Går du langs Si Chan Road i Chanthaburi en lørdag formiddag, ser du menn bøyd over små bord med pinsetter og lupe, vendende på safirer og rubiner som om det var fyrstikker. Det er edelsteinsmarkedet, og det er grunnen til at mange har hørt navnet. Men Chanthaburi er mer enn steiner. Byen har Thailands største katolske kirke, en gammel bydel med trehus langs elva, og omkring byen ligger frukthagene som forsyner halve landet med durian og mangostan.
Chanthaburi ligger på østkysten, rundt fire timer fra Bangkok og to og en halv fra Pattaya. Den passer godt som stopp på vei mot Koh Chang, eller som en avstikker fra Pattaya med en natt i byen. Kort sagt: Kom i helgen for markedet, i mai eller juni for frukten, og bo ved elva.
Chanthaburi i korte trekk
| Hva | Når | Verdt det fordi |
|---|---|---|
| Edelsteinsmarkedet | Fredag–søndag, formiddag og tidlig ettermiddag | Et ekte handelsmarked, ikke et turistshow |
| Katedralen | Hele uka | Thailands største katolske kirke, ferdig i 1909 |
| Chanthaboon Waterfront | Ettermiddag og kveld | Gamle trehus, kafeer og stemning ved elva |
| Frukthagene | Mai–juni (høysesong) | Durian og mangostan rett fra treet |
| Fossene i nasjonalparkene | Best etter regntiden | Bading og skygge en halvtime fra byen |
| Strendene ved Tha Mai | November–april | Stille strender med mest thailandske turister |
Edelsteinsmarkedet i Chanthaburi
Markedet holder til i Si Chan Road og smågatene rundt, i hovedsak fra fredag til søndag. Det er travlest om formiddagen og stilner av utover ettermiddagen, så kom før lunsj. Handelen foregår ved enkle bord og i små kontorer langs gata: kjøpere sitter med en lupe og en lampe, selgerne kommer med små papirpakker med steiner. Mange av handelsfolkene er fra Sri Lanka, Myanmar og land i Afrika, og det meste av steinene er importert råstein som slipes i byen. Gruvene rundt Chanthaburi var en gang kjent for safirer og rubiner, men er stort sett utdrevet.
Det er fascinerende å se på, og ingen blir sur om du går rolig gjennom gata og titter. Ta gjerne bilder, men spør først hvis du vil fotografere noen tett på.
Bør du kjøpe edelstein som turist?
Mitt råd er enkelt: Kjøp bare noe du har lyst på og er villig til å betale for som et smykke, aldri som en investering. Steinhandlerne her er profesjonelle, og forskjellen på en god og en middelmådig stein, eller en ekte og en behandlet, ser du ikke med det blotte øye. Thailand har i flere tiår hatt en kjent svindel der turister lures til å kjøpe «billige» steiner som kan selges med gevinst hjemme. Det går aldri. Varianten er beskrevet i oversikten over scams du bør unngå i Thailand.
Skal du likevel kjøpe, be om sertifikat fra et uavhengig laboratorium og regn med at prisen hjemme blir lavere enn det du betalte. Husk også at smykker og løse steiner over tollgrensen må fortolles når du kommer hjem. Les om toll og taxfree hjem fra Thailand. Vil du heller kjøpe gull, er det andre regler og andre fallgruver – se artikkelen om gullbutikker og vekslingskontor.
Katedralen – Thailands største katolske kirke
Ved elva, bare noen minutter å gå fra edelsteinsmarkedet, ligger Katedralen for den ubesmittede unnfangelse. Den hvite fasaden med to tårn ser mer fransk ut enn thailandsk, og det er ikke tilfeldig. Chanthaburi har hatt en katolsk menighet i flere hundre år, i stor grad av vietnamesisk opprinnelse, og byen var under fransk okkupasjon i et drøyt tiår rundt år 1900. Dagens kirke stod ferdig i 1909 og regnes som den største katolske kirken i Thailand.
Inne er det høyt under taket, med fargerike glassvinduer, og det er en Maria-statue pyntet med edelsteiner. Kirken er i bruk, så gå stille rundt hvis det er messe. Skuldre og knær bør være dekket, akkurat som i et tempel.
Chanthaboon Waterfront – den gamle bydelen
Langs vestbredden av elva strekker det seg en smal gate med gamle trehus, mange over hundre år. Det er Chanthaboon Waterfront, og etter at lokale ildsjeler begynte å restaurere husene, har gata fått kafeer, små museer, gallerier og noen få gjestehus i gamle bygninger. Midt i uka er det stille og nesten søvnig. I helgene kommer thailandske turister fra Bangkok, og da er det mer liv.
