Toglinjen fra Bangkok til Chiang Mai

En reise gjennom Thailands hjerte

Togreisen fra Bangkok til Chiang Mai er en av Thailands mest ikoniske jernbanereiser. Du ser landskapet skifte fra storbyens forsteder til rismarker, små landsbyer og til slutt fjellene i nord – mens du ligger i en køye og slapper av. Jeg tok denne turen første gang for mange år siden og har gjentatt den nesten hvert år siden. Det er noe magisk ved å våkne opp med synet av fjellene utenfor vinduet etter en natt på toget.

Én ting har endret seg som mange eldre guider ikke har fått med seg: Toget går ikke lenger fra den gamle Hua Lamphong-stasjonen. Siden januar 2023 har alle langdistansetogene, også nattogene til Chiang Mai, gått fra den nye sentralstasjonen Krung Thep Aphiwat (tidligere kalt Bang Sue Grand) nord i Bangkok. Turen tar omtrent 11–14 timer, avhengig av tog og klasse. Mange synes det er lenge, men for meg er det nettopp det som gjør den spesiell – en langsom reise gjennom landets indre.

Planlegging av reisen: Når skal man dra?

Thailand har tre sesonger som kan påvirke togopplevelsen betydelig:

• Kjølig sesong (november til februar): Den beste tiden for togreisen. Temperaturene er behagelige, særlig i nord, og du får de klareste utsiktene over landskapet. Dette er høysesong, så forvent flere medreisende og bestill billetter i god tid.
• Varm sesong (mars til juni): Kan bli svært varmt, spesielt i vogner uten aircondition. Solnedgangene er imidlertid spektakulære på denne tiden. Ta med ekstra vann!
• Regnsesong (juli til oktober): Regnet gir frodige, grønne landskap, men kan også føre til forsinkelser. Det er færre turister, så du får ofte bedre plass. Togvinduene kan dugge under kraftige regnskyll.

Selv foretrekker jeg den tidlige delen av den kjølige sesongen, rundt november. Da er været godt, det er mindre folk enn på toppen av høysesongen, og naturen er fortsatt frisk og grønn etter regntiden.

Vær oppmerksom på at det fra omtrent februar til april er såkalt «smoky season» i Chiang Mai, når røyk fra avsviing legger seg over dalen. Mange unngår å reise dit da, men reiser du likevel, får du mindre trengsel ved attraksjonene og lavere priser, særlig på overnatting.

Billettbestilling og togalternativer

Den statlige jernbanen, State Railway of Thailand (SRT), kjører flere tog på strekningen Bangkok–Chiang Mai. De mest populære er nattogene – særlig nr. 9 med avgang i 18.40-tiden og nr. 13 litt senere på kvelden – og dagtoget nr. 7 som går om morgenen. Tidene justeres fra tid til annen, så sjekk ruteplanen før du bestiller. Nattoget er den klassiske opplevelsen: Du sover mens landskapet glir forbi, og våkner i fjellene rundt Chiang Mai.

Billetter kan bestilles på flere måter:

• På stasjonen: Ved billettlukene på Krung Thep Aphiwat, eller på Hua Lamphong, som fortsatt selger billetter selv om langdistansetogene ikke går derfra. Enkelt, men de populære avgangene kan være utsolgt.
• Online hos SRT: Jernbanens egen bestillingsside, D-Ticket, selger billetter direkte uten mellomledd-gebyr. Siden kan være litt tungvint, men den fungerer med utenlandske kort.
• Gjennom et reisebyrå: Mange hoteller og reisebyråer i Bangkok kan ordne billetter mot et lite gebyr.
• 12Go Asia: Den enkleste nettplattformen for utlendinger, men med gebyr.

Lokal innsikt: Billettene til langdistansetogene legges ut for salg 90 dager før avreise. Nedre køyer på nattog nr. 9 forsvinner fort, og i høysesongen (desember–januar) og rundt helligdager som Songkran bør du bestille så tidlig du kan. Jeg har selv stått i kø fra tidlig morgen for å få billett i nyttårsuka – det gjør jeg ikke igjen.

Prisene er omtrentlige og varierer med tog og køye. Jeg har prøvd alle klassene, og mitt beste råd er andre klasse med aircondition for nattreisen. Det gir en god balanse mellom komfort og opplevelse, og du møter både thailendere og andre reisende. Nedre køye (de laveste setenumrene) er å foretrekke, siden de er bredere og har vindu.

