Khao Lak er ikke én by, men en rekke strandområder langs riksveien nord for Phuket – rundt to mil med brede sandstrender, kasuarinatrær og resorter som sjelden bygges høyere enn palmene. Hit reiser du ikke for uteliv, shopping eller bargater. Hit reiser du for rolige dager med barna, lange morgenturer på nesten tom strand og tidlig kveldsmat med føttene i sanden. Det er nettopp derfor så mange norske familier kommer tilbake år etter år – Khao Lak er blitt noe av det nærmeste Thailand kommer en skandinavisk familiedestinasjon. Strendene er dessuten blant landets lengste – på morgenturen møter du gjerne flere krabber enn mennesker.
Logistikken er enkel: Du flyr til Phuket og kjører nordover i en til halvannen time. Områdene langs veien glir litt over i hverandre, men har hver sin karakter – her er de fra sør mot nord.
Nang Thong og La On – «sentrum»
Det nærmeste Khao Lak kommer et sentrum, ligger rundt Nang Thong og La On: noen hundre meter med restauranter, dykkerkontorer, minimarkeder og småbutikker langs riksveien, med hoteller og resorter ned mot stranden bak. Bor du her, kan du gå til alt – en kveldstur til restaurantene krever verken taxi eller planlegging. Stranden er lang og fin, med god plass selv i høysesongen. Dette er det praktiske valget for førstegangsbesøkende og for reisende uten leiebil, og blandingen av par, familier og dykkere gir området et trivelig, internasjonalt preg.
Bang Niang – nattmarked og familieliv
Et par kilometer nord ligger Bang Niang, som har vokst til å bli familienes favoritt. Her finner du nattmarkedet som holder liv i kveldene flere ganger i uken, et voksende utvalg av spisesteder og en bred strand der resortene ligger side om side med bassengene vendt mot solnedgangen. Tempoet er enda et hakk lavere enn i Nang Thong. Bang Niang passer barnefamilier i alle varianter – og er du på jakt etter anlegg med barneklubb, grunne bassenger og familierom, har vi samlet rådene i guiden om familieresorter i Thailand.
Khuk Khak og Pakweep – resortene i grøntbeltet
Nord for Bang Niang tynnes bebyggelsen ut, og rundt Khuk Khak og Pakweep ligger store resortanlegg spredt i grønne omgivelser ned mot strender som ofte er påfallende folketomme. Her bor du gjerne på anlegget mesteparten av tiden: Restaurantene og butikkene langs veien er få, og du trenger taxi eller shuttlebuss for å komme deg til nattmarkedet i Bang Niang. Til gjengjeld får du plass, ro og noen av områdets fineste bassenglandskap. Passer familier og par som først og fremst skal senke skuldrene.
Bang Sak – stillheten i nord
Lengst nord ligger Bang Sak, der stranden strekker seg kilometer etter kilometer med knapt en solseng i sikte. Resortene her er få, gjerne i øvre prisklasse, og følelsen av å ha Andamanhavet for deg selv er reell. Bang Sak er voksenvalget og hemmeligheten for par som vil ha fred – men vit hva du velger: Uten leiebil er du i praksis prisgitt hotellets restauranter og turer.
Hvem bør velge hva?
- Førstegangsbesøkende: Nang Thong/La On – gangavstand til alt.
- Barnefamilier: Bang Niang, eller resortene rundt Khuk Khak.
- Par som vil ha ro: Bang Sak eller Pakweep.
- Dykkere: Nang Thong – båtene og kontorene er her.
- Festglade: Feil destinasjon – velg Phuket i stedet.
Dykkerparadiset utenfor kysten
Khao Lak er porten til Similan-øyene, som regnes blant verdens fineste dykke- og snorkleområder. Dagsturer og fleredagers båtturer går herfra i vinterhalvåret – nasjonalparken holder stengt i regntiden – og for mange er nettopp dette grunnen til å velge Khao Lak fremfor Phuket. Bestill turen et par dager ut i oppholdet, så har du slingringsmonn hvis været skulle surne – og husk sjøsykepiller hvis du er utsatt, for speedbåtene tar bølgene med et smell.
Kveldene er korte – og det er poenget
Khao Lak legger seg tidlig. Restaurantene fylles fra femtiden, nattmarkedet i Bang Niang pakker sammen i titiden, og de få barene som finnes, spiller lavt. For småbarnsforeldre er det en gave: ingen bass gjennom veggen, ingen høylytte naboer ved bassenget klokken elleve. For alle andre er det greit å vite hva man går til – vil du danse, er du på feil sted. Ta heller kvelden på stranden; uten neonlys er stjernehimmelen her nede et skue. Skulle savnet etter byliv melde seg, er Phuket innen rekkevidde for en dagstur – men de færreste gidder når de først har landet i hengekøyerytmen.
Med leiebil åpner området seg
Khao Lak er et av stedene i Thailand der leiebil gir mest igjen: Innen en times kjøring ligger fossefall, skilpaddesentre og småbyer uten turister, og en snau time inn i landet venter jungelen og innsjøen i Khao Sok – en av Sør-Thailands store naturopplevelser og en perfekt overnattingsutflukt midt i strandferien. Handelsbyen Takua Pa i nord er også verdt en formiddag, med en liten gamleby av kinesiske kjøpmannshus. Veiene er gode og trafikken rolig etter thailandsk målestokk. Uten bil klarer du deg også fint: songthaewer og taxier binder områdene sammen på dagtid, og de fleste utflukter henter på hotellet.
Tsunamien – historien og tryggheten
Det går ikke an å skrive om Khao Lak uten å nevne 2004: Området ble hardest rammet i hele Thailand da tsunamien kom, og minnesmerkene i Bang Niang forteller historien med verdighet. I dag er kysten utstyrt med varslingssystem og skiltede evakueringsruter, og risikoen ved å feriere her vurderes som svært lav – vi har gått grundig gjennom temaet i artikkelen om hvor trygt det er å reise til Thailand med tanke på tsunami.
Sesong og bestilling
Khao Lak er en utpreget høysesongdestinasjon: november til april er tørt, solrikt og med rolig sjø. I regntiden stenger en del restauranter og noen anlegg helt, og havet kan være direkte farlig å bade i med kraftig understrøm. Skal du hit i jula eller vinterferien – som svært mange nordmenn skal – bør du være tidlig ute; hvorfor og hvor tidlig, kan du lese i guiden om når du bør booke hotell i Thailand. Alt om fossene, nasjonalparkene og resten av området finner du i destinasjonsguiden vår til Khao Lak.