Koh Chang i Thailand ligger i den østlige delen av landet, nær grensen til Kambodsja. Denne frodige øyen er en del av provinsen Trat og skiller seg litt ut fra de mer turisttunge thailandske øyene ved at den har et tilbaketrukket preg, spesielt utenfor høysesongen. Til tross for at Koh Chang har utviklet seg mye de siste tiårene, finnes det fremdeles områder som oppleves som relativt urørte, der jungelen møter idylliske strender.
Det er verdt å merke seg at dette ikke er den eneste øyen i Thailand som heter Koh Chang: det finnes en mindre kjent Koh Chang i Andamanhavet, og mange kan forveksle disse to. Sørg derfor for at du vet at du reiser til Koh Chang i Trat-provinsen, som ligger i Thailandbukten, og ikke øyen med samme navn på vestkysten.
Klima og sesonger
Klimaet på Koh Chang i Thailand er tropisk, med tre hovedsesonger: den tørre sesongen, den varme sesongen og regnsesongen. Den tørre sesongen strekker seg fra omtrent november til februar, og det er i denne perioden været er mest behagelig, med moderate temperaturer og relativt lite nedbør. Deretter kommer den varme sesongen fra mars til mai, hvor temperaturene kan bli ganske høye. Regnsesongen faller vanligvis fra juni til oktober, og i denne perioden kan det komme kraftige, men ofte relativt kortvarige regnskyll.
Det er viktig å merke seg at Koh Chang generelt får noe mer nedbør enn flere andre kjente øyer i Thailand, som for eksempel Koh Samui eller Phuket. Dette skyldes blant annet øyens geografiske plassering i Thailandbukten og den frodige vegetasjonen som dominerer store deler av landskapet. De fleste som besøker Koh Chang kommer likevel i perioden fra desember til mars, da er forholdene gunstige for strandliv, vannsport og andre utendørsaktiviteter. Samtidig kan det være svært sjarmerende å reise hit under regnsesongen for å oppleve grønn natur, færre turister og gode priser på overnatting.
Attraksjoner og naturlige høydepunkter
Koh Chang i Thailand er først og fremst kjent for sine vakre strender, frodige regnskog og naturskjønne omgivelser. White Sand Beach er et av de mest populære strandområdene, med en nydelig sandstrand og klart vann. Stranden passer bra for både familier, par og enslige som ønsker å nyte late dager ved kysten. Hvis du foretrekker et roligere område, kan du utforske Klong Prao Beach eller Kai Bae Beach, som ofte har en litt mer avslappet atmosfære sammenlignet med White Sand Beach. Lenger sør på øya finner du Lonely Beach, som tidligere var et yndet mål for backpackere og som fremdeles har en mer bohemsk stemning.
Kai Bei Beach
Jungelen i det indre av øya er et annet høydepunkt. Koh Chang er dekket av en tett regnskog som gir muligheter for fotturer, fossefall og utsiktspunkter med panoramautsikt over kysten. Klong Plu-fossefallet er populært for en avkjølende dukkert etter en fottur i skogen, mens Than Mayom Waterfall inne i Mu Ko Chang National Park også er verdt et besøk for naturinteresserte. Rundt i skogene lever en rekke fuglearter, reptiler og andre dyr, så hvis du liker å se dyreliv, kan jungelvandringer gi spennende opplevelser.
Det finnes flere gode utkikkspunkter spredt rundt på øya. Mange turister velger å leie scooter eller bil for å kjøre rundt og nyte utsikten, spesielt i områdene der veien går bratt opp og ned gjennom åssidene. Området rundt Kai Bae Viewpoint er spesielt kjent for vakre solnedganger over havet, og det er også mulig å ta båtturer til småøyer rett utenfor Koh Changs kyst.
For deg som liker vannsport, byr Koh Chang på gode muligheter for snorkling og dykking. Rundt øya finnes det fargerike korallrev og variert marint liv, men korallene kan være litt påvirket av turisttrafikken. Det finnes flere anerkjente dykkersentre i nærheten av de største strendene, og du kan ta turer til forskjellige dykkesteder med båt. For snorkle-entusiaster er det også enkelt å finne dagsturer til mindre øyer i nærheten, slik at du kan oppleve klart vann og spennende undervannslandskap.
Når det gjelder aktiviteter som surfing, kiting og andre typer vannsport, er det gjerne ikke Koh Chang som er mest kjent for akkurat dette. Vindforholdene er mer stabile i andre deler av Thailand, som for eksempel på vestkysten eller nede i sør. Likevel kan du finne muligheter for kiting eller surfing i visse perioder, men det er best å sjekke lokale forhold. Kajakkpadling, padlebrett (SUP) og andre roligere vannaktiviteter er mer utbredt, særlig i lune bukter og rolige farvann.
