Chiang Mai

Chiang Mai er Nord-Thailands største by og regionens selvskrevne hovedstad. Selve bykommunen er overraskende liten, men regner du med forstedene, bor det rundt en million mennesker i området. Byen ble grunnlagt i 1296 som hovedstad i kongeriket Lanna, og det merkes fortsatt: her er det templene, fjellene og maten som er hovedattraksjonen, ikke stranden.

Har du ikke et stort behov for sjø og strandliv, kan vi absolutt anbefale Chiang Mai som et alternativ til badestedene og Bangkok, både for ferie og lengre opphold.

Det er mange gode grunner til å velge Chiang Mai: et rikt kulturliv med fantastiske templer, flotte naturopplevelser, en mer autentisk opplevelse av Thailand og et lavt prisnivå – selv til Thailand å være.

I motsetning til Phuket, Krabi, Pattaya og Hua Hin treffer du langt færre nordmenn i Chiang Mai, selv om det er mange vestlige turister her også. Det kan virke som om nordmenn ikke helt har oppdaget byen ennå. Kanskje er strand og bading ekstra viktig for oss på tur, men vi kan forsikre deg om at det går fint an å få sol og bad også her: i hotellbassenget og i fossefallene i nasjonalparkene rundt byen.

Gamlebyen – templer innenfor vollgraven

Elsker du templer og vil oppleve det tradisjonelle Thailand, er Chiang Mai stedet. Gamlebyen, eller Old Town, er et kvadratisk område på rundt 1,5 x 1,5 kilometer midt i byen, omgitt av en vollgrav og rester av bymuren som beskyttet byen mot angrep. Innenfor ligger over 30 templer, fra store anlegg som Wat Chedi Luang med den delvis sammenraste chedien til små nabolagstempler du snubler over på vei til frokost.

I stedet for å liste opp en rekke templer selv, anbefaler vi denne artikkelen hos hotels.com om de beste templene i Chiang Mai. Gamlebyen er et fint utgangspunkt for førstegangsbesøkende: den er flat, lett å gå i og full av kafeer, gjestehus og massasjesteder.

Vil du ha ekte thaimassasje, er Chiang Mai et godt sted å prøve. En egen opplevelse er massasjesentrene der tidligere kvinnelige innsatte jobber – de har lært faget gjennom et opplegg for å komme seg ut av kriminalitet og inn i lovlig arbeid. En time koster i skrivende stund rundt 250–400 baht.

Noen enkle regler gjør tempelbesøkene lettere. Dekk skuldre og knær, ta av skoene før du går inn i bønnesalen, og ikke pek føttene mot buddhafigurene når du setter deg. Kvinner skal ikke berøre munker eller gi dem noe direkte. Mange av templene i gamlebyen har små boder der munkene gjerne slår av en prat på engelsk – en «monk chat» er en fin måte å lære mer om buddhismen på, og helt gratis.

Besøker du Chiang Mai i midten av april, havner du midt i Songkran. Det thailandske nyttåret feires hardere her enn de fleste andre steder, og vollgraven rundt gamlebyen blir en eneste stor vannkamp i flere dager. Elsker du det, er det en fest. Vil du ha ro, bør du velge en annen uke.

Nimman – kafeer og moderne Chiang Mai

Vest for gamlebyen, på vei mot fjellet, ligger Nimmanhaemin Road, kalt Nimman. Her er stemningen en helt annen: designbutikker, cocktailbarer, coworking og kafeer i alle varianter. Chiang Mai er kjent for kaffen sin, og bønnene dyrkes i fjellene rett utenfor byen. Nimman er også senteret for de mange digitale nomadene som har gjort byen til en av Asias mest populære baser for fjernarbeid. Kjøpesenteret Maya i enden av gaten har en god matavdeling og takterrasse med utsikt.

Doi Suthep – tempelet over byen

Fra nesten hvor som helst i byen ser du fjellet Doi Suthep i vest, og høyt oppe i lia ligger tempelet Wat Phra That Doi Suthep. Det er et av Nord-Thailands helligste steder, og utsikten over byen er fantastisk en klar dag. Du går opp en trapp med over 300 trinn flankert av nagaslanger, eller tar den lille kabelbanen. Røde songthaew går opp fra Chiang Mai University. Les mer i artikkelen om Doi Suthep.

