Bare 220 kilometer sørøst for Bangkok ligger Koh Samet, en relativt liten, men utrolig vakker øy i Rayong-provinsen. Med en lengde på kun 7 kilometer og et areal på omtrent 13 kvadratkilometer, tilbyr denne kompakte tropiske perlen noen av de fineste strendene i Thailand, kombinert med en praktisk beliggenhet som gjør den til et perfekt weekendmål for både bangkokianere og turister som ønsker en kort, men effektiv strandflukt.

Mens mange velger å reise til større øyer som Koh Samui i sør, har Koh Samet sin egen unike sjarm som tiltrekker seg besøkende året rundt.

Det som virkelig skiller Koh Samet fra andre thailandske øyer er dens mikroklimat. Mens resten av østkysten kan oppleve kraftig regn, spesielt mellom mai og oktober, forblir Koh Samet ofte tørr og solrik med kun 1100 mm nedbør årlig – betydelig mindre enn fastlandet. Dette har gjort øya til et populært reisemål hele året, med høyest besøkstall i helger og thailandske helligdager når bangkokianere flykter fra byens varme og forurensning.

Strender og bukter

Koh Samet er kjent for sine hvite sandstrender og krystallklare vann. Øyas østkyst er mer beskyttet og huser de fleste strendene og turistfasilitetene. Hat Sai Kaew (Diamond Beach) er øyas lengste og mest populære strand, lokalisert på den nordøstlige delen av øya. Her finner du et bredt utvalg av restauranter, barer og innkvarteringsmuligheter. Stranden er livlig, med vannsport på dagtid og restauranter som forvandler seg til barer med ild-shows på kvelden.

Sør for Hat Sai Kaew ligger en serie med mindre, mer intime bukter: Ao Phai, Ao Tubtim, Ao Wongduan og Ao Thian er alle populære valg, hver med sin egen unike karakter. Ao Phai tilbyr en god balanse mellom fasiliteter og ro, mens Ao Tubtim er kjent for sin mer avslappede, alternative stemning og har blitt populær blant LGBT-reisende.

Ao Wongduan er bredere og har flere luksusresorts, noe som gjør den til et godt valg for familier. Ao Thian (Candlelight Beach) har en mer romantisk atmosfære og tiltrekker seg par.

Lenger sør finner du mer isolerte strender som Ao Kiu og Ao Wai, perfekte for dem som virkelig ønsker å komme bort fra alt. På vestkysten ligger Ao Prao, en vakker bukt med noen av øyas mest luksuriøse resorts. Denne siden av øya tilbyr spektakulære solnedganger og roligere vann.

Aktiviteter og severdigheter

Selv om Koh Samet hovedsakelig er kjent for sine strender, er det flere aktiviteter for de som søker litt mer eventyr. Vannsport er naturligvis populært, med muligheter for jetski, banan-båt og parasailing, særlig på Hat Sai Kaew og Ao Phai.

Snorkling er en flott måte å oppleve øyas undervannsverden på, med korallrev tilgjengelig rett utenfor flere av strendene. De beste områdene for snorkling inkluderer områdene rundt Ao Thian og sørover mot Ao Wai. For dykkere arrangerer flere operatører dagsturer til nærliggende øyer og rev.

Kajakkpadling er populært, spesielt rundt de sørlige buktene hvor vannet ofte er roligere. Du kan leie kajakker fra de fleste resorts og strandoperatører.

Øyas indre er stort sett dekket av tett jungel. En vandretur til det høyeste punktet, Khao Laem Ya, gir en fantastisk panoramautsikt over øya og havet. Turen er moderat krevende men absolutt verdt innsatsen, spesielt tidlig på morgenen eller sen ettermiddag for å unngå den sterkeste varmen.

På nordspissen av øya finner du statuen av Aphai Mani og havfruen, basert på et klassisk thailandsk dikt av Sunthorn Phu. Dette er et populært sted for fotografering og et fint sted å se på soloppgangen.

Hvor bør du bo?

Koh Samet tilbyr innkvartering for alle budsjetter, fra enkle bungalower til luksuriøse resorts. Hvor du bør bo avhenger av hva slags opplevelse du søker.

Hat Sai Kaew og Ao Phai har det største utvalget av innkvarteringsmuligheter, fra rimelige gjestehus til midtprishoteller. Disse områdene er ideelle for dem som ønsker enkel tilgang til restauranter, barer og butikker. Vær oppmerksom på at det kan være støy fra strandbarer på kvelden, spesielt i helgene.

For en mer avslappet opplevelse, vurder Ao Tubtim eller Ao Thian. Her finner du flere mellomklasseresorts og bungalow-komplekser. Atmosfæren er roligere, men det er fortsatt et godt utvalg av restauranter og barer innen gangavstand.

Ao Wongduan er populært blant familier, med flere resorts som tilbyr familievennlige fasiliteter. Strandene her er også generelt tryggere for barn, med roligere vann.

For luksusopphold, sjekk ut Ao Prao på vestkysten eller de nyere resortene på Ao Kiu. Disse tilbyr ofte private villaer, infinity-bassenger og gourmetrestauranter, men til en betydelig høyere pris.

