Koh Phangan er egentlig to øyer i én. Den ene arrangerer verdens mest kjente strandfest og trekker titusener av festglade hver fullmåne. Den andre består av stille yogabukter, fiskerlandsbyer og strender du må gjennom jungel eller ut i båt for å nå. Avstanden mellom dem er bare noen kilometer – men velger du feil side, bor du i praksis på feil øy. Derfor er det første spørsmålet du må stille deg selv brutalt enkelt: Kommer du for festen eller for roen?
Øya har ingen flyplass; du kommer sjøveien fra Koh Samui eller Surat Thani, og båtene legger til i havnebyen Thong Sala – slik fungerer ferger og speedbåter i Thailand gir deg detaljene. Her er områdene, sortert fra mest fest til mest ro.
Haad Rin – festens hovedstad
Helt sørøst ligger Haad Rin, halvøya der Full Moon Party går av stabelen på solnedgangsstranden Haad Rin Nok. I dagene rundt fullmåne koker det her: Prisene mangedobles, mange steder krever flere netters minimumsopphold, og musikken pumper til soloppgang. Resten av måneden er Haad Rin overraskende rolig – nesten litt tomt – med en strand som faktisk er blant øyas fineste. Bo her hvis festen er hovedgrunnen til turen. Alle andre bør legge seg et annet sted og heller ta taxibåt eller songthaew inn til festen den ene kvelden.
Baan Tai og Ban Khai – festnært og billig
Langs sørkysten mellom Thong Sala og Haad Rin ligger Baan Tai og Ban Khai: lange, smale strender med grunt vann, budsjettvennlige bungalower og noen av øyas kjente festscener spredt langs veien. Du bor midt mellom havnen og Haad Rin, med enkel transport i begge retninger. Dette er et smart valg for unge reisefølger som vil ha festen tilgjengelig uten å bo i den – men ikke stedet for de store badeopplevelsene, for vannet er langgrunt og stranden ujevn. Reiser du på stramt budsjett, er det også her og i Haad Rin du finner de fleste sovesalene – se guiden vår om hostell i Thailand.
Thong Sala – praktisk base uten strandliv
Havnebyen Thong Sala er øyas praktiske midtpunkt med marked, apotek, banker og et matmarked på kveldstid som er verdt turen alene. Noen egentlig badestrand har byen ikke, men bor du her, når du hele øya enkelt – og prisene er hyggelige. Mest aktuelt for langtidsgjester og gjennomreisende, eller som base den siste natten før tidlig morgenbåt. Leiebil og scooter ordner du dessuten enklest her, gjerne til bedre priser enn ute ved strendene.
Srithanu og vestkysten – yoga, solnedgang og digitale nomader
Vestkysten rundt Srithanu og Hin Kong er blitt Koh Phangans andre ansikt: yogasentre, vegetarkafeer, frilansere med laptop og solnedganger som får hele stranden til å stoppe opp. Buktene er små og vannet langgrunt – på det fineste ved høyvann – men stemningen er varm og landsbyaktig, og mange som kom for en uke, blir en måned. Velg vestkysten hvis du vil ha rolige dager med god mat, trening og likesinnede rundt deg. Festen er langt unna, og sånn vil beboerne her ha det.
Chaloklum og nordkysten – fiskeværet og de bortgjemte buktene
Chaloklum i nord er fortsatt først og fremst et fiskevær, med båter i bukta og sjømatrestauranter langs vannet, pluss den fine stranden Malibu i gangavstand. Herfra går båtene til Bottle Beach, den berømte bukta som bare kan nås sjøveien eller via en svett jungelsti – et sted for deg som vil koble helt av med bok og bølgeskvulp. Nordkysten passer par og eventyrlystne som vil ha øya slik den var før festene.
Thong Nai Pan – de vakre tvillingbuktene
Nordøst på øya ligger Thong Nai Pan Noi og Yai, to jungelomkransede bukter som jevnlig kåres blant Thailands fineste strender. Her ligger alt fra enkle bungalower til øyas mest eksklusive resorter, og stemningen er avslappet uansett prisklasse. Veien over fjellet er blitt god, men følelsen av å være langt fra alt består. Dette er valget for par, bryllupsreiser og familier som vil ha vakker natur og fred – med noen hyggelige restauranter og barer i landsbyen bak stranden.
Kort oppsummert
- Festen er målet: Haad Rin.
- Fest i nærheten, ikke i senga: Baan Tai eller Ban Khai.
- Yoga, trening og arbeidsro: Srithanu og vestkysten.
- Par og naturelskere: Thong Nai Pan eller nordkysten.
- Budsjett: Baan Tai, Haad Rin utenom fullmåne, eller Thong Sala.
Å komme seg rundt – respekter bakkene
Koh Phangan er kupert, og noen av veiene – særlig bakkene mot nord og øst – er bratte nok til at scooterulykker er øyas vanligste ferieskade. Er du uvant på to hjul, er dette feil øy å øve på; les rådene i artikkelen om å leie scooter eller motorsykkel i Thailand før du bestemmer deg. Songthaewer kjører hovedstrekningene fra Thong Sala, taxibåter tar deg til buktene uten vei, og pris bør alltid avtales på forhånd. Hovedveiene mellom Thong Sala, vestkysten og Baan Tai er derimot flate og greie, så du trenger ikke være våghals for å bo der.
Mer enn strand
Øya er stor og grønn, med fossefall, utsiktspunkter og nasjonalpark i det indre – og et matliv som har vokst i takt med yogafolket: Her spiser du noe av Thailands beste vegetarmat side om side med klassiske fiskerestauranter. Utenfor nordkysten ligger dessuten dykkeområdene rundt Sail Rock, som regnes blant de beste i hele bukta. Phangan belønner deg med andre ord for å bli noen dager ekstra, og mange gjør nettopp det – øya er full av folk som «bare skulle innom etter festen».
Verdt å vite før du bestiller
Sjekk månekalenderen før du velger datoer – rundt fullmåne stiger prisene på hele sørøstsiden, og båtene fra Samui fylles til randen. Mange steder krever også minimumsopphold rundt festhelgene – står datoene fast, kan det rett og slett bli billigere å bo på vestkysten og ta taxi til festen. Værmessig følger øya naboene i Thailandbukta: Våtest fra oktober til desember, ofte fint om sommeren når nordmenn har ferie. Mange kombinerer øya med noen netter på storesøsteren – guiden om hvor du bør bo på Koh Samui hjelper deg med den etappen. Og alt om vannfall, utsiktspunkter og resten av øya finner du i destinasjonsguiden vår til Koh Phangan.