Mat er en opplevelse i seg selv

Er du ute etter de store smaksopplevelsene i Thailand, er Chiang Mai stedet. Nord-Thailand har sitt eget kjøkken, og retten du må prøve, er khao soi: en kremet karrinudelsuppe med kylling eller okse, toppet med sprø nudler. Prøv også sai oua, den krydrede nordthailandske pølsa, og nam prik ong, en tomat- og chilidipp som spises med grønnsaker og svor.

Er du ikke så glad i thaimat, er det ingenting å bekymre seg for. Du finner restauranter med kjøkken fra hele verden, og vestlige småkafeer ligger overalt, særlig i Nimman. Byen er også et av de beste stedene i landet å ta et matlagingskurs, gjerne med tur på markedet og matlaging på en gård utenfor byen.

Nattmarkedene

Å gå på nattmarked (egentlig kveldsmarked) er en greie i Thailand, og ikke minst i Chiang Mai. Mye handler om gatemat og shopping av klær og suvenirer, og litt underholdning er det også.

Night Bazaar holdes hver kveld i et eget område øst for gamlebyen og er egentlig flere små markeder samlet. I tillegg har du to markeder som bare holdes på henholdsvis lørdag og søndag: Saturday Walking Street i Wualai Road og Sunday Walking Street, som går tvers gjennom gamlebyen fra Tha Phae-porten.

Av alle disse er søndagsmarkedet i gamlebyen det vi vil anbefale deg å få med deg. Det er svært gjennomført, de fleste gatekjøkkenene fremstår ryddige og hygieniske, og maten er fantastisk. Kom før klokken 19 hvis du vil bevege deg uten å bli dyttet. Mer om markedene finner du i guiden til nattmarkedene i Chiang Mai.

Loi Krathong og Yi Peng i november

Chiang Mai er det beste stedet i landet for lysfestene i november. Under Loi Krathong slippes små flåter av bananblader med lys og røkelse ut på elven, mens Yi Peng, den nordthailandske varianten, er kjent for tusenvis av lysende papirlykter som stiger mot himmelen. I 2026 faller fullmånen og Loi Krathong på 24. november, og Yi Peng feires i Chiang Mai rundt de samme dagene.

Vær klar over at slipp av lykter er strengt regulert inne i byen på grunn av flytrafikken og brannfaren. De store masseslippene du ser bilder av, er billettbelagte arrangementer utenfor byen, og billettene blir dyre og utsolgte. Hotellene fylles også tidlig. Les mer om Loi Krathong og Yi Peng før du planlegger.

Røyksesongen: februar til april

Dette er det viktigste du må vite før du bestiller: Fra rundt februar til april brennes det mye i jordbruket og skogene i Nord-Thailand og nabolandene. Luften i Chiang Mai kan da bli blant den dårligste i verden, med en tykk dis som skjuler Doi Suthep helt. Har du astma, hjerte- eller lungesykdom eller reiser med små barn, bør du unngå disse månedene. Følg med på luftkvalitetsmålinger (AQI) og ta med gode masker hvis du likevel drar. Les mer om smoky season i Thailand.

Den beste tiden er fra november til januar, med tørt vær, klar luft og kjølige netter – i fjellene kan det bli under ti grader om natten, så ta med en genser. Regntiden fra juni til oktober gir grønne fjell og frodige fossefall, men også gjørmete stier.

Hvor er det best å bo?

Det er aldri et enkelt spørsmål, for det avhenger av hva du liker. Tommelfingerregelen er at du ved et kort opphold bør bo i gamlebyen eller rett utenfor den. Nimman passer for deg som vil ha kafeer og natteliv, og elvebredden ved Ping-elven for deg som vil ha ro og større hoteller. Vi har gått grundig gjennom alternativene i guiden om hvor du bør bo i Chiang Mai.

Hotellrom finner du enklest på hotels.com eller den populære tjenesten i Sørøst-Asia, Agoda. Agoda.com har gjerne større utvalg og ofte lavere priser i Thailand enn hotels.com og Booking.com. Last gjerne ned appen; prisene er ofte bedre der.

