Koh Samet er så liten at du kan gå fra nordspissen til sørspissen på et par timer, men strendene er overraskende forskjellige. Kort fortalt: Vil du ha liv, mat og kort vei fra båten, bor du på Hat Sai Kaew eller Ao Phai. Er dere en familie som vil ha litt av alt, er Ao Wong Duean det tryggeste valget. Vil du se solnedgangen og bo i en resort med egen strand, velger du Ao Prao på vestsiden. Og vil du ha ro, går du sørover mot Ao Wai og Ao Kiew – jo lenger sør, jo stillere.
Det viktigste spørsmålet når du lurer på hvor du bør bo på Koh Samet, er egentlig ikke hvilken strand som er finest, men hvor mye du vil bevege deg. Øya har én humpete hovedvei, ingen taxier og få biler, så stranden du velger, blir i praksis hele ferien din. Her er strendene én for én, fra nord mot sør.
Hvor bør du bo på Koh Samet? Strendene i en tabell
| Strand | Side | Stemning | Passer for |
|---|---|---|---|
| Ao Noi Na | Nord | Stille, lite strand | Budsjett, korte opphold |
| Hat Sai Kaew | Nordøst | Livligst, flest folk | Førstegangsbesøkende, helgetur |
| Ao Hin Khok og Ao Phai | Øst | Barer og ildshow om kvelden | Unge par, venneflokker |
| Ao Wong Duean | Øst | Hesteskobukt, mye å velge i | Familier, litt av alt |
| Ao Prao | Vest | Resortstrand med solnedgang | Par, bryllupsreise |
| Ao Thian, Ao Wai og Ao Kiew | Sør | Stille, enkle hytter og noen luksusresorter | Ro, lesing, snorkling |
Hat Sai Kaew – livligst og nærmest båten
Sai Kaew betyr «krystallsand», og den fine, hvite sanden er grunnen til at øya ble kjent. Stranden ligger rett ved Na Dan, hovedbrygga på nordøstsiden, og du kan gå dit på et kvarter med trillekoffert, eller ta en songthaew de siste metrene. Her ligger flest hoteller, flest restauranter og flest folk. På dagtid er stranden full av solsenger, vannscootere og thailandske dagsturister, og om kvelden settes det ut bord og puter i sanden.
Bo her hvis det er første gang, hvis dere bare har to netter, eller hvis du vil ha minibanker, apotek og 7-Eleven i gangavstand. Ikke bo her hvis du drømmer om en tom strand. I helgene er Sai Kaew rett og slett trang.
Ved overgangen til Ao Hin Khok står statuene av prinsen Phra Aphai Mani og havfruen, figurer fra et kjent dikt av Sunthorn Phu, Thailands nasjonalskald. Diktet er en del av grunnen til at thailendere har et nært forhold til akkurat denne øya.
Ao Hin Khok og Ao Phai – barene og ildshowene
Rett sør for Sai Kaew ligger to mindre bukter som henger sammen med en kort sti over klippene. Dette er øyas uteliv, så langt Koh Samet har noe uteliv. Det betyr strandbarer med musikk til langt på natt og ildshow i sanden, ikke diskoteker. Overnattingen er en blanding av enkle bungalower og mellomklassehoteller, ofte litt billigere enn på Sai Kaew.
Ao Phai er et godt valg for unge par og venneflokker som vil gå til middag og ut etterpå uten å tenke på transport. Sover du lett, be om rom langt bak fra stranden, eller velg en annen bukt. Musikken bærer godt over vannet.
Ao Wong Duean – familiens bukt
Midt på østkysten ligger Ao Wong Duean, «halvmånebukten». Den er formet som en hestesko, har rolig vann store deler av året og et bredt utvalg av hoteller, restauranter og massasjeboder langs stranden. Mange båter fra Ban Phe går direkte hit, så du slipper turen fra Na Dan med bagasjen.
For de fleste norske familier er det her jeg ville bodd. Det er livlig nok til at barna har noe å finne på og de voksne har noe å velge i om kvelden, men roligere enn Sai Kaew. Stranden kan bli trang på lørdager, og noen av hotellene har mer enn nok av vannscootere foran seg, så se på kartet hvor i bukta hotellet ligger før du bestiller.
Ao Prao – vestsiden og solnedgangen
Ao Prao er den eneste store stranden på vestsiden, og den eneste der du ser solen gå ned i havet. Det ligger noen få resorter her og nesten ingenting annet. Det er hele poenget: Du bor i grønne hager ned mot en rolig strand, spiser middag på resorten og ser på solnedgangen med et glass i hånden.
