Rayong er provinsen de fleste nordmenn suser gjennom med blikket festet på fergekaia til Koh Samet – og det er synd, for de går glipp av Thailands spiskammer. Ingen provins forbindes sterkere med frukt: Durian, mangostan og rambutan herfra regnes som landets beste, og i sesongen bugner veikantene av boder og frukthager som inviterer til buffé mellom trærne. Legg til noen av Thailandbuktas lengste og roligste strender, ferske reker rett fra båtene og et nesten fullstendig fravær av vestlige turister, så har du en destinasjon som fortjener langt mer enn et blikk fra minibussvinduet.
Hva er Rayong?
Rayong ligger på Østkysten, drøye to og en halv times kjøring fra Bangkok og rett øst for Pattaya. Provinsen har to ansikter: Vest for byen ligger et av Thailands største industriområder – det ser du fra hovedveien, og det skal du vite om – men øst og sør for provinshovedstaden overtar et helt annet landskap av fruktplantasjer, fiskerlandsbyer og kilometervis med kasuarina-kantede strender. Turistene her er nesten utelukkende thailandske familier fra Bangkok på helgetur, og prisnivået ligger deretter: Sjømatmiddager og hotellrom koster gjerne godt under halvparten av hva du betaler på øyene.
Hvem passer Rayong for?
Rayong passer for reisende med leiebil eller god tid: matinteresserte som vil spise seg gjennom fruktsesongen, familier som vil ha rolige strender med grunt vann, og alle som vil se hvordan thaiene selv ferierer. Området fungerer også utmerket som et døgns mellomstopp på vei mot Koh Chang lenger øst. Er du derimot ute etter uteliv, engelskspråklig service og strandbarer, er dette feil adresse – da er Pattaya eller Samet riktigere.
Høydepunkter
Fruktsesongen i frukthagene
Fra rundt april til juni eksploderer Rayong i frukt. Da åpner flere av de store frukthagene i innlandet dørene for besøkende: Du vandrer mellom durian- og mangostantrær med en guide, og etterpå venter buffé der du forsyner deg fritt av det som ble høstet samme morgen. For durian-nysgjerrige er dette stedet å ta debuten – fersk, moden durian fra treet er en helt annen opplevelse enn fryktet flyplasslukt, og hele historien om «fruktenes konge» har vi fortalt i artikkelen om durian. En oversikt over hva som modner når, finner du i guiden vår til tropiske frukter i Thailand. Har du ikke tid til en hel frukthage, kjører du innom Taphong-markedet langs hovedveien øst for byen – fruktbøndenes eget utsalg, der durianen veies mens du ser på og prisene ligger langt under Bangkoks.
Mae Ramphueng og strendene
Mae Ramphueng er en av Thailands lengste strender: over ti kilometer slak, gyllen sandstrand med spredte sjømatrestauranter og småhoteller – og god plass til alle, selv i høysesongen. Lenger øst ligger Laem Mae Phim og Suan Son med enda roligere forhold. Ikke vent deg turkist postkortvann som på Andamankysten; dette er Thailandbuktas mildere, grågrønne utgave, perfekt for lange strandspaserturer og barnevennlig bading. I nasjonalparken Khao Laem Ya, på neset ytterst mot havet, får du utsikt over hele kysten og ut mot Koh Samet.
Ban Phe og sjømaten
Fiskerbyen Ban Phe er mest kjent som fergehavn til Koh Samet, men stopp gjerne en time: Markedet ved havnen selger tørket sjømat, reker og fiskesaus – Rayong er berømt for fiskesausen sin – og restaurantene langs kaia serverer dagens fangst mens du ser fergene komme og gå. Gamlebyen i selve Rayong by, Yomjinda-gaten, byr på trehus, templer og små kafeer for den som vil ha en rolig time uten en eneste suvenirbutikk.
Tung Prong Thong og Prasae
Lengst øst i provinsen, der Prasae-elven møter havet, ligger Tung Prong Thong – «den gylne engen» – et stort mangroveområde der en tregangbro fører deg ut gjennom et bølgende hav av gyllengrønt siv og mangroverøtter. Kom sent på ettermiddagen, når lyset legger seg lavt over gresset, og kombiner med den lille fiskerbyen Prasae like ved, der et gammelt marinefartøy står som minnesmerke ved elvemunningen og sjømatrestaurantene serverer dagens fangst over vannet. Dette hjørnet av Rayong ser knapt en vestlig turist i løpet av et år.
Når på året bør du reise?
Tørketiden november til april gir mest sol og passer den norske vinterferien perfekt. Fruktsesongen topper seg fra april til juni – vil du kombinere strand og frukthager, er april og mai gullvinduet. Regntiden juni til oktober betyr kraftige, men oftest kortvarige byger; strendene er stille og prisene lave. Thailandske helger og høytider fyller strandhotellene, så book i forveien eller kom midt i uken. Et lite triks: Selv i de travleste ukene er strendene her sjelden mer enn flekkvis fulle – det er hotellene, ikke sanden, det blir kamp om.
Hvordan kommer du deg dit?
- Buss og minibuss: Hyppige avganger fra Bangkoks østlige terminal (Ekkamai) til Rayong by og Ban Phe, med reisetid rundt tre til fire timer. Se guiden vår til langdistansebusser i Thailand.
- Leiebil: Motorveien fra Bangkok gjør Rayong til en enkel kjøretur, og bil er den klart beste måten å utforske frukthager og strender på egen hånd.
- Fly: Nærmeste flyplass er U-Tapao mellom Pattaya og Rayong, med et begrenset ruteutvalg – de fleste flyr til Bangkok og tar veien østover derfra.
Det enkleste opplegget: leiebil fra Bangkok, en natt eller to ved Mae Ramphueng med sjømat og strandliv, en formiddag i frukthagene – og så fergen fra Ban Phe ut til Koh Samet med bagasjerommet fullt av mangostan. Da har du fått med deg både Thailands spiskammer og en av dets fineste små øyer på samme tur.