Skal du være en uke til en måned, kan en leilighet via Airbnb være billigere og gi deg kjøkken og vaskemaskin. Vær klar over at korttidsutleie under 30 dager av vanlige leiligheter krever hotellisens, noe de fleste ikke har – les mer om hvorvidt Airbnb er lovlig i Thailand. Skal du bli i flere måneder, er det billigst å leie direkte på det private markedet, for eksempel via Facebook-grupper for «for rent in Chiang Mai». Mange starter med noen netter på hotell og ser på leiligheter når de er på plass.

Hva koster det?

Chiang Mai er blant de billigste storbyene i Thailand. I skrivende stund kan du regne omtrent slik:

Prisene stiger merkbart rundt jul, nyttår og Yi Peng, da hotellene i gamlebyen kan doble prisene.

Langtidsopphold og digitale nomader

Chiang Mai har i mange år vært en av verdens mest populære byer for folk som jobber på nett. Leiligheter er rimelige, internett er raskt, og det finnes et stort utvalg av coworking-steder og kafeer som er vant til folk med laptop. Les mer i guiden til coworking i Chiang Mai og Bangkok.

Vurderer du et lengre opphold og lurer på om storbyen passer bedre, har vi sammenlignet de to byene i artikkelen Bangkok eller Chiang Mai for et langt opphold. Kort fortalt: Chiang Mai er roligere, grønnere og billigere, men har dårlig luft om våren og færre direkte flyforbindelser til utlandet. Hva et månedsbudsjett i Chiang Mai faktisk havner på, har søsternettstedet vårt regnet ut i Chiangmaiguidens oversikt over kostnadene ved å bo i Chiang Mai.

Hvordan reise til Chiang Mai

De fleste turister kommer med fly eller tog:

• Fly er det enkleste. Flyturen fra Bangkok tar rundt en time og ti minutter, og det går mange daglige avganger fra både Suvarnabhumi og Don Mueang. Billettene koster ofte bare noen hundrelapper. Flyplassen ligger svært sentralt, bare ti–femten minutter fra gamlebyen.
• Tog velger du for opplevelsens skyld. Nattoget med sovevogn bruker rundt 11–13 timer, og standarden er nøktern etter norske forhold. Det er lite å spare sammenlignet med de billigste flybillettene, men det er en klassisk reise. Les mer om toglinjen fra Bangkok til Chiang Mai.
• Buss fra Mo Chit-terminalen i Bangkok tar rundt ti timer og er billigst.

Inne i byen bruker du de røde songthaewene (rot daeng), som tar deg rundt for noen titall baht, eller Grab og Bolt.

Dagsturer og utflukter

Utvalget av utflukter i og rundt Chiang Mai er enormt. Du kan bestille via nettbaserte tjenester, på hotellet eller hos reisebyråene i gamlebyen. Her er de vi mener er mest verdt tiden:

• Doi Inthanon: Thailands høyeste fjell, rundt to timer unna, med to kongelige chedier, fossefall og en kort tur gjennom tåkeskogen på toppen. Se Doi Inthanon nasjonalpark.
• Elefanter: Velg et reservat der du ser på elefantene og ikke rir på dem. Les hvordan du velger et etisk elefantreservat i Chiang Mai.
• Chiang Rai: Rundt tre timer nordover ligger Chiang Rai med det hvite tempelet Wat Rong Khun. Det går som dagstur, men byen fortjener gjerne en overnatting.
• Pai: Fjellbyen Pai ligger rundt tre timer unna langs en vei med flere hundre svinger – ta reisesyketabletter. Pai er bedre som et opphold på noen dager enn som dagstur.
• Trekking, fjellturer og fossefall i nasjonalparkene rundt byen, fra halvdagsturer til flere dager med overnatting i landsbyer.

Vi vil likevel komme med en spesiell anbefaling til slutt: Sticky Waterfalls (Bua Tong), en kort dagstur rundt en time til halvannen fra sentrum. Kilden til det lille fossefallet er svært kalkrik, og kalken legger seg som en ru skorpe på steinene slik at det ikke gror alger. Resultatet er både vakkert og spesielt: du kan gå oppover midt i fossen uten å skli.