Hvordan reise til Koh Chang
De aller fleste som reiser til Koh Chang starter sin reise i Bangkok. Hovedstaden ligger omtrent 350 kilometer unna, og det er flere måter å komme seg fra Bangkok til Koh Chang på. Du kan velge mellom fly, buss, minibuss eller privat transport, avhengig av hvor mye tid og penger du vil bruke.
Fly: Nærmeste flyplass er i Trat, omtrent en times kjøretur (avhengig av trafikk og fergetid) fra Koh Chang. Flyturen fra Bangkok til Trat tar knapt en time. Fra Trat flyplass kan du ta en delt minibuss eller en privat taxi til fergeleiet i Laem Ngop. Herfra går det ferger og båter over til Koh Chang flere ganger om dagen.
Buss eller minibuss: Det går regelmessig busser og minibusser fra ulike terminaler i Bangkok, som Ekkamai Bus Terminal og Mo Chit Bus Terminal, direkte til byen Trat. Turen tar normalt mellom 5 til 6 timer, avhengig av trafikkforhold. Fra Trat kan du deretter ta en tuk-tuk, taxi eller delt songthaew (pickup-taxi) til kaien i Laem Ngop, og så ta fergen over til Koh Chang. Noen reiseselskap tilbyr også kombinerte billetter som inkluderer buss/minibuss fra Bangkok og fergebillett til Koh Chang. Sjekk 12go.asia for pakketilbud.
Privat bil eller taxi: Dersom du vil reise mer komfortabelt og fleksibelt, kan du leie en bil i Bangkok eller bestille en privat taxi. Det er en lang biltur på rundt fem timer, men underveis kan du stoppe for å strekke på beina eller ta en matbit. Kjørestrekningen er relativt enkel å navigere, og veiene er stort sett i god stand. Vel fremme ved fergeleiet må du ta ferge for å komme til Koh Chang. Tar du med egen bil, er det bilferge som går med jevne mellomrom.
Transport på øya
Koh Chang er en stor øy etter thailandsk målestokk, og avstandene kan være overraskende store. De mest brukte transportmidlene er:
- Songthaew (pickup-taxi): Dette er ombygde pickuper med sitteplasser på planet. De kjører langs hovedveien på Koh Chang og fungerer som øyas kollektive transport. Du vinker dem bare inn fra veien, og avtaler pris eller sjekker hvor de er på vei. Som regel kjører de en fast rute, men du kan også leie dem privat for kortere eller lengre turer.
- Leie av scooter eller motorsykkel: Mange turister velger å leie scooter for å utforske øya på egen hånd. Vær oppmerksom på at veiene på Koh Chang kan være smale og svingete, og det finnes bratte bakker som kan være utfordrende for nybegynnere. Bruk alltid hjelm, og sørg for at du har riktig forsikring.
- Bilutleie: For familier eller de som vil ha mer komfort og sikkerhet, kan leiebil være et alternativ. Det finnes noen få bilutleiefirmaer på Koh Chang, men utvalget er begrenset sammenlignet med Bangkok eller andre større reisemål.
- Taxi eller hotelltransport: En del hoteller tilbyr transport til og fra fergekaien eller de største attraksjonene. Dette kan ofte være dyrere enn de andre alternativene, men det kan være praktisk hvis du reiser med mye bagasje eller i en større gruppe.
Prisnivået på Koh Chang
Prisnivået på Koh Chang i Thailand er generelt litt lavere enn i de mer kjente ferieområdene som Phuket, Koh Samui og Pattaya. Likevel kan det variere mye, avhengig av hvor på øya du befinner deg, og hvilken standard du ønsker. White Sand Beach er for eksempel et mer turisttungt område, og her kan du forvente deg noe høyere priser på overnatting, restauranter og aktiviteter enn i mindre kjente områder lenger sør.
Generelt vil du finne alt fra budsjettvennlige gjestehus og lokale restauranter til mer eksklusive resorter og internasjonale spisesteder. Matprisene varierer gjerne fra veldig rimelig street food og lokale thairetter til dyrere importerte retter på vestlige restauranter. Transport på øya kan noen ganger oppleves litt dyrere enn for eksempel i Bangkok, særlig hvis du leier privat taxi eller kjører med songthaew sent på kvelden. Det er derfor lurt å sammenligne priser, sjekke ulike alternativer og eventuelt forhandle litt, selv om prisforhandling ikke alltid er like utbredt som før.
