Ser du på et kart over Thailand, er det to ting som bør styre reiseplanen din: Landet er mye lengre enn det ser ut som, og det har to kyster med regntid på forskjellige tider av året. Bangkok ligger omtrent midt i, og nesten alt går ut derfra. Chiang Mai i nord og Phuket i sør ligger begge 700–850 kilometer unna på vei – godt over avstanden fra Oslo til Trondheim. Det tar en drøy time med fly, men en hel dag eller natt med buss eller tog.
På Thailandposten deler vi landet inn i seks deler: nord, nordøst (Isan), Sentral-Thailand med Bangkok, østkysten, Gulfen (Thailandbukta) og Andamankysten. Under går jeg gjennom dem én etter én, med de største byene, avstandene i en tabell og hva kartet betyr for når du bør reise hvor.
Formen: et elefanthode med lang snabel
Thailand er rundt 1 650 kilometer fra nord til sør og knapt 800 kilometer på det bredeste. Thailendere sammenligner selv formen med et elefanthode: Nord og Isan er hodet og øret, og den smale halvøya ned mot Malaysia er snabelen. På det smaleste, ved Prachuap Khiri Khan, er det bare rundt elleve–tolv kilometer fra Thailandbukta til grensen mot Myanmar.
Thailand grenser til Myanmar i vest, Laos i nordøst, Kambodsja i øst og Malaysia i sør. Mer om naboland, befolkning og hovedstad står i fakta om Thailand.
Regionene i Thailand – de seks delene
Nord-Thailand
Fjell, daler, tempelbyer og kjøligere netter. Chiang Mai er hovedbyen og den nest viktigste reisebyen i landet etter Bangkok. Lenger nord ligger Chiang Rai og Det gylne triangel, der Thailand, Laos og Myanmar møtes ved Mekong. Her ligger også fjellbyer som Pai og Mae Hong Son og landets høyeste fjell, Doi Inthanon.
Nordøst – Isan
Det store platået mot Laos og Kambodsja er Thailands folkerikeste landsdel, men den minst besøkte av turister. De store byene er Nakhon Ratchasima (Korat), Khon Kaen, Udon Thani og Ubon Ratchathani. Mange nordmenn med thailandsk partner har familie her. Kulturen, språket og maten er beskrevet i Thailands regioner og folkegrupper.
Sentral-Thailand
Risslettene langs Chao Phraya-elven, med Bangkok, den gamle hovedstaden Ayutthaya, Kanchanaburi ved elven Kwai og kystbyene sørvest for Bangkok, Hua Hin og Cha-am. Strengt tatt ligger Hua Hin ved Thailandbukta, men for de fleste reisende hører den til Bangkok-området, tre timer unna.
Østkysten
Kysten sørøst for Bangkok, med Pattaya, Rayong og øyene Koh Samet, Koh Chang og Koh Kood ned mot grensen til Kambodsja. Dette er den delen av landet du når raskest fra Bangkok. Pattaya er to timer unna – se fra Bangkok til Pattaya – og Koh Samet er en grei helgetur. Vil du bo der, har vi en egen guide til hvor du bør bo på Koh Samet.
Gulfen – øyene i Thailandbukta
Lenger sør på østsiden av halvøya ligger Koh Samui, Koh Phangan og Koh Tao, med fergehavnene i Surat Thani og Chumphon. Her går det fly til Samui, eller tog og buss sørover kombinert med ferge.
Andamankysten
Vestsiden av halvøya, mot Andamanhavet: Phuket, Krabi, Phi Phi, Khao Lak, Koh Lanta og helt sør Koh Lipe. Det er hit de fleste nordmenn reiser på strandferie, og det er her de dramatiske kalksteinsklippene står rett opp av sjøen.
Lengst sør, mot Malaysia, ligger storbyen Hat Yai og de muslimske grenseprovinsene, som sjelden er med på en vanlig turistrute.
De største byene i Thailand
Bangkok er i en klasse for seg, med rundt 5,4 millioner registrerte innbyggere og godt over ti millioner i hele storbyområdet. Ingen andre byer kommer i nærheten. Blant de største ellers er Chiang Mai i nord, Nakhon Ratchasima, Khon Kaen og Udon Thani i Isan, Hat Yai i sør og Pattaya på østkysten. Hvor store de er, kommer an på hvordan man teller – kommunen alene eller hele byområdet – så tallene spriker mye mellom kildene. For en reisende er det viktigste at alle disse byene har flyplass eller er en kort tur fra en.
