Togskinnene i Thailand dekker bare en brøkdel av landet. Bussene dekker resten. Fra Bangkok går det langdistansebusser til praktisk talt hver eneste provinshovedstad, ofte flere ganger i timen, og standarden på de beste bussene overrasker de fleste nordmenn: seter som legger seg nesten flate, tepper, snacks og mer beinplass enn på flyet du kom med fra Norge.
Men det finnes også busser du bør styre unna. Kunsten er å vite forskjellen før du kjøper billett.
Klassene – fra VIP 24 til lokalbuss
Thailandske busser deles inn i klasser, og prisforskjellene er små nok til at du nesten alltid bør velge oppover:
- VIP 24: Toppklassen, med bare 24 seter i en buss som normalt tar over femti. Setene er brede, legger seg langt bak og har god fotstøtte. Teppe, vannflaske og snacks er som regel inkludert, og det er toalett om bord. På nattruter er dette det nærmeste du kommer en seng på fire hjul.
- Førsteklasse (ofte VIP 32): Litt flere seter, litt mindre plass, fortsatt komfortabelt med aircondition og toalett. Fint valg på dagsruter.
- Andreklasse: Billigere, flere stopp underveis og trangere seter. Grei på korte strekninger, slitsom over seks timer.
- Minivan: På ruter under tre–fire timer har minivans tatt over mye av trafikken. De er raske, men trange, og bagasjeplassen er minimal. Med stor koffert bør du velge buss.
Selskapene spenner fra det statlige busselskapet (kjent som Bor Kor Sor) til private aktører – Nakhonchai Air er blant de mest kjente, med rykte for ryddige busser og edruelig kjørestil.
Terminalene i Bangkok
Bangkok har tre hovedterminaler, og hvilken du skal til avhenger av himmelretningen:
- Mo Chit (nordterminalen) for alt nordover og nordøstover – Chiang Mai, Chiang Rai, Isan. Merk at terminalen ligger et stykke fra BTS-stasjonen med samme navn, så beregn en kort taxitur til slutt.
- Ekkamai (østterminalen) for Pattaya, Rayong, Trat og fergene mot Koh Chang. Denne ligger praktisk talt vegg i vegg med BTS Ekkamai – hvordan du kommer deg dit med skytoget står i guiden til BTS og MRT.
- Sai Tai Mai (sørterminalen) for Hua Hin, Chumphon, Surat Thani, Krabi og Phuket, på vestsiden av elven.
Slik bestiller du
Utenom høytidene kan du ofte bare møte opp på terminalen og kjøpe billett til neste avgang. Men vil du ha kontroll – og det vil du på nattbusser og populære ruter – bestiller du på forhånd. Enklest er 12go.asia, som samler rutene fra de fleste selskapene, viser bilder av bussene og tar norske kort. Rundt Songkran og nyttår selges alt ut dager i forveien, for da reiser hele Thailand hjem samtidig – vær tidlig ute.
Prisnivået? En VIP-buss fra Bangkok til Chiang Mai koster gjerne rundt 600–900 baht, altså 170–250 kroner for en reise på ni–ti timer. Det er vanskelig å klage.
Turistbussene fra Khao San – les dette først
Rundt Khao San Road selges det billige «VIP-busser» direkte til øyene og Chiang Mai. Fristende, for de henter deg i gata og kombinerer buss og ferge i én billett. Men dette er også segmentet med flest klager: busser som ikke ligner bildene, midnattsbytter på øde parkeringsplasser, og et velkjent problem med bagasje som gjennomgås mens du sover. Tyveri fra bagasjerommet på turistbusser er en gjenganger blant svindlene du bør kjenne til.
Rådet er enkelt: Reis fra de offisielle terminalene med etablerte selskaper, og ha alt av verdisaker i en liten veske på kroppen – aldri i sekken under bussen. Da er thailandske busser like trygge som norske.
Buss eller tog – eller fly?
På strekningen nordover konkurrerer bussen med toget til Chiang Mai, og sørover med nattoget mot Surat Thani og øyene. Toget vinner på sjarm og sovekomfort, bussen på pris, frekvens og reisetid. Flyet vinner på alt utenom prisen og utslippene. Vår erfaring: Ta gjerne nattbussen én vei for opplevelsen og økonomien – og vurder tog eller fly tilbake.
Praktiske tips for turen
- Ta med varme klær. Aircondition på thailandske busser har to innstillinger: kald og arktisk. En fleece eller et stort skjerf er gull verdt.
- Nattbussene stopper gjerne ved en veikro midt på natten, ofte med et enkelt måltid inkludert i billetten. Ta med bussbilletten ut – den er kvitteringen din.
- Øreplugger og sovemaske hører hjemme i håndbagasjen. Thailandske sjåfører har varierende forhold til både lys og karaokemusikk.
- Kom kvarteret før. Bussene går som regel presis, og venter ikke.
Et ord om sikkerheten på veien også, siden mange spør: De etablerte selskapene har gjennomgående godt vedlikeholdte busser og sjåfører som byttes underveis på de lengste rutene. Velg de anerkjente selskapene på nattrutene, sitt gjerne midt i bussen, og bruk setebeltet der det finnes. Statistisk er bussen uansett langt tryggere enn å kjøre de samme milene selv på leid scooter – og uendelig mye mer avslappende.
Langdistansebussen er ikke den raskeste måten å reise gjennom Thailand på. Men den er billig, den går overalt, og det er noe eget ved å våkne i grålysningen mens rismarkene glir forbi vinduet – med hele dagen foran deg og under hundrelappen brukt på reisen.