En reise gjennom Thailands hjerte

Togreisen fra Bangkok til Chiang Mai er en av Thailands mest ikoniske jernbanereiser. Denne ruten gir deg muligheten til å oppleve landets mangfoldige landskap, pulserende lokale liv og varme gjestfrihet – alt mens du slapper av på skinnene. Jeg tok denne turen for første gang for fem år siden og har siden gjentatt den hvert år. Det er noe magisk ved å våkne opp med synet av fjellene utenfor vinduet etter en natt på toget.

Reisen starter ved Bangkoks travle Hua Lamphong stasjon (eller den nyere Krung Thep Aphiwat Central Terminal som gradvis overtar), snor seg gjennom travle forsteder, åpner seg deretter til frodige rismarker, små landsbyer og til slutt det fjellrike terrenget i Nord-Thailand. Turen tar omtrent 11–14 timer, avhengig av togtypen og klassen du velger. Mens noen reisende ser på dette som en lang reise, er det for mange nettopp det som gjør den spesiell – en langsom, meningsfull reise gjennom landets sjel.

Planlegging av reisen: Når skal man dra?

Thailand har tre distinkte sesonger som kan påvirke din togopplevelse betydelig:

  • Kjølig sesong (november til februar): Den beste tiden for togreisen. Temperaturene er behagelige, særlig i nord, og du får de klareste utsiktene over landskapet. Dette er høysesong, så forvent flere medreisende og bestill billetter i god tid.
  • Varm sesong (mars til juni): Kan bli svært varmt, spesielt i tredje klasse uten aircondition. Solnedgangene er imidlertid spektakulære på denne tiden. Ta med ekstra vann!
  • Regnsesong (juli til oktober): Regnet skaper frodige, grønne landskap, men kan også forårsake forsinkelser. Det er færre turister, så du får ofte mer plass. Husk at togvinduene kan dugge under kraftige regnskyll.

Jeg foretrekker personlig den tidlige delen av den kjølige sesongen, rundt november. Da får man perfekt vær, mindre folkemengder enn i høysesongens topp, og naturen er fortsatt frisk og grønn etter regntiden.

Vær oppmerksom på at i perioden januar til april er det den såkalte "smoky season" i Chiang Mai. De fleste unngår å reise dit i denne perioden, men dersom du likevel reiser vil du oppleve mindre trykk på turistattraksjoner og lavere priser på spesielt overnatting enn ellers. 

Billettbestilling og togalternativer

Thailand State Railway tilbyr flere forskjellige tog på Bangkok-Chiang Mai-ruten, men de mest populære er nattoget (særlig #9 og #13 som går på kvelden) og hurtigtoget (#7 som går på dagtid). Nattoget er den klassiske opplevelsen, hvor du kan sove mens landskapet glir forbi, og våkne opp i Chiang Mais fjellandskap.

Billetter kan bestilles på flere måter:

  • På stasjonen: Direkte på Hua Lamphong eller Krung Thep Aphiwat stasjoner. Enkelt, men kan være utsolgt for populære avganger.
  • Online: Det finnes flere tilbydere online.
  • Gjennom et reisebyrå: Mange hoteller og reisebyråer i Bangkok kan arrangere dette for et lite gebyr.
  • 12Go Asia: Den enkleste online-plattformen for utlendinger, med gebyr.

Lokal innsikt: Billetter åpnes for salg 60 dager før avreise. For høysesong (desember-januar) og under thailandske helligdager som Songkran, bør du bestille minst 30 dager i forveien. Jeg har selv opplevd å måtte stå i kø fra tidlig morgen for å sikre en billett under nyttårsfeiringen.

Detaljert oversikt over togklasser
Klasse Beskrivelse Komfortnivå Pris (ca. THB) Best for
Første klasse Privat kupé med seng for 1–2 passasjerer, egen dusj og toalett Høy 1,500-2,000 Par, personer som ønsker privatliv og komfort
Andre klasse (AC) Åpen sovekupé med aircondition og delt dusj Medium 800-1,000 De fleste reisende, god balanse mellom pris og komfort
Andre klasse (vifte) Som over, men med vifte i stedet for AC Medium-lav 600-700 Budsjettreisende som foretrekker litt luftsirkulasjon
Tredje klasse Benkeseteplasser uten aircondition, lokale vogner Enkel 300-400 Backpackere, lokale reisende, korte strekninger

Jeg har prøvd alle klassene på forskjellige turer, og mitt beste råd er å velge andre klasse med aircondition for nattreisen. Det gir en god balanse mellom komfort og autentisitet, samtidig som du får muligheten til å møte både lokale reisende og andre turister. Nedre køye (lavere nummer) er å foretrekke siden de er bredere og gir bedre utsikt.

