Når sola går ned i Thailand, våkner landets beste restaurant. Den har ingen dør, ingen meny og hundre kokker, og den lukter grillet svin, sitrongress og kokospannekaker om hverandre. Nattmarkedet er der thaiene selv spiser middag, og for en tilreisende er det den raskeste veien inn i det thailandske kjøkkenet – hvis du vet hvordan du angriper det. For første gang på et stort nattmarked er overveldende: femti boder, tusen dufter, og du ender med å kjøpe det første og tryggeste du ser, spise deg mett på det, og gå glipp av alt det andre.
Her er metoden som gir deg mest marked for pengene.
Regel nummer én: Gå runden først
Ikke kjøp noe de første ti minuttene. Gå hele markedet rundt én gang, uten lommebok i hånden. Underveis noterer du deg tre ting: Hvor er køene av lokale? Hvilke boder lager én ting – og bare den? Og hva koster ting?
Køen er det viktigste signalet. Thaier er kompromissløse matkritikere, og en bod med kø av lokale klokken sju om kvelden serverer god mat med høy omsetning – som også betyr fersk mat. En bod som lager én eneste rett, har som regel laget den i tjue år. Spesialisten slår generalisten, hver gang.
Det korte svaret på hygienespørsmålet er for øvrig: Ja, det er trygt å spise på markedet når du velger med hodet – hele resonnementet står i artikkelen om mattrygghet på thailandske markeder.
Slik bestiller og betaler du
Språk er sjelden et problem. Peking, smil og fingertelling er markedets lingua franca, og prisene står som regel på skilt – ingen pruting på mat, prisen er prisen, og den er lav: 40–80 baht per rett er normalen, altså 10–25 kroner.
Ha småsedler og mynter klare; en tjuebahtseddel er markedets valuta. Stadig flere boder tar også QR-betaling, men systemet er laget for thailandske bankkontoer – hvordan det fungerer, og hva du kan og ikke kan bruke som turist, står i guiden til QR-betalinger i Thailand. Kontanter er uansett kongen på markedet.
Sitteplasser finnes som regel i egne soner med felles plastbord, og det er helt normalt å samle mat fra fem forskjellige boder på ett bord. Ingen eier bordet, alle deler, og ingen løfter et øyenbryn av at du kommer med grillspyd fra én bod og nudler fra en annen.
Spiserunden – en gjennomprøvd rekkefølge
Hemmeligheten er små porsjoner fra mange boder i stedet for én stor tallerken. Slik kan en klassisk runde se ut:
- Åpning: grillspyd. Moo ping – marinert grillet svin på pinne – med en pose klissete ris er Thailands beste start på en kveld. Ett spyd koster en tier og spises gående.
- Noe sprøtt. Fritert kylling, vårruller eller fiskekaker holder deg i gang mens du speider etter neste stopp.
- Hovedretten. Pad thai fra woken, en nudelsuppe eller som tam banket fersk i morteren. Her bestemmer du styrken – frasene som redder deg står i chiliguiden for nordmenn.
- Fruktpausen. En pose ferdig oppskåret ananas eller en mango-shake nullstiller ganen. Hva du bør velge etter sesong, står i fruktguiden vår.
- Finalen: dessert. Roti med banan og kondensert melk, kokospannekaker (khanom krok) eller sticky rice med mango. Trenger du inspirasjon, har vi en hel guide til Thailands desserter.
Totalregning for hele denne femretteren: gjerne under hundre kroner. Prøv det på en norsk food court.
Små tips som løfter kvelden
- Kom sulten, men ikke utsultet. Da tar du dårlige valg ved første bod. En liten matbit i femtiden gjør deg til en klokere markedsspiser klokken sju.
- Beste tidspunkt er 18–20. Da er alt nygrillet og stemningen på topp. Sent på kvelden begynner de beste bodene å selge tomt.
- Ta med våtservietter. Serviettene på markedet er små, rosa og i praktisk talt homøopatisk antall.
- Del alt. Er dere to, kjøp én av hver ting og del. Dobbelt så mange smaker, samme metthet.
- Regnskyll tømmer markedet – men bodene med tak koker videre, og køene er borte. En regnkveld kan faktisk være gull.
- Drikke: Ferskpresset appelsinjus i flasker, sukkerrørjus over is eller en kald thai-te hører kvelden til. Øl selges på noen markeder, men langt fra alle – mange er alkoholfrie soner, og da er en fruktshake et fullgodt følge.
Hvor bør du begynne?
Nesten hver by og hvert øytettsted i Thailand har sitt nattmarked – noen hver kveld, andre bare i helgene. I en klasse for seg står Chiang Mai, der Night Bazaar går hver kveld og søndagsmarkedet i gamlebyen er en folkevandring av mat, kunsthåndverk og musikk; vi har viet nattmarkedene i Chiang Mai en egen artikkel. Men sannheten er at du ikke trenger de berømte markedene. Det lille lokale markedet ved tempelplassen, der ingen snakker engelsk og moo ping-damen ler av uttalen din, er ofte den beste matopplevelsen på hele turen.
Og det er kanskje det fineste med nattmarkedet: Det er ikke en attraksjon laget for deg. Det er Thailands hverdagsmiddag, servert under lyslenker og presenninger – og du er hjertelig velkommen til bords.