I Chiang Mai velger du ikke strand – du velger nabolag. Og nabolagene er forbausende forskjellige: Innenfor den gamle vollgraven rusler du mellom templer som har stått der i mange hundre år, i Nimman sitter halve verden på kafé med hver sin laptop, og langs elven Ping spises det middag under lysslynger med vannet blinkende i mørket. Byen er kompakt, så du kommer deg raskt rundt uansett – men stemningen utenfor hotelldøren blir en stor del av oppholdet.
Chiang Mai er dessuten et sted der overnattingskronene rekker langt. Sjarmerende guesthouses og små boutiquehoteller koster ofte en brøkdel av tilsvarende ved strendene i sør, og utvalget er enormt. Nettopp derfor lønner det seg å tenke gjennom hva slags opphold du vil ha, før du lar prisene styre – guiden vår til å velge riktig hotell i Thailand gir deg sjekklisten.
Gamlebyen – templer, smug og turistvennlig sjarm
Den gamle bykjernen er en firkant omgitt av vollgrav og restene av bymuren, og innenfor ligger templene tett: Du kan knapt gå to kvartaler uten å passere gyllne tak og munker i oransje kapper. Her bor du i gangavstand til det meste, fra tempelbesøk til kafeer og søndagens store gågatemarked. Overnattingen spenner fra enkle guesthouses til stemningsfulle boutiquehoteller i teak. Gamlebyen er førstevalget for førstegangsbesøkende og kulturinteresserte – ulempen er at den kan føles nettopp så turistrettet som den er, og biltrafikk inn og ut av portene går tregt i rushtiden. Innenfor murene er det for øvrig stor forskjell på hovedgatene og de stille smugene – et kvartal unna gjennomfartsårene sover du utmerket.
Nimmanhaemin – kaféliv, design og digitale nomader
Vest for gamlebyen ligger Nimman, bydelen som har gjort Chiang Mai til et av verdens mest populære tilholdssteder for fjernarbeidere. Her ligger spesialkaffebarene vegg i vegg med designbutikker, restauranter og moderne kjøpesentre, og kveldene er livlige uten å være ville. Bor du her, bor du gjerne i leilighetshotell eller moderne hotell med basseng på taket. Nimman passer unge voksne, kaffeentusiaster og alle som skal jobbe litt underveis – utvalget av arbeidsvennlige kafeer og kontorfellesskap er stort, og vi har en egen guide til coworking i Chiang Mai og Bangkok for deg som tar med jobben.
Riverside – romantikken langs Ping-elven
Øst for gamlebyen renner elven Ping, og langs breddene ligger noen av byens mest stemningsfulle hoteller – gamle teakvillaer, frodige hager og restauranter med bord helt nede ved vannet. Her er tempoet lavere og kveldene vakre. Riverside passer par, voksne reisende og alle som vil ha en roligere base med en kort tuk-tuk-tur inn til severdighetene. Det du ofrer, er gangavstanden: Til gamlebyen tar det gjerne et kvarter til fots fra de nærmeste delene, mer fra de fineste.
Night Bazaar-området – praktisk og sentralt
Mellom gamlebyen og elven ligger Chang Khlan med det store nattmarkedet som nabo. Her finner du mange av byens mellomstore og større hoteller, ofte med gode fasiliteter til grei pris. Området har ikke gamlebyens sjarm eller Nimmans hipsterfaktor, men beliggenheten er praktisk, og om kveldene våkner gatene til liv med boder og gatemat – vi har skrevet mer om nattmarkedene i Chiang Mai for deg som vil vite hva som venter. Et fornuftig valg for familier og for alle som vil ha sentral base uten å betale gamlebypriser.
Santitham – lokalt og billig
Nord for gamlebyen ligger Santitham, et jordnært nabolag der leieprisene er lave og naboene thailandske. Her er nuddelsjapper i stedet for brunsjkafeer, og du finner knapt en suvenirbutikk. Området er blitt populært blant langtidsgjester og budsjettbevisste som vil bo ekte – men uten scooter blir hverdagen litt tungvint, og engelsk er ikke gitt overalt.
Kort oppsummert
- Førstegangsbesøkende og kulturinteresserte: Gamlebyen.
- Fjernarbeidere og kaféfolk: Nimman.
- Par og romantikere: Riverside.
- Familier og praktikere: Night Bazaar-området.
- Budsjett og langtidsopphold: Santitham eller ytterkantene av gamlebyen.
Å komme seg rundt
Chiang Mai er kompakt, men ikke alltid gåvennlig – fortauene er ujevne og trafikken tett rundt vollgraven. De røde songthaewene fungerer som delte taxier og koster småpenger for korte strekk, bestillingsappene fungerer utmerket, og mange leier scooter for dagsturene ut av byen. Bor du i gamlebyen eller Nimman, går hverdagen fint uten egen transport; fra Riverside og Santitham blir appene fort en vane. Fra flyplassen er du fremme i gamlebyen på et kvarter – kortere vei fra fly til hotellseng finner du knapt i Thailand.
Basen for dagsturene
En stor del av et Chiang Mai-opphold foregår utenfor byen: tempelfjellet, fossene, nasjonalparkene og elefantreservatene ligger alle en kjøretur unna, og de fleste organiserte turene henter på hotellet om morgenen. Da spiller nabolaget mindre rolle enn du skulle tro – hentebilene kjører innom alle bydelene – men bor du sentralt, slipper du å stå først på hentelisten i grålysningen. Sett av minst tre-fire netter; byen blir tynn som lynvisitt, og det er gjerne i uke to folk begynner å undersøke hva langtidsleie koster. Reiser du med barn, er avstandene små nok til at en pause på rommet midt på dagen alltid er innen rekkevidde.
Når bør du reise – og når bør du tenke deg om?
Chiang Mai er på sitt beste fra november til februar, når luften er tørr og kveldene behagelig svale – ta med en tynn jakke, morgentemperaturene kan krype ned mot norske sommernetter. Fra slutten av februar til april er det derimot verdt å trå varsomt: Da brennes det åkrer i hele regionen, og luftkvaliteten kan bli direkte dårlig. Les om smoky season i Thailand før du legger turen hit i disse månedene, særlig hvis du reiser med barn eller har luftveisplager. I motsatt ende av skalaen ligger november: Under lysfestene, når himmelen over byen fylles av rislykter, er Chiang Mai på sitt aller vakreste – og hotellene på sitt aller fulleste. Skal du hit da, bør du bestille flere måneder i forveien.
Uansett nabolag har du fjellet Doi Suthep med sitt gylne tempel hengende over byen, fossefall og elefantreservater innen dagsturavstand og et matliv som overrasker de fleste – fra prisbelønte nordthailandske restauranter til nuddelboder som har servert samme rett i en mannsalder. Oversikten over attraksjonene i Chiang Mai gir deg høydepunktene, og destinasjonsguiden vår til Chiang Mai hjelper deg å sette sammen helheten.