Tilbud av minibanker, 7-Eleven og andre fasiliteter
Koh Chang har et godt utvalg av fasiliteter for turister, selv om det ikke er like omfattende som på de mest kommersielle øyene. Du finner minibanker (ATM) i de fleste turistområdene, særlig rundt White Sand Beach, Klong Prao og Kai Bae. De store supermarkedkjedene som for eksempel Tesco Lotus Express og 7-Eleven er spredt rundt på øya, slik at du kan handle dagligvarer, snacks og andre nødvendige artikler. Dessuten finnes det en del mindre, lokale butikker der du kan kjøpe frukt, drikkevarer og enkle dagligvarer.
Utvalget av restauranter er variert: alt fra enkle thailandske gatekjøkken med nudelretter og fersk sjømat til internasjonale spisesteder som serverer pizza, burger og pasta. Du kan også finne koselige barer og kaféer ved strandsonene, hvor du kan slappe av med en kald drikke mens du nyter utsikten over havet. I tillegg er det flere steder du kan bestille massasje, enten på stranda eller i små massasjestudioer.
For de som trenger helsetjenester, er det mindre klinikker og sykehus i nærheten av de mest befolkede turistområdene, men de mest avanserte sykehusene ligger på fastlandet i Trat eller andre større byer. Hvis du trenger alvorlig medisinsk hjelp, er det derfor lurt å dra til Trat by eller til og med tilbake til Bangkok, avhengig av situasjonen.
Hvem passer Koh Chang for?
Koh Chang i Thailand passer utmerket for reisende som ønsker en kombinasjon av vakker natur, avslappende strender og en smakebit av lokal kultur. Familier liker ofte området rundt White Sand Beach og Klong Prao, der det finnes et godt utvalg av overnattingssteder med basseng og nærhet til barnevennlige strender. Par og bryllupsreisende kan sette pris på den rolige atmosfæren på sør- eller østkysten, hvor man finner små, intime feriesteder med vakker sjøutsikt. Backpackere foretrekker ofte Lonely Beach, som fremdeles har en «underdog»-stemning med en del rimelige overnattingsalternativer, barer og livemusikk om kvelden.
Hvis du er ute etter et pulserende natteliv ala Phuket eller Pattaya, kan Koh Chang kanskje virke litt stille – særlig utenfor høysesong. Det finnes noen barer og utesteder, men det er ikke det samme omfanget som i de største feriebyene i Thailand. For de som vil ha kursing eller sertifisering i dykking, er Koh Chang et greit sted, men ikke landets fremste dykkedestinasjon hvis man sammenligner med Koh Tao eller steder i Sør-Thailand.
Surfeentusiaster eller kitere kan finne mer interessante vindforhold andre steder i landet. Dermed passer Koh Chang best for de som vil ha en god blanding av rolige stranddager, mulighet for snorkling og dykking, utforsking av jungel og fossefall, samt et utvalg av lokale restauranter og kveldsunderholdning – alt i en noe roligere atmosfære enn på de mest kjente party-øyene.
Tabell over gjennomsnittlig temperatur og nedbør
| Måned | Gjennomsnittstemperatur (°C) | Omtrentlig nedbør (mm) |
|---|---|---|
| Januar | 26-28 | 30-50 |
| Februar | 27-29 | 20-40 |
| Mars | 28-30 | 50-80 |
| April | 29-32 | 70-100 |
| Mai | 29-32 | 120-180 |
| Juni | 28-30 | 150-200 |
| Juli | 28-30 | 180-220 |
| August | 28-30 | 200-250 |
| September | 27-29 | 220-280 |
| Oktober | 27-29 | 200-250 |
| November | 26-28 | 80-120 |
| Desember | 26-28 | 30-60 |
Denne tabellen er kun veiledende. Temperaturene kan variere og nedbørsmengdene kan svinge fra år til år. Likevel gir den et nyttig utgangspunkt når du skal planlegge turen din, spesielt hvis du ønsker å unngå den mest regnfulle perioden.
Annen nyttig informasjon om Koh Chang
Øya er en del av Mu Ko Chang National Park, og derfor vil du finne store områder med urørt jungel, turstier og fossefall innenfor nasjonalparkens grenser. Hvis du liker å bevege deg i naturen, kan du hyre inn en lokal guide for å bli med på en lengre fottur. Guidene kan lære deg om planteliv, vise deg skjulte fossefall og mulige steder for å se dyr som aper og eksotiske fugler. Det er ofte en bratt og fuktig opplevelse å utforske jungelen, men det gir en unik mulighet til å se en side av Thailand som mange turister går glipp av.
