Bare rundt åtti kilometer nord for Bangkok ligger restene av en by som på 1600-tallet skal ha vært blant verdens aller største. Ayutthaya var hovedstad i kongeriket Siam i over fire hundre år, og handelsskip fra Kina, Persia, Portugal, Frankrike og Nederland lå side om side på elvene rundt byen. Så kom det burmesiske angrepet i 1767: Byen ble plyndret og brent, hovedstaden ble flyttet sørover til det som etter hvert ble Bangkok, og Ayutthaya ble stående igjen som ruin. I dag er murtemplene, de hodeløse buddhafigurene og de spisse tårnene som stikker opp av gressplenene et av Thailands viktigste kulturminner – og en av de enkleste og mest givende dagsturene du kan ta fra hovedstaden.
Hva slags sted er Ayutthaya i dag?
Dagens Ayutthaya er en helt alminnelig thailandsk provinsby med markeder, skoler og morgenrush. Det spesielle er beliggenheten: Sentrum ligger på en øy omkranset av tre elver – Chao Phraya, Lopburi og Pa Sak – og ruinene er ikke sperret inne bak ett stort gjerde, men ligger strødd mellom bensinstasjoner, nudelsjapper og boligkvartaler. Du sykler forbi et sju hundre år gammelt tempel på vei til frokost, og akkurat den blandingen av hverdagsliv og verdenshistorie er mye av sjarmen. Regn med én til to dager for å få med deg det viktigste.
Ruinene – selve grunnen til å dra
Kjernen i besøket er tempelruinene, som har stått på UNESCOs verdensarvliste siden 1991. De tre du oftest ser på bilder, er Wat Mahathat med det berømte buddhahodet omslynget av trerøtter, Wat Phra Si Sanphet med de tre klokkeformede chediene på rekke, og Wat Chaiwatthanaram nede ved elven, som er på sitt vakreste i solnedgangen. Vi har laget en egen guide til historieparken i Ayutthaya med de enkelte templene, billettene og en fornuftig rekkefølge, så her nøyer vi oss med det viktigste rådet: Ikke prøv å se alt. Tre–fire templer med god tid slår ti i stekende sol. Husk også at ruinene fortsatt regnes som hellig grunn – dekk skuldre og knær, og ta gjerne en titt på rådene våre om oppførsel i templer før du drar.
Mer enn templer
Ayutthaya har noen opplevelser du ikke bør hoppe over selv om tempelkvoten er fylt. En båttur rundt øya i solnedgangen gir deg byen fra elvesiden, slik handelsmennene så den for fire hundre år siden, og koster overraskende lite. Nattmarkedet ved ruinene er et hyggelig sted å spise middag, og byen har to spesialiteter du bør smake: båtnudler – små, kraftige nudelporsjoner som opprinnelig ble solgt fra båter på kanalene – og roti sai mai, tynne pannekaker som rulles rundt spunnet sukker og selges i poser langs veien. På strekningen mellom Bangkok og Ayutthaya ligger dessuten Bang Pa-In, kongefamiliens gamle sommerpalass, som mange dagsturer legger inn som stopp. Elefantridning tilbys fortsatt ved ruinene, men stadig flere reisende velger det bort av hensyn til dyrene – det finnes bedre måter å møte elefanter på i Thailand.
Slik legger du opp dagen
En velprøvd dagsplan ser slik ut: Start ved Wat Mahathat når portene åpner, mens luften ennå er sval og lyset lavt. Fortsett til Wat Phra Si Sanphet, og ta en tidlig lunsj i skyggen – nudelsjappene rundt ruinområdet serverer god mat for en femtilapp. Bruk de varmeste timene innendørs eller på rommet, og avslutt med Wat Chaiwatthanaram mot solnedgang, gjerne etterfulgt av båttur og middag på nattmarkedet. Med sykkel rekker du alt dette i rolig tempo; med tuktuk går det enda lettere. Overnatter du, gjentar du morgenøkten neste dag ved et av templene du ikke rakk – de er påfallelig forskjellige når du først har fått blikk for detaljene.
Praktisk å vite
Ta med solkrem, hodeplagg og rikelig med vann – skygge er mangelvare blant ruinene, men en 7-Eleven for påfyll er aldri langt unna. Enkeltbilletter til templene koster noen titalls baht, og det finnes en samlebillett som lønner seg hvis du skal innom flere. Minibanker og apotek finner du i den moderne delen av byen noen minutter unna. Og en liten ting mange ikke tenker på: Ikke klatre på ruinene, og ikke poser respektløst foran buddhafigurene – det tas alvorlig her, og vaktene følger med.
Hvem passer Ayutthaya for?
Er du over gjennomsnittet interessert i historie eller fotografering, er dette selvskrevet. Barnefamilier klarer seg fint hvis barna er store nok til å sykle eller sitte på i tuktuk, men små barn og timevis med ruiner i tretti varmegrader er en tøff kombinasjon. Det Ayutthaya ikke har, er strand og uteliv: Etter klokken ti om kvelden er byen stille, og det er på mange måter poenget. Kommer du for templene og roen, reiser du hjem fornøyd.
Når på året bør du dra?
Den kjølige sesongen fra november til februar er klart best – da ligger temperaturen gjerne mellom 25 og 32 grader, og det er overkommelig å sykle mellom templene. Fra mars til mai kan det bli godt over 35 grader, og ruinområdene har lite skygge, så da gjelder det å være ute tidlig om morgenen og sent på ettermiddagen. Regntiden fra rundt juni til oktober er undervurdert: Bygene kommer oftest på ettermiddagen, gresset er saftig grønt, og du kan ha store templer nesten for deg selv. Uansett årstid er lyset finest den første og siste timen av dagen.
Dagstur eller overnatting?
De aller fleste tar Ayutthaya som dagstur fra Bangkok, og det fungerer godt. Men en overnatting gir deg to ting dagsturistene går glipp av: flombelysningen av Wat Chaiwatthanaram og Wat Ratchaburana etter mørkets frembrudd, og ruinene i morgenlys før bussene kommer. Gjestehusene og de små hotellene ligger konsentrert på øya, mange i gåavstand til templene, og prisnivået er hyggeligere enn i Bangkok.
Slik kommer du deg dit
Toget er klassikeren. Nordgående tog fra Bangkok stopper i Ayutthaya etter halvannen til to timer – det er samme strekning som toglinjen mot Chiang Mai – og billigste klasse koster bare noen titalls baht. Fra stasjonen tar du en liten ferge over elven til øya for noen få baht, en opplevelse i seg selv. Alternativene er minibuss fra Mo Chit-terminalen, taxi eller Grab (regn med rundt en time hver vei utenom rushtiden) eller en organisert dagstur, gjerne med elvecruise tilbake til Bangkok. Vel fremme leier du sykkel for en billig penge ved stasjonen eller gjestehusene, eller du avtaler timepris med en tuktuk-sjåfør – da slipper du å tenke på kart og parkering i varmen.
Har du fått smaken på historie og elveliv, er det naturlig å fortsette vestover til Kanchanaburi med broen over elven Kwai og Erawan-fossene. Flere ideer i samme område finner du i oversikten over Bangkok og Sentral-Thailand.