Hva du bør pakke for reisen

En pakkeliste for den perfekte togreisen fra Bangkok til Chiang Mai:

  • Komfort: Liten reisepute, øyemaske og ørepropper er gull verdt for nattreisen.
  • Klær: Lag på lag er nøkkelen. Aircondition kan bli svært kald om natten (jeg endte opp med å kjøpe et ekstra teppe på min første reise), mens dagen kan være varm.
  • Drikke og snacks: Gjenbrukbar vannflaske, noen frukt eller kjeks som mellommåltid.
  • Underholdning: Bok, nettbrett med nedlastede filmer, eller en god samtale med medreisende.
  • Personlig hygiene: Våtservietter, hånddesinfeksjon, tannbørste og et lite håndkle for et oppfriskende morgenstell.
  • Dokumenter: Billetter, ID/pass, hotellreservasjon i Chiang Mai.
  • Strømbank: Ikke alle tog har stikkontakter, spesielt i eldre vogner.

Stasjonene: Fra Bangkok til Chiang Mai

Før du setter deg på toget, er det verdt å vite litt om stasjonene i hver ende av reisen:

Bangkok: De fleste tog avgår fortsatt fra den historiske Hua Lamphong stasjonen, men noen avganger er nå flyttet til den nye Krung Thep Aphiwat Central Terminal. Sjekk billetten nøye! Hua Lamphong ligger sentralt og er lett tilgjengelig med MRT (blå linje). Den nye stasjonen er litt utenfor sentrum og nås best med taxi eller MRT (blå linje til Bang Sue).

Chiang Mai: Stasjonen ligger øst for gamlebyen, ca. 10-15 minutters kjøretur fra de fleste hoteller. Det er alltid songthaews (rød kollektivtransport) og tuk-tuks tilgjengelig ved ankomst. Forvent å betale 60-100 THB for en tur til gamlebyen, avhengig av forhandlingsevner.

Reisehack: Ankom stasjonen i Bangkok minst 30 minutter før avgang, helst 45-60 minutter under høysesong. Dette gir deg tid til å finne riktig perrong, kanskje kjøpe noen snacks, og slå av en prat med andre reisende. Det er ingen formell sikkerhetskontroll, men noen ganger er det køer ved billettsjekken.

Høydepunkter langs ruten

Togreisen tar deg gjennom flere distinkte regioner i Thailand, hver med sin egen karakter. Her er noen høydepunkter du kan glede deg til:

  • Ban Pak Jirao stasjon: Kjent for selgere som tilbyr varme nudelsupper og søte snacks rett på perrongen. Særlig kjent for "khao lam" - sticky rice stekt i bambusrør.
  • Ayutthaya: Omkring 1,5 timer fra Bangkok kan du skimte gamle tempelruiner nær skinnene. Dette var Thailands gamle hovedstad og et UNESCO verdensarvsted. Mange velger å stoppe her for et par dager før de fortsetter nordover.
  • Lopburi: Kjent som "Apenes by" på grunn av de mange makak-apene som bor blant de historiske ruinene. Se etter Phra Prang Sam Yot tempelet fra togvinduet.
  • Phitsanulok: En stor provinshovedstad hvor toget ofte stopper lenge nok til at du kan kjøpe mat fra plattformselgerne. Prøv "kai yang" (grillet kylling) med klisstris hvis du får muligheten.
  • Lampang: En roligere by kjent for hestevogner og teaktretempler. Utsikten begynner virkelig å bli spektakulær her når toget nærmer seg fjellene.
  • Fjellseksjoner nær Lampang: Imponerende utsikt over daler og fjell når toget klatrer langs svingete rygger. Dette er spesielt vakkert tidlig om morgenen når tåken letter.

Hvis du tar nattoget, vil du sannsynligvis sove gjennom noen av disse stedene, men morgenstrekningen fra Lampang til Chiang Mai er uforglemmelig – med grønne fjell, tradisjonelle landsbyer og morgentåke som henger over dalen.

Livet ombord på toget

En av de mest fascinerende aspektene ved denne reisen er opplevelsen av selve toget – en mikrokosmos av thailandsk kultur og samfunn i bevegelse.

Måltider og drikke: For de som reiser i første eller andre klasse, kommer konduktøren vanligvis rundt for å ta bestillinger til middag og frokost (inkludert i noen billettpriser, tillegg i andre). Maten er enkel men god – typiske retter som stekt ris, pad thai eller grønnsak- og kjøttcurry. I tillegg vandrer selgere regelmessig gjennom togvognene med alt fra kaffe og te til fersk frukt, stekte snacks og lokale godbiter.