Her ville jeg bodd. Det er gåavstand til både kirken og markedet, og om kvelden er det et av de hyggeligste stedene på hele østkysten å spise middag. Se etter retter med lokal pepper og krydder; Chanthaburi er kjent for pepperdyrking, og det finnes en lokal nudelrett, sen chan, som byen har gitt navn til.
Frukthagene og fruktsesongen
Spør en thailender, og Chanthaburi betyr frukt. Provinsen er en av landets viktigste produsenter av durian, mangostan og rambutan, og i høysesongen, som regel fra mai til juni, bugner veikantene av boder. Det arrangeres fruktfestival i byen hvert år rundt den tiden, med pyntede vogner og konkurranser. Datoen varierer, så sjekk på forhånd om du vil treffe den.
Flere frukthager tar imot besøkende i sesongen, og du kan spise så mye du vil for en fast pris. Det er en fin opplevelse, særlig med barn. Har du aldri smakt durian, er dette stedet å gjøre det – ferskere og billigere får du den ikke. Men ta den ikke med på hotellrommet. En oversikt over hva som modner når, finner du i sesongkalenderen for tropiske frukter.
Kommer du i høysesongen for turister, fra desember til mars, er det lite frisk durian å finne. Da er det andre ting som gjelder: tørket frukt, fruktchips og fruktvin fra butikkene i sentrum.
Fosser og strender i nærheten
Øst for byen ligger to nasjonalparker med fossefall. Namtok Phlio er den nærmeste, rundt en halvtime unna, med klart vann og store fisker i kulpene under fossen. Khao Khitchakut er kjent for pilegrimsferden opp til et hellig fotavtrykk på fjelltoppen, som bare er åpen noen måneder tidlig på året. Utenfor de periodene er parken roligere. Vil du lære mer om parkene rundt i landet, se oversikten over nasjonalparkene i Thailand.
Strendene ligger sørvest for byen i Tha Mai-distriktet, rundt Chao Lao og Laem Sadet. De er lange, stille og ganske greie, men ikke på nivå med øyene. Det er her folk fra Chanthaburi og Bangkok drar på helgetur, og du finner ikke mye uteliv eller vestlige restauranter. Vil du ha bedre strender på østkysten, er Rayong med Koh Samet og øyene lenger øst bedre valg.
Hvordan komme seg til Chanthaburi
Det er ingen flyplass eller jernbane, så det blir buss eller bil.
- Buss fra Bangkok: Bussene går fra Ekkamai og Mo Chit 2 og bruker rundt fire timer. Billetten koster i skrivende stund et par hundre baht. Mer om klasser og bestilling i artikkelen om langdistansebusser i Thailand.
- Fra Pattaya: Busser og minibusser langs Sukhumvit-veien østover, rundt to og en halv time. Er du i Pattaya-området, eller bor rolig i Bang Saray og Sattahip, er en privatsjåfør et godt alternativ hvis dere er flere.
- Bil: Veien fra Bangkok er god og går stort sett på firefelts vei. Med bil kan du lett ta med frukthager og fosser samme dag.
Pattayaguiden har en egen side om turen til Chanthaburi fra Pattaya med mer om hvordan du legger opp dagen derfra. Er du på vei til Bangkok først, ser du alternativene i artikkelen fra Bangkok til Pattaya.
Chanthaburi som stopp på vei til Koh Chang
Mange kjører rett fra Bangkok til fergene i Trat og videre til Koh Chang på én dag. Det går, men det blir en lang dag. Chanthaburi ligger omtrent en time før Trat, og en natt her deler reisen i to og gir deg en kveld ved elva og markedet neste formiddag om det er helg. Skal du videre til de mindre øyene som Koh Mak eller Koh Kood, blir det enda lengre, og da er en overnatting på veien nesten et must.
Tidligere kombinerte mange østkysten med en tur over grensen til Kambodsja. Alle landoverganger mellom Thailand og Kambodsja har vært stengt siden juni 2025, og det er i skrivende stund ikke kjent når de åpner igjen. Planlegg ikke en rute som er avhengig av dem. Hvor byene ligger i forhold til hverandre, ser du i kartet over Thailand.
Hvem passer Chanthaburi for?
Byen passer for deg som er nysgjerrig på det Thailand som ikke er laget for turister, og som liker å gå rundt, spise og se. Den passer dårlig for deg som vil ha strand og basseng. Én natt er nok for de fleste, to hvis du vil ha med fossene og en frukthage.
Mitt beste tips: Legg turen til en fredag eller lørdag, gå på edelsteinsmarkedet om formiddagen, se kirken etterpå og spis middag ved elva. Og kjøp heller en kurv mangostan enn en safir.