Trenger du en øy, men har dårlig tid? Koh Si Chang ligger bare tre kvarters fergetur fra fastlandsbyen Si Racha, en snau times kjøring sørøst for Bangkok – og er dermed øya det er raskest å nå fra hovedstaden. Likevel har den nesten ingen utenlandske turister. Her finnes ingen resortstrand med solsengrader, ingen beach clubs og ingen fire pladask. I stedet får du en levende fiskerøy med kongelig historie, et spektakulært kinesisk tempel i fjellsiden og en liten badevik – pluss den sjeldne følelsen av å ha oppdaget noe selv.
Hva er Koh Si Chang?
Koh Si Chang er en liten, kupert øy i Bangkokbukta med noen tusen fastboende som lever av fiske, skipsfart og helgeturisme fra hovedstaden. Utenfor ligger rader av lasteskip for anker og venter på last fra elven – et rart, nesten vakkert skue når solen går ned bak dem. Øya har en fortid som kursted for Bangkoks kongelige på slutten av 1800-tallet: Rama V bygde sommerpalass her, og luften ble regnet som særlig helsebringende. Merk forskjellen på navnene: Dette er ikke Koh Chang, den store jungeløya lenger øst – de to blandes stadig sammen, også av thaier.
Hvem passer Koh Si Chang for?
Øya passer for reisende som vil ha en annerledes dagstur eller helgetur fra Bangkok, for par som liker rolige kvelder med sjømat og solnedgang, og for alle som synes ekte øyliv er mer interessant enn perfekte strender. Den passer dårlig for deg som først og fremst skal bade og sole deg – da gir Koh Samet litt lenger sør langt mer strand for pengene. Med barn fungerer øya fint som dagstur; badevannet er greit, men stranden er liten. Merk også at øya i praksis er kontantøkonomi utenfor de største spisestedene – ta ut penger på fastlandet før du går om bord.
Høydepunkter
Sommerpalasset til Rama V
Sør på øya ligger Phra Chudadhut-palasset, kong Rama Vs sommerresidens fra 1890-årene, i dag en fredelig park med restaurerte trebygninger, hvite broer og strandpromenade. Den store teakvillaen Vimanmek ble faktisk demontert og flyttet herfra til Bangkok tidlig på 1900-tallet, men de gjenværende paviljongene og hagene er nydelige – og som regel nesten folketomme. Parken er også øyas fineste piknikksted: Kjøp med deg grillmat fra havnen og finn en benk i skyggen ved sjøkanten. Kombiner med det hvite tempelet Wat Asdangkhanimit på høyden bak, tegnet i en uvanlig blanding av thai og europeisk stil.
Saan Chao Phaw Khao Yai – det kinesiske tempelet
Øyas mest iøynefallende severdighet klatrer oppover en klippe nord på øya: Saan Chao Phaw Khao Yai, et kinesisk tempelkompleks bygget rundt grotter med alter og skrin, forbundet med bratte trapper og utsiktsplattformer. Helligdommen trekker kinesisk-thailandske pilegrimer, særlig rundt kinesisk nyttår, og utsikten over havnebassenget med alle lasteskipene er upåklagelig. Fortsett trappene helt opp til buddhafotavtrykket på toppen hvis beina er med på leken.
Tham Phang-stranden og runden rundt øya
Øyas eneste ordentlige badestrand ligger i en vik på vestsiden: Tham Phang, en gulhvit halvmåne med utleiestoler, parasoller og enkle strandkjøkken. Vannet er klart nok til et forfriskende bad, og på hverdager kan du ha bukta nesten alene. Ellers er den store aktiviteten å leie scooter eller ta en av øyas store, fargerike motor-trehjulinger på en runde: forbi utsiktspunktene på vestsiden mot solnedgang, innom de gule buddhafigurene ved Wat Tham Yai Prik og gjennom det kompakte sentrumsstrøket ved havnen, der sjømatrestaurantene serverer blekksprut rett fra båtene til hyggelige priser.
Solnedgangen ved Chong Khao Khad
På vestsiden ligger Chong Khao Khad, et utsiktspunkt med en lang trebrygge ut mot åpent hav – øyas beste sted for solnedgang, med klippene i ryggen og horisonten fri. Ta med noe kaldt å drikke og kom en halvtime før solen går ned; du deler som regel opplevelsen med en håndfull lokale og noen fiskestenger. En annen fin variant er å be trehjulingsjåføren om «utsiktsrunden» – de kan øya bedre enn noe kart og stopper velvillig der det er verdt å stoppe.
Når på året bør du reise?
Koh Si Chang kan besøkes året rundt. Tørketiden fra november til april gir mest sol og roligst sjø – og faller praktisk sammen med den norske vinteren. I regntiden mai til oktober kommer bygene gjerne som korte, kraftige ettermiddagsskyll; øya ligger dessuten i le for det verste været og er et helt greit valg også da. Unngå thailandske langhelger og høytider hvis du vil ha roen for deg selv – da fylles øya av Bangkok-folk, og overnattingsprisene hopper.
Overnatting og mat
Overnattingen på Koh Si Chang er enkel og hjertelig: små gjestehus, noen rom med sjøutsikt og et par mer polerte steder med basseng – men ingen store resorter. Regn med rundt 600–1500 baht natten avhengig av standard, og book i forveien til lørdager og thailandske høytider, for da kommer Bangkok på besøk. Maten er øyas stolthet: blekksprut i alle varianter – grillet, tørket, fritert – og sjømatrestauranter på påler over vannet ved havnen. En pose tørket blekksprut herfra er for øvrig en klassisk vertskapsgave om du skal besøke thailandske venner.
Hvordan kommer du deg dit?
- Til Si Racha: Buss eller minibuss fra Bangkok tar grovt regnet halvannen til to timer avhengig av trafikken. Taxi eller Grab er også overkommelig for en gruppe.
- Fergen: Fra kaia ved Ko Loy i Si Racha går det passasjerbåter omtrent hver time på dagtid, og overfarten tar rundt 40–45 minutter. Billetten koster i skrivende stund rundt 50 baht hver vei – sjekk gjerne rutetidene samme dag, og se ellers guiden vår til ferger og speedbåter i Thailand.
- På øya: Scooterutleie ved havnen, eller de karakteristiske store trehjulingene som fungerer som øyas taxier.
Koh Si Chang lar seg fint gjøre som dagstur fra Bangkok hvis du starter tidlig, men øya er finest etter at siste ferge har gått: når dagsturistene er borte, havnen roer seg og lasteskipenes lys tennes utover bukta. Bli en natt – og kombiner gjerne med strendene i Rayong eller resten av Østkysten etterpå.