Et av mine favorittøyeblikk er når en lokal matselger kom ombord ved en liten stasjon nær Phitsanulok med hjemmelaget "kanom krok" (kokosnøttpannekaker) som hennes familie hadde laget i generasjoner. Du finner ikke slik autentisk mat på flyreisen!

Soving: I andre klasse med aircondition blir setene gjort om til køyesenger om kvelden (vanligvis mellom 19:00-20:00). Konduktøren kommer og setter opp sengene med friske lakener, puter og tepper. Hver køye har sitt eget gardin for privatliv, leselampe og en liten hylle til personlige eiendeler. De nedre køyene er bredere enn de øvre, men øvre køyer gir mer privatliv.

Toaletter og fasiliteter: Hver vogn har sine egne toaletter, vanligvis ett vestlig ("sit-down") og ett tradisjonelt thai-toalett ("squat"). De rengjøres regelmessig, men blir naturlig nok mindre pristine utover reisen. Det er alltid lurt å ha med seg våtservietter og hånddesinfeksjon. Vask for å friske seg opp om morgenen finnes også i hver vogn.

Stemning og sosialisering: Det er noe spesielt med stemningen på dette toget – en blanding av lokale som pendler, backpackere på oppdagelsesferd, og erfarne reisende. I restaurantvognen kan du ofte finne grupper som slår av en prat over en kald Chang-øl mens landskapet glir forbi. Dette er en av de få ganger hvor språkbarrierer virkelig brytes ned over delt mat og opplevelser.

Sikkerhet og praktiske tips

Toget er generelt trygt, men som med all reise er det lurt å ta noen forholdsregler:

  • Hold verdisaker nær deg, spesielt når du sover. En liten veske under puten eller festet til køyesengen er ideelt.
  • Vær oppmerksom på togstasjoner – toget stopper ofte bare i kort tid, så vær klar til å gå av når du nærmer deg destinasjonen din.
  • Togene kan av og til være forsinket, særlig i regntiden. Ha en fleksibel timeplan.
  • Mobildekning er overraskende god langs det meste av ruten, men ta høyde for korte perioder uten signal i fjellpassasjene.
  • Lås bagasjen din når du ikke er ved setet ditt. For større bagasje er det vanligvis lagringsplass i endene av hver vogn.

En interessant observasjon jeg gjorde på min siste reise var at mange lokale reisende hadde med små gaver til konduktørene – ofte snacks eller drikke. Dette er ikke forventet, men et fint eksempel på thailandsk gjestfrihet og respekt for de som sørger for en trygg reise.

Ankomst i Chiang Mai: Neste steg

Når toget ruller inn på Chiang Mai stasjon tidlig på morgenen, er det som å våkne opp i en annen verden. Den kjølige fjelluften er en velkommen kontrast til Bangkoks varme, og den langsommere rytmen er umiddelbart merkbar.

Ved stasjonen vil du finne mange transportmuligheter:

  • Songthaews: Disse røde kollektivbilene koster 30-40 THB per person for delt transport til gamlebyen.
  • Tuk-tuks: Raskere men dyrere, forvent å betale 80-150 THB til gamlebyen.
  • Grab eller Bolt: Thailands svar på Uber er ofte det enkleste alternativet hvis du har bagasje eller er flere som reiser sammen.

Hvis du ankommer tidlig og ikke kan sjekke inn på hotellet ditt ennå, er det flere kafeer nær gamlebyen som er perfekte for en rolig frokost mens du venter. Jeg anbefaler spesielt "Rustic & Blue" eller "Graph Cafe" for deilig kaffe og frokost – Chiang Mai er kjent for sin kaffescene.

For de som liker et ekte lokalt alternativ, prøv "Khao Soi" til frokost – Chiang Mais signaturrett, en krydret nuddelsuppe med kylling eller biff som er det perfekte måltidet etter en lang togtur. "Khao Soi Khun Yai" (Bestemors Khao Soi) nær nordporten er et lokalt favorittsted.

Togreisen fra Bangkok til Chiang Mai er mer enn bare transport – det er en sensorisk opplevelse full av lokale møter og imponerende utsikt. Mens mange velger å fly for å spare tid, går de glipp av denne autentiske thailandske opplevelsen som forbinder de to byene på en måte som virkelig lar deg forstå landet. Når du ser soloppgangen male de nordlige fjellene rosa fra togvinduet ditt, vil du forstå hvorfor denne reisen har blitt en legendarisk del av så mange reiseruter gjennom Sørøst-Asia.