De sørlige strendene som Ao Wai og Ao Kiu Na Nok er mer isolerte og har færre alternativer, hovedsakelig midtpris til høyere prisklasse. Disse områdene passer for dem som virkelig ønsker fred og ro.

Mat og drikke

Koh Samet har en overraskende variert matscene for en så liten øy. Sjømat er naturligvis en spesialitet, med ferske fangster daglig fra lokale fiskere. De fleste restauranter på strendene tilbyr bord på stranden selv, hvor du kan nyte måltidet ditt med tærne i sanden og havets bris i håret.

I Hat Sai Kaew-området finner du det største utvalget av restauranter, fra tradisjonell thailandsk mat til internasjonale retter. Ploy Talay og Jep's Restaurant er populære valg for sjømat, mens Silver Sand og Tubtim serverer god thailandsk mat til rimelige priser.

For de som ønsker en mer autentisk thailandsk matopplevelse, bør du besøke Nadan-landsbyen (hovedbosettingen) hvor du finner flere lokale restauranter som serverer tradisjonell thailandsk mat til betydelig lavere priser enn på strendene.

Nattelivet på Koh Samet er sentrert rundt Hat Sai Kaew og Ao Phai, med strandbarer som Ploy Bar og Silver Sand som tilbyr ild-shows og live musikk. For en mer avslappet kveld, har mange av resortene sine egne strandrestauranter med mer dempet musikk og hyggelig belysning.

Transport og hvordan komme seg dit

Til tross for sin nærhet til Bangkok, krever det litt planlegging å komme seg til Koh Samet. Det er ingen flyplass på øya, så den vanligste ruten er å ta buss eller taxi fra Bangkok til Ban Phe, den nærmeste havnebyen i Rayong-provinsen. Bussreisen tar omtrent 3,5 timer, avhengig av trafikk, mens en privat taxi vil ta rundt 2,5-3 timer.

Fra Ban Phe tar du en speedbåt (15-20 minutter, 200-300 baht) eller en større ferge (30-45 minutter, 50-70 baht) til Nadan Pier på Koh Samet. Speedbåter kan også ta deg direkte til de fleste strendene for en høyere pris.

Et alternativ er å arrangere transport gjennom ditt hotell eller resort, noe som kan inkludere henting fra Bangkok og direktetransport til stranden din. Dette er dyrere, men betydelig mer bekvemt, spesielt hvis du ankommer sent.

Vær oppmerksom på at det er en nasjonalparkavgift for å komme inn på øya: 200 baht for utenlandske voksne og 100 baht for utenlandske barn. Thailandske statsborgere betaler en lavere avgift.

På selve øya er hovedtransportmidlet songthaews (pickup-trucks med benker), som opererer mellom Nadan Pier og de forskjellige strendene. Prisene varierer fra 30-100 baht per person, avhengig av avstanden. Motorsykler kan også leies for rundt 300-500 baht per dag – dette er en flott måte å utforske øya på, men vær forsiktig da veiene kan være ujevne og bratte på noen steder.

Tips for førstegangsbesøkende

Besøk på ukedager hvis mulig for å unngå folkemengdene. Koh Samet er ekstremt populær blant lokale turister i helgene, noe som betyr at prisene stiger og strendene blir mye mer travle.

Ta med nok kontanter. Det er bare et par minibanker på øya, hovedsakelig i Nadan-landsbyen, og de kan gå tom for penger i travle perioder. Mange restauranter og mindre resorts aksepterer bare kontanter.

Pakk lett og praktisk. Koh Samets avslappede atmosfære betyr at du sjelden trenger mer enn strandklær, en lett genser for kvelden og kanskje ett pent antrekk hvis du planlegger å besøke en av de finere restaurantene.

Kjøp grunnleggende forsyninger i Ban Phe eller Nadan-landsbyen, da prisene for vann, snacks og toalettartikler er betydelig høyere ved de populære strendene.

Besøk den sørlige delen av øya for en dag. Selv om du bor i de mer populære nordlige områdene, er en utflukt til de mer avsidesliggende sørlige strendene definitivt verdt innsatsen for å oppleve den mer urørte siden av Koh Samet.

Respekter nasjonalparkreglene. Koh Samet er teknisk sett en del av Khao Laem Ya-Mu Ko Samet National Park, så vær miljøbevisst, ta med søppelet ditt og unngå å skade koraller eller annet marint liv når du snorkler.

Smak på den ferske sjømaten. Øyas beliggenhet betyr at sjømaten ofte går direkte fra båtene til tallerkenen din samme dag, så ikke gå glipp av denne kulinariske opplevelsen.

Koh Samet kombinerer det beste av Thailand i en kompakt, tilgjengelig pakke. Med sin praktiske nærhet til Bangkok, pålitelig gode værforhold, og et utvalg av strender som spenner fra livlige til nesten øde, er det lett å forstå hvorfor denne lille øya har vunnet en stor plass i hjertet til både lokale og internasjonale besøkende som søker et strandparadis uten å måtte reise til de fjernere delene av landet.