Hva du bør pakke for reisen

En pakkeliste for togreisen fra Bangkok til Chiang Mai:

• Komfort: Liten reisepute, øyemaske og ørepropper er gull verdt om natten.
• Klær: Lag på lag. Aircondition kan bli svært kald om natten (jeg endte opp med å kjøpe et ekstra teppe på min første tur), mens dagen kan være varm.
• Drikke og snacks: Gjenbrukbar vannflaske, litt frukt eller kjeks.
• Underholdning: Bok, nettbrett med nedlastede filmer – eller en god samtale med medreisende.
• Personlig hygiene: Våtservietter, hånddesinfeksjon, tannbørste og et lite håndkle til morgenstellet.
• Dokumenter: Billett (gjerne lagret på telefonen), pass og hotellreservasjon i Chiang Mai.
• Strømbank: Ikke alle vogner har stikkontakter, særlig ikke de eldre.

Stasjonene: Fra Bangkok til Chiang Mai

Bangkok: Langdistansetogene går fra Krung Thep Aphiwat Central Terminal, en enorm og moderne stasjon nord for sentrum. Den nås enklest med MRT blå linje til stasjonen Bang Sue, som har direkte gangforbindelse inn i terminalen, eller med taxi. Regn med 30–60 minutter fra Sukhumvit eller Silom i rushtrafikken. Den gamle Hua Lamphong-stasjonen i sentrum betjener i dag stort sett lokaltog, så dobbeltsjekk at du drar til riktig stasjon – det er en klassisk tabbe.

Chiang Mai: Stasjonen ligger øst for gamlebyen, rundt 10–15 minutters kjøretur fra de fleste hoteller. Det står alltid songthaews (de røde delebilene) og tuk-tuker klare ved ankomst.

Reisehack: Vær på stasjonen i Bangkok minst 30 minutter før avgang, helst 45–60 minutter i høysesongen. Krung Thep Aphiwat er stor, og det tar tid å finne riktig plattform. Da rekker du også å kjøpe litt mat før avgang. Det er ingen formell sikkerhetskontroll, men det kan bli kø ved billettsjekken.

Høydepunkter langs ruten

Toget går gjennom flere regioner i Thailand, hver med sin egen karakter. Dette kan du glede deg til:

• Mat på perrongen: På flere stasjoner underveis står selgere klare med nudelsupper, grillspyd og søte snacks. Se etter «khao lam» – klebrig ris med kokosmelk og bønner, kokt i bambusrør.
• Ayutthaya: Rundt 1,5 time fra Bangkok passerer toget Thailands gamle hovedstad, et UNESCO-verdensarvsted. Mange velger å stoppe her et par dager før de fortsetter nordover.
• Lopburi: Kjent som «apebyen» på grunn av alle makakene som holder til blant ruinene. Tempelet Phra Prang Sam Yot ligger rett ved jernbanen.
• Phitsanulok: En stor provinshovedstad der toget ofte står lenge nok til at du kan kjøpe mat fra selgerne. Prøv «kai yang» (grillet kylling) med klebrig ris hvis du får sjansen.
• Lampang: En roligere by kjent for hestedrosjer og tempelbygninger i teak. Her begynner utsikten virkelig å bli spektakulær når toget nærmer seg fjellene.
• Fjellstrekningen etter Lampang: Toget klatrer langs svingete rygger og gjennom tunneler, med utsikt over daler og fjell. Spesielt vakkert tidlig om morgenen når tåken letter.

Tar du nattoget, sover du sannsynligvis gjennom de fleste av disse stedene, men morgenstrekningen fra Lampang til Chiang Mai er uforglemmelig – grønne fjell, små landsbyer og morgentåke som henger over dalene.

Livet om bord på toget

Noe av det mest fascinerende ved denne reisen er selve toget – et lite Thailand i bevegelse.

Måltider og drikke: I første og andre klasse kommer personalet vanligvis rundt og tar bestilling på middag og frokost, som du betaler for i tillegg på de fleste billetter. Maten er enkel, men grei – stekt ris, pad thai eller curry. I tillegg går selgere jevnlig gjennom vognene med kaffe, te, frukt og snacks. Merk at alkohol er forbudt på thailandske tog. Det er strengt håndhevet, så la ølen vente til du er framme.