Dette er stedet for par og bryllupsreisende som vil ha øyas mest komfortable rom og ikke har behov for å gå ut. Ulempen er avstanden. Du må over øya med songthaew for å nå restaurantene på østsiden, og maten på resorten koster deretter. Noen av resortene her ordner egen båttransport fra fastlandet – spør når du bestiller. Les også hva du bør se etter i guiden til hvordan du velger riktig hotell i Thailand, for på Samet varierer standarden mye innenfor samme prisklasse.
Ao Wai, Ao Kiew og sørspissen – stillheten
Sør for Wong Duean blir veien dårligere og strendene mindre. Ao Thian, også kalt Candlelight Beach, har enkle hytter på klippene og en stemning som minner om backpacker-Thailand for tjue år siden. Ao Wai er en liten, skjermet bukt med klart vann. Helt i sør ligger Ao Kiew, der øya er så smal at du kan gå fra strand til strand på begge sider.
Her bor du for å lese, snorkle og sove tidlig. Utvalget av restauranter er lite, og mange spiser der de bor. Prisene spriker kraftig, fra enkle strandbungalower med vifte til noen av øyas dyreste villaer. Har du ikke noe imot å være litt isolert, er dette den fineste delen av øya.
Ao Noi Na – nord for brygga
Ao Noi Na ligger på nordkysten vest for Na Dan og vender mot fastlandet. Stranden er smal og vannet ikke like klart som lenger sør, men det er stille, prisene er ofte lave og du er nær båten. Et greit valg for én natt før tidlig avreise, eller hvis du vil bo rimelig og ta songthaew til de andre strendene på dagtid.
Nasjonalparkavgiften – ha kontanter klare
Hele Koh Samet er en del av en nasjonalpark, og alle besøkende betaler inngangsavgift ved ankomst, enten ved brygga eller ved bommen inn til strendene. I skrivende stund er avgiften for utenlandske voksne 200 baht og for barn 100 baht, mens thailendere betaler langt mindre. Satsene kan endres, og det er ikke sikkert du kan betale med kort, så ha kontanter i små sedler – mer om dem i guiden til thailandske sedler og mynter. Ta vare på billetten; den kan bli kontrollert igjen. Mer om hvordan avgiftene fungerer i parkene ellers i landet, står i artikkelen om nasjonalparkene i Thailand.
Å komme seg rundt på øya
Båtene går fra Ban Phe i Rayong-provinsen, og de fleste kommer til Na Dan. Den vanlige fergen bruker rundt en halvtime til tre kvarter, mens speedbåten er over på et kvarter og kan sette deg av rett utenfor hotellet. Hvordan billettene og bryggene fungerer, står i guiden til ferger og speedbåter.
På øya er det de grønne songthaew-ene som gjelder. De venter ved Na Dan og kjører deg til stranden din, enten som delt tur når bilen er full, eller som charter for hele bilen. Prisen øker jo lenger sør du skal, og den er høyere for én person alene enn for en full bil. Avtal prisen før du setter deg på. Scooter kan leies, men veiene sør for Wong Duean er bratte, sandete og hullete, og jeg ville latt være hvis du ikke er vant til slikt.
Helgene fra Bangkok – den store fellen
Koh Samet er Bangkok-boernes nærmeste ordentlige badeøy, bare noen timer unna. Fra fredag ettermiddag til søndag fylles båtene, strendene og hotellene, og prisene går opp. Rundt thailandske langhelger og helligdager kan det være fullt over hele øya. Kommer du fra Norge og kan velge fritt, legg oppholdet fra søndag til torsdag. Da får du samme strand med halve trengselen, og ofte bedre pris.
Skal du likevel dit i en helg, bestill tidlig. Generelle råd om når prisene stiger, finner du i artikkelen om når du bør booke hotell i Thailand. Og vil du heller ha en stille strand på fastlandet i samme retning, er Bang Saray og Sattahip sør for Pattaya et alternativ med kortere reise.
Mitt råd
Første tur og bare to–tre netter: Ao Wong Duean eller Ao Phai, en hverdag. Par som vil kose seg: to netter på Ao Prao. Og har du en hel uke, del den gjerne – noen dager i liv på østsiden, resten i ro i sør. Alt om strendene, maten og utfluktene ellers står i reiseguiden til Koh Samet, og er du mer på jakt etter en Andaman-øy med samme blanding av fest og ro, kan du sammenligne med hvor du bør bo på Phi Phi.