Når solen går ned i Chiang Mai, rigges byen om. Gater stenges for trafikk, boder slås opp på minutter, og lukten av grillspyd og sitrongress legger seg over kvartalene. Chiang Mai er Nord-Thailands håndverkshovedstad, og nattmarkedene er stedet alt samles: sølvsmeder, vevere, treskjærere, kunststudenter – og noen av landets hyggeligste matboder. Her er guiden til de tre store: Night Bazaar, søndagsmarkedet og lørdagsmarkedet.
Night Bazaar – hver kveld, hele året
Langs Chang Klan Road, øst for gamlebyen, ligger byens faste nattmarked. Night Bazaar er i gang hver eneste kveld fra rundt seks til elleve, uansett ukedag og sesong, og det er den store fordelen: Er du i byen på en tirsdag, er det hit du går. Utvalget er det mest turistrettede av de tre – t-skjorter, vesker, lamper, suvenirer og malerier – men innimellom ligger det gode håndverksboder, og matområdene rundt (blant annet Anusarn-markedet med sjømat og folkeliv) gjør det lett å kombinere handling og middag. Regn med litt mer masete selgere her enn på helgemarkedene, uten at det noen gang blir ubehagelig.
Søndagsmarkedet – klassikeren
Søndagsmarkedet, «Sunday Walking Street», er selve institusjonen. Fra sen ettermiddag stenges Ratchadamnoen – paradegaten som går fra Tha Pae-porten tvers gjennom gamlebyen – og fylles av flere hundre boder så langt øyet rekker. Dette er markedet for håndverk: keramikk, tresnitt, håndlagde såper, sølvsmykker, vevde tekstiler fra fjellfolkene og unge designere fra byens universitetsmiljø. Tempelgårdene langs gaten gjøres om til gatekjøkken, der du spiser ved lange bord med chedier som bakteppe.
Kommer du klokken seks, opplever du noe pussig: Nasjonalsangen spilles over høyttalerne, og hele markedet – tusenvis av mennesker – stopper opp og står helt stille i et minutt. Så fortsetter alt som om ingenting hadde skjedd. Etter klokken sju blir trengselen tett; kom tidlig hvis du vil handle i ro, eller sent hvis du bare vil drive med strømmen.
Lørdagsmarkedet på Wua Lai
Lørdagskvelder våkner Wua Lai, sølvsmedgaten rett sør for gamlebyen. Markedet ligner søndagsmarkedet i innhold, men er noe mindre og merkbart roligere, og det har en spesialitet: sølvet. Wua Lai har vært Chiang Mais sølvsmedkvarter i generasjoner, og flere av bodene selger arbeider fra verkstedene i nabolaget. Er du i byen en hel helg, er lørdag på Wua Lai og søndag på Ratchadamnoen en fin kombinasjon – da ser du forskjellen på de to selv.
Maten – kom sulten
Nattmarkedene er noen av de beste og billigste spisestedene i byen. Se etter khao soi – den nordthailandske nudelcurryen som er Chiang Mais signaturrett – og sai ua, den krydrede grillpølsen fra nord, i tillegg til grillspyd, mangoklebris og ferskpresset juice. Du spiser deg god og mett for under hundre baht. Er du usikker på hva du skal velge eller hvordan det hele fungerer, har vi en egen guide til å spise seg gjennom et thailandsk nattmarked – og en om hvor trygt det er å spise markedsmat, hvis magen din er skeptisk av natur.
Hva bør du kjøpe?
- Sølv fra Wua Lai: Smykker og små skåler fra byens egne verksteder – be gjerne om å få høre hvor det er laget.
- Tekstiler: Vevde skjerf, løpere og puter fra fjellfolkene i nord; mønstrene varierer fra folkegruppe til folkegruppe.
- Keramikk: Chiang Mai-området har lange keramikktradisjoner, og de hånddreide koppene tåler flyturen hjem bedre enn du tror med litt bobleplast.
- Håndlagde såper og oljer: Lette, billige og luktende gaver som fyller bagasjen uten å veie noe.
- Kunst: Studentene fra byens kunstmiljø selger tegninger og trykk til priser du ikke finner i noe galleri.
Pruting og kjøperåd
Prutingen i Chiang Mai er mildere enn i Bangkok. På håndverk er prisene ofte ganske faste – dette er folks levebrød og eget arbeid, ikke basarvarer – så nøy deg med et vennlig spørsmål om «best price» når du kjøper flere ting. På suvenirer og klær er slingringsmonnet større. Merkevarer til påfallende lave priser er akkurat det du tror; les mer om falske merkevarer hvis du vil vite hvor grensen går. Ta med kontanter i småsedler – noen boder tar thailandsk QR-betaling, men norsk kort hjelper deg lite ved en bod med lykter.
Markedene i høytidene
Rundt de store høytidene skifter markedene karakter. I november, når Loi Krathong og lanternefesten Yi Peng fyller byen, selger bodene flytende krathonger og papirlanterner, og hele gamlebyen lyses opp. Da er markedene på sitt aller vakreste – og sitt aller fulleste, så bestill overnatting i god tid hvis du sikter deg inn på de dagene.
Praktisk informasjon
Helgemarkedene lever fra rundt fem om ettermiddagen til ti-elleve om kvelden, og et kraftig regnskyll kan korte kvelden betraktelig – ha en plan B i regntiden. Alle tre markedene ligger i gangavstand fra gamlebyen og Night Bazaar-området, så bor du sentralt, rusler du hjem etterpå med posene. Hvor du bør legge deg for å få markedene rett utenfor døren, går vi gjennom i hvor bør du bo i Chiang Mai – og resten av byens høydepunkter finner du i guiden vår til Chiang Mai.