I over fire hundre år – fra midten av 1300-tallet til 1767 – var Ayutthaya hovedstaden i kongeriket Siam og en av Asias store handelsmetropoler. Skip fra Kina, Japan, Persia og Europa la til langs elvene, byen hadde egne kvarterer for utenlandske kjøpmenn, og flere europeiske besøkende beskrev den som større og mer praktfull enn byene de kom fra. Så, i 1767, ble alt borte: En burmesisk hær inntok byen, brant den ned og smeltet gullet av Buddha-statuene. Hovedstaden ble flyttet sørover, til det som skulle bli Bangkok, og Ayutthaya ble aldri gjenreist.
Det som står igjen, er en av Sørøst-Asias mest gripende ruinbyer: murstenspagoder, hodeløse Buddha-figurer og tempelplattformer spredt utover en øy mellom tre elver, åtte mil nord for Bangkok. Historieparken har stått på UNESCOs verdensarvliste siden 1991 og er en av Thailands mest givende dagsturer – og en av de enkleste å gjøre på egen hånd.
Ruinene du ikke bør hoppe over
Parken består av titalls tempelruiner, og du kommer ikke over alle på en dag. Disse seks gir deg essensen:
- Wat Mahathat – hjem til Ayutthayas mest berømte motiv: Buddha-hodet i steinsmykket omfavnelse av røttene til et banyantre. Ingen vet sikkert hvordan det havnet der. Skal du fotograferes ved hodet, forventes det at du setter deg på huk, slik at du ikke rager over Buddha.
- Wat Phra Si Sanphet – de tre elegante klokkeformede chediene på rad var selve kongetempelet, vegg i vegg med det gamle palasset. Ayutthayas svar på Grand Palace.
- Wat Ratchaburana – kjent for kryptkammeret du kan klatre ned i, der det ble funnet et sagnomsust gullskattfunn på 1950-tallet.
- Wat Chaiwatthanaram – det khmer-inspirerte tempelet nede ved elven, med sine kransede tårn. Parkens mest fotogene helhet, spesielt i solnedgangen.
- Wat Lokayasutharam – en diger liggende Buddha under åpen himmel, gjerne drapert i oransje stoff.
- Wat Yai Chai Mongkhon – utenfor selve øya, med en høy chedi du kan klatre opp i og rekker av sittende Buddha-figurer. Fortsatt et aktivt tempel med yrende liv.
Sykkel, tuk-tuk eller guide?
Terrenget er flatt som en pannekake, avstandene mellom templene er korte, og sykkel er derfor den klassiske måten å utforske parken på – utleiesteder ved togstasjonen og rundt ruinene tar rundt 50 baht for dagen. Det fungerer utmerket i den kjølige morgentimen, men midt på dagen kan varmen bli i overkant. Alternativet er å leie en tuk-tuk med sjåfør på timebasis; avtal pris og rute før dere kjører, så slipper dere diskusjoner etterpå. Med guide får du historiene som får murrestene til å reise seg igjen – ruinene snakker ikke akkurat for seg selv.
Praktisk informasjon
- Fra Bangkok: Toget er den stemningsfulle klassikeren – billig, hyppige avganger og halvannen times reise. Ayutthaya er første store stopp på toglinjen mot Chiang Mai. Minibusser og organiserte turer finnes i fleng, og enkelte turer returnerer med elvebåt.
- Inngang: De store templene tar hver sin billett på rundt 50 baht for utlendinger; en samlebillett som dekker de viktigste, er som regel tilgjengelig og lønner seg fra tredje tempel.
- Tider: Ruinene er åpne på dagtid; enkelte av dem lyssettes vakkert etter mørkets frembrudd, sett fra utsiden.
- Varmen: Start tidlig. Klokken sju om morgenen har du gyllent lys og ruinene nesten alene; klokken tolv har du hete, busslaster og hard sol uten skygge.
Elefantene i ruinbyen
Rundt ruinene vil du se elefanter med turister på ryggen, ofte med Wat Phra Si Sanphet som bakteppe. Bildene ser eksotiske ut, men vi anbefaler å la være: Elefantridning i bytrafikk og stekende sol er en praksis stadig flere tar avstand fra, og dyrevelferden ved denne typen tilbud er gjennomgående dårlig. Vil du møte elefanter i Thailand på skikkelig vis, les artikkelen vår om hvordan du velger et etisk elefantreservat – ruinene i Ayutthaya er mer enn severdige nok på egen hånd.
Vis hensyn i ruinene
Selv om templene ligger i grus, er de hellige for thaier – flere av dem er fortsatt i aktiv bruk. Det betyr dekkede skuldre og knær, og at du aldri klatrer på Buddha-figurer eller poserer respektløst med dem. Reglene vi går gjennom i artikkelen om oppførsel i thailandske templer, gjelder i aller høyeste grad her, selv der det ikke står en munk og passer på.
Dagstur eller overnatting?
De fleste tar Ayutthaya som dagstur fra Bangkok, og det fungerer fint. Men byen er mer enn ruinene: et hyggelig nattmarked, flytende restauranter og en helt annen ro når dagsbesøket har reist hjem – pluss muligheten til å se de opplyste templene om kvelden. Alt om overnatting, mat og resten av byen finner du i destinasjonsguiden vår til Ayutthaya. Og får du sansen for ruinbyer, er neste stopp gitt: Sukhothai, Siams enda eldre hovedstad, som mange synes er enda vakrere. Vil du ha den store sammenhengen først, tar artikkelen Thailands historie på ti minutter deg fra Sukhothai via Ayutthaya til dagens Bangkok.