Avstander og reisetid fra Bangkok
Avstandene er omtrentlige veiavstander, og reisetidene gjelder i normal trafikk. Flytiden er tiden i lufta – legg til minst to timer for flyplass og transport inn til byen.
| Bangkok til | Avstand på vei | Fly | Buss, tog eller bil |
|---|---|---|---|
| Pattaya | Ca. 150 km | Ingen fly | Ca. 2 timer med buss eller bil |
| Hua Hin | Ca. 200 km | Ingen vanlige ruter fra Bangkok | 3–4 timer med bil, buss eller tog |
| Chiang Mai | Ca. 700 km | Ca. 1 t 10 min | Nattog 11–13 timer, buss ca. 10 timer |
| Koh Samui | Ca. 650 km til Surat Thani + ferge | Ca. 1 t 5 min | Nattog eller buss + ferge, 12–15 timer |
| Krabi | Ca. 800 km | Ca. 1 t 20 min | Buss ca. 12 timer |
| Phuket | Ca. 850 km | Ca. 1 t 20 min | Buss ca. 12–13 timer |
Tabellen viser det viktigste poenget med kartet: Alt som ligger mer enn fire–fem timer unna, er det som regel smartest å fly til. Innenriksflyene er billige hvis du bestiller i god tid, og innenriksfly i Thailand forklarer hvilke selskaper som flyr hvor. Den store unntaksregelen er nattoget, som gjør en lang strekning til en overnatting. Strekningen nordover er beskrevet i toglinjen fra Bangkok til Chiang Mai.
Avstander mellom reisemålene – ikke via Bangkok
Mange planlegger som om alt må gå via Bangkok, men slik er det ikke. Phuket–Krabi er rundt tre timer med bil, og Krabi–Koh Lanta litt kortere. Chiang Mai–Chiang Rai er tre–fire timer. Samui har direkte fly til Phuket, og med buss og ferge kommer du fra Krabi til Samui på en dag, så det er fullt mulig å kombinere Andaman og Gulfen uten å dra innom hovedstaden. Det som ikke henger sammen på kartet, er nord og øyene i sør: Der må du fly, og ofte via Bangkok.
Kartet og været – hvilken kyst når?
Den kanskje viktigste grunnen til å kjenne kartet er været. Grovt sett:
- Andamankysten (Phuket, Krabi, Khao Lak) har regntid omtrent fra mai til oktober og er best fra november til april.
- Øyene i Gulfen (Samui, Phangan, Tao) har sin våteste periode senere, rundt oktober til desember, og er ofte fine om sommeren når Andaman har regn.
- Nord-Thailand har kjølige, klare dager fra november til februar, men røykdis fra brenning på åkrene rundt mars og april.
Det betyr at det nesten alltid finnes en del av landet med godt vær. Måned for måned står det i når du bør reise til Thailand, og vil du ha hjelp til å velge øy etter sesong og reisestil, prøv øyvelgeren.
Kart på mobilen – og adresser med «soi»
Når du først er i Thailand, er Google Maps det kartet du kommer til å bruke. Det fungerer godt i hele landet, også for kollektivtransport i Bangkok, og det er lurt å laste ned området du skal til som frakoblet kart før du reiser ut på en øy med dårlig dekning. Skriv gjerne inn hotellets navn på thai også, eller vis sjåføren adressen på thai – mange sjåfører leser ikke latinske bokstaver.
Thailandske adresser er bygget opp rundt hovedgater og sidegater, «soi». Sukhumvit Soi 11 betyr sidegate nummer 11 fra Sukhumvit Road. Langs Sukhumvit ligger oddetallene på den ene siden av veien og partallene på den andre, så Soi 11 og Soi 12 ligger på hver sin side av en bred og trafikkert vei. Det er verdt å vite før du går feil i 35 grader.
Slik bruker du kartet når du planlegger
Mitt beste råd er å telle reisedager, ikke kilometer. En dag med flytting – utsjekk, transport til flyplassen, fly, ny transport, innsjekk – spiser en hel dag selv om flyturen bare er en time. På to uker holder det med to, maks tre steder. På tre uker kan du ta både nord og sør. Ferdige ruter som tar hensyn til avstandene, finner du i tre uker i Thailand.
Og når du har bestemt deg for landsdel: Finn flyplassen nærmest og planlegg derfra. Oversikten over de viktigste står i artikkelen om Thailands flyplasser.