Båtturer er også populære, både for snorkling og øyhopping. Flere lokale selskaper tilbyr dagsturer til mindre øyer som Koh Wai, Koh Mak eller Koh Kham, der vannet ofte er svært klart, og du kan oppleve et mer uberørt tropisk landskap. Hvis du liker havfiske, kan du undersøke lokale operatører som tar deg med ut til gode fiskeområder utenfor Koh Chang.
Når det kommer til kultur, finner du et roligere lokalsamfunn her enn på de mest travle turiststedene i Thailand. Mange av innbyggerne er opprinnelig fra fastlandet og har flyttet til øya for å drive virksomheter relatert til turisme, som gjestehus, restauranter eller småbutikker. Likevel finnes det noen få lokalsamfunn som lever av fiske og jordbruk. Ved å leie en scooter og utforske sideveier, kan du få et innblikk i den mer tradisjonelle thailandske måten å leve på, særlig på østsiden av Koh Chang, hvor turismen ikke er like omfattende.
Noen besøkende velger å stoppe innom tempelområder for å se buddhistisk arkitektur og delta i lokale seremonier. Wat Salak Phet på østsiden av Koh Chang er verdt et besøk for de som vil oppleve et fredelig tempelmiljø og et glimt av lokal kultur. Husk å kle deg respektfullt når du besøker et tempel, og ta av deg skoene før du går inn.
Som en økende turistdestinasjon er det viktig å ta hensyn til miljøet når du ferdes rundt. Dessverre har den voksende turismen også ført til mer avfall og belastning på naturen, spesielt langs populære strender og stier. Ved å ta med deg søppel, bruke resirkulerbare poser og vannflasker, bidrar du til å bevare øyas skjønnhet. Mange av de lokale aktørene jobber med å bevare naturen, blant annet gjennom strandryddedager og tiltak for å beskytte korallrevene.
Hvis du er nysgjerrig på matlaging, kan du finne kokkekurs hvor du lærer å lage klassiske thailandske retter som «tom yum goong», «pad thai» eller «green curry». Dette er en fin måte å bli bedre kjent med kulturen på, samtidig som du får med deg nye ferdigheter hjem. Flere restauranter og gjestehus på øya arrangerer daglige eller ukentlige kokkekurs, ofte med besøk på det lokale markedet for å kjøpe ferske råvarer.
Koh Chang har også blitt populært blant digitale nomader og langtidsreisende som ønsker å kombinere arbeid med en behagelig livsstil i tropiske omgivelser. Du finner flere kaféer og restauranter med Wi-Fi, men det er ikke alle steder signalet er like sterkt, spesielt i øyas mer avsidesliggende strøk. Det finnes dog noen coworking-steder og gjestehus som retter seg mot dem som ønsker å jobbe litt mens de er på ferie.
Vær oppmerksom på at det regjeringsmessig kan komme nye retningslinjer rundt visum, særlig hvis du oppholder deg lenge i Thailand. Sjekk alltid oppdaterte visumregler og forsikringer før du reiser, spesielt om du planlegger å bli over 30 dager.
Et annet aspekt mange setter pris på ved Koh Chang, er kombinasjonen av muligheten for både avslapning og eventyr. Etter å ha slappet av på stranden i noen dager, kan du leie kajakk for å padle rundt i kystområdene. Du kan også finne guidede turer som inkluderer en miks av snorkling, fottur i jungelen og kulturelle besøk på én og samme dag.
Hvis du reiser i en stor gruppe, er det ofte lurt å ordne privat transport mellom strandområdene for å slippe å forhandle pris for hver eneste tur. Husk også å ta værforbehold, da veier og stier kan bli glatte i regnsesongen, og enkelte båtturer kan bli kansellert på grunn av høye bølger.
I dag er Koh Chang et godt kompromiss mellom masseturisme og uberørt natur. Selv om White Sand Beach kan føles som et mini-Patong i høysesongen, finnes det fremdeles små viker og strandområder hvor du kan finne fred og ro. Det er et godt sted for familier som vil ha enkelt tilgang til både strand og aktiviteter, og for par som leter etter noe som er rolig, men likevel har et godt utvalg av restauranter. Samtidig er det også et sted for de eventyrlystne som vil oppleve fotturer, jungelsafari og nærkontakt med naturen i Thailandbukten.
