nasjonalparker. Kombinasjonen gjør dette til en av de mest innholdsrike turene du kan ta fra Bangkok.
Historien som preger byen
Under andre verdenskrig tvang den japanske okkupasjonsmakten titusener av allierte krigsfanger og asiatiske tvangsarbeidere til å bygge jernbanen mellom Thailand og Burma. Arbeidet kostet enormt mange menneskeliv, og broen over elven Kwai i utkanten av Kanchanaburi by ble selve symbolet – godt hjulpet av filmen fra 1957. I dag kan du gå over den originale stålbroen, besøke de velholdte krigskirkegårdene der tusenvis av unge briter, australiere og nederlendere ligger gravlagt, og få hele historien grundig fortalt på byens jernbanemuseum. Vi har skrevet en egen artikkel om broen over elven Kwai og Dødens jernbane – les den gjerne før du drar, for opplevelsen blir sterkere når du kjenner bakgrunnen. Har du bil, bør du også vurdere turen ut til Hellfire Pass, fjellskjæringen der fangene hogde seg gjennom berget for hånd. Minnestedet der regnes av mange som det sterkeste av dem alle.
Togturen på Dødens jernbane
Den gjenværende delen av jernbanen er fortsatt i daglig drift, og strekningen fra Kanchanaburi til endestasjonen Nam Tok er en av Thailands fineste togturer. Toget rusler av gårde i tredjeklassevogner med åpne vinduer, klamrer seg til trekonstruksjonen på Wang Pho-viadukten høyt over elven og passerer rismarker, teakskog og fjell hele veien. Billetten koster rundt hundre baht for utlendinger, og turen tar et par timer hver vei. Sitt på venstre side på vei oppover for den beste utsikten.
Erawan og naturen
En times kjøring nordvest for byen ligger Erawan nasjonalpark, hjem til det mange regner som Thailands vakreste fossefall: sju nivåer med turkise kulper nedover fjellsiden, der du kan bade i flere av dem. Les vår egen guide til Erawan-fossene for alt om nivåene, badingen og de småfrekke fiskene som napper deg i leggene. Erawan er den store publikumsfavoritten, men provinsen har mer: Sai Yok nasjonalpark med egne fosser og flytende gjestehus, varme kilder, grotter og den enorme innsjøen Srinagarind for den som vil enda lenger ut. Flere av elefantreservatene i området tilbyr dessuten besøk uten ridning.
Bo på flåte på elven
Kanchanaburis spesialitet er flåtehotellene – gjestehus og resorter bygget på flytende plattformer på elven. De spenner fra enkle bambushytter uten aircondition til riktig komfortable anlegg, og felles for dem alle er lyden av elven under gulvet og tåken over vannet om morgenen. Noen av de mest stemningsfulle ligger et stykke oppover elven og nås bare med longtailbåt. Det finnes selvsagt også vanlige hoteller og gjestehus i byen for den som foretrekker fast grunn under føttene.
Hvor bør du bo?
De fleste bor i Kanchanaburi by, der gjestehusene klumper seg langs elven i gangavstand til broen og nattmarkedet – enkelt, billig og praktisk hvis du reiser kollektivt. Flåtehotellene i selve byen gir deg elvefølelsen uten at du gir slipp på restaurantutvalget. Vil du ha den store naturopplevelsen, bestiller du deg i stedet inn på et av anleggene lenger oppover elven mot Sai Yok, der kveldene er stummende mørke og morgenen begynner med tåke over vannet. Prisene ligger jevnt over godt under det du betaler på kysten – dette er fortsatt et av Thailands rimeligste reisemål.
Forslag til tre dager
Dag én: broen, krigskirkegården og jernbanemuseet i rolig tempo, med middag på nattmarkedet ved stasjonen. Dag to: tidlig avgang til Erawan, fire–fem timer med bading og fottur mellom nivåene, tilbake til byen i solnedgangen. Dag tre: toget til Nam Tok over viadukten, eventuelt med stopp ved Hellfire Pass på returen hvis du har bil eller er med på organisert tur. Har du en fjerde dag, fyller varmekildene og grottene rundt Sai Yok den lett.
Praktisk å vite
Kanchanaburi er varmere enn kysten, så legg aktivitetene til morgen og sen ettermiddag. I nasjonalparkene betaler utlendinger egen inngangspris på noen hundre baht – ta med kontanter, for kortterminaler er ikke å regne med i skogen. Skal du bade i Erawan, gjelder egne regler for hva du får ta med deg oppover mellom nivåene; vaktene håndhever dem vennlig, men bestemt.
Hvem passer Kanchanaburi for?
Bredden er stor: Historieinteresserte får noen av Sørøst-Asias viktigste krigsminner, naturfolk får fossefall og jungel, og barnefamilier får badekulper og togtur i samme pakke. Byen har et avslappet reisemiljø med god mat langs elven, men dette er ikke stedet for strandliv eller shopping. De fleste blir positivt overrasket over hvor mye provinsen rommer – den er faktisk en av Thailands største.
Når bør du dra – og hvor lenge?
November til februar er behageligst, med tørre dager og temperaturer som en riktig god norsk sommer. Fossene er på sitt fineste like etter regntiden, i november og desember, når vannføringen fortsatt er høy og kulpene turkise. Mars til mai er svært varmt, og i regntiden må du regne med byger – til gjengjeld er alt grønt og turistene få. Sett av to–tre netter: én dag til krigshistorien i og rundt byen, én til Erawan og gjerne én til togturen eller livet på elven. Dagsturer fra Bangkok finnes i alle varianter, men de blir i overkant hektiske – du sitter fort seks timer i bil for noen korte stopp.
Slik kommer du deg dit
Kanchanaburi by ligger rundt 130 kilometer vest for Bangkok. Enklest er minibuss eller buss, som tar to–tre timer avhengig av trafikken ut av hovedstaden – se vår guide til langdistansebusser i Thailand. Et morsommere alternativ er toget fra Thonburi stasjon på vestbredden i Bangkok, som bruker lengre tid, men lar deg fortsette rett videre på Dødens jernbane. Leiebil gir størst frihet til fossene og Hellfire Pass, men les først om bilkjøring i Thailand – heldigvis er veiene i denne provinsen rolige sammenlignet med storbyen. Kanchanaburi lar seg fint kombinere med Ayutthaya på en rundtur i det gamle Siam, og flere ideer finner du i oversikten over Bangkok og Sentral-Thailand.