Et av mine favorittøyeblikk var da en matselger kom om bord ved en liten stasjon sør for Phitsanulok med hjemmelaget «kanom krok» – små kokospannekaker – som familien hennes hadde laget i generasjoner. Slik mat får du ikke på flyet!

Soving: I andre klasse gjøres setene om til køyesenger om kvelden, vanligvis mellom klokka 19 og 20. Personalet kommer og reder opp med rene laken, pute og teppe. Hver køye har eget gardin, leselampe og en liten hylle. De nedre køyene er bredere, mens de øvre gir litt mer privatliv.

Toaletter og fasiliteter: Hver vogn har egne toaletter, vanligvis ett vestlig og ett tradisjonelt thailandsk (huketoalett), og vasker til morgenstellet. De rengjøres jevnlig, men blir naturlig nok mindre fine utover natten. Ha med våtservietter og hånddesinfeksjon.

Stemning: Stemningen på dette toget er noe for seg selv – en blanding av thailendere på vei hjem, backpackere og erfarne reisende. Folk deler snacks, prater og ser på landskapet sammen, og språkbarrierer betyr mindre enn du skulle tro når maten går rundt.

Sikkerhet og praktiske tips

Toget er generelt trygt, men det er lurt å ta noen forholdsregler:

• Hold verdisaker nær deg, særlig når du sover. En liten veske under puta eller festet til køya er ideelt.
• Toget stopper ofte bare kort på hver stasjon, så vær klar i god tid før du skal av.
• Togene kan være forsinket, særlig i regntiden. Ikke bestill et fly fra Chiang Mai samme morgen som du ankommer.
• Mobildekningen er god langs det meste av ruten, men regn med korte hull i fjellpartiene.
• Lås bagasjen når du ikke er ved plassen din. Stor bagasje kan som regel stå i endene av vognen.

En fin observasjon fra en av mine siste turer: mange thailandske passasjerer hadde med små gaver til konduktørene – snacks eller drikke. Det er ikke forventet av deg, men et fint eksempel på thailandsk vennlighet.

Har du dårlig tid, er fly selvsagt raskere – rundt en time og et kvarter i lufta. Les mer om innenriksfly i Thailand hvis du vurderer å ta toget én vei og fly den andre. Og liker du sovevogn, finnes det tilsvarende nattog sørover mot øyene.

Ankomst i Chiang Mai: Neste steg

Når toget ruller inn på Chiang Mai stasjon om morgenen, er det som å våkne i en annen verden. Den kjølige fjelluften er en velkommen kontrast til Bangkoks varme, og den rolige rytmen merkes med en gang.

Ved stasjonen har du flere transportmuligheter. Prisene under er omtrentlige i skrivende stund:

• Songthaews: De røde delebilene koster rundt 30–40 baht per person til gamlebyen når de fylles opp med flere passasjerer; vil du ha bilen alene, blir det mer.
• Tuk-tuker: Raskere, men dyrere – regn med rundt 80–150 baht til gamlebyen, avhengig av forhandlingsevner.
• Grab eller Bolt: Thailands svar på Uber er ofte det enkleste hvis du har bagasje eller er flere som reiser sammen, og du slipper å forhandle.

Har du ikke bestemt deg for hvor du skal bo, kan du lese guiden hvor bør du bo i Chiang Mai. Ankommer du tidlig og ikke kan sjekke inn ennå, er det mange kafeer i og rundt gamlebyen som er perfekte for en rolig frokost mens du venter – Chiang Mai er kjent for kaffen sin.

Vil du ha en ekte lokal start på dagen, prøv khao soi – Chiang Mais signaturrett, en krydret karrinudelsuppe med kylling eller biff. Det er det perfekte måltidet etter en lang togtur. Khao Soi Khun Yai nær den nordre byporten har lenge vært et lokalt favorittsted.

Togreisen fra Bangkok til Chiang Mai er mer enn transport. Mange flyr for å spare tid, men da går de glipp av en opplevelse som virkelig lar deg forstå hvor stort og variert landet er. Når du ser soloppgangen farge fjellene i nord rosa fra togvinduet, skjønner du hvorfor denne reisen har blitt en klassiker på så mange reiseruter gjennom Sørøst-Asia.