Thailand har flere tusen kilometer kystlinje og godt over tusen øyer, og «beste strand» betyr noe helt forskjellig for en barnefamilie, en backpacker og et par på bryllupsreise. Noen vil ha puddersand og en cocktailbar i gangavstand, andre vil ha en bukt der det eneste lydsporet er sikader og bølgeskvulp. Denne listen prøver å dekke hele spekteret – fra de berømte postkortstrendene til perlene du må ta en longtailbåt for å nå.
Ett grep er verdt å lære seg før du velger: Thailand har to kyster med hver sin sesong. Andamankysten i vest (Phuket, Krabi, Koh Lanta, Khao Lak) er på sitt beste fra november til april, mens Gulfkysten (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao) ofte har finvær når vestkysten har monsun. Reiser du i norsk sommerferie, er det som regel gulfsiden du bør sikte mot – vi går grundigere gjennom dette i guiden om når du bør reise til Thailand.
Det andre du bør vite, er at avstanden mellom brosjyre og virkelighet varierer. Noen av Thailands mest fotograferte strender er også de mest folksomme, og tidspunktet på dagen betyr ofte mer enn selve stedet: en strand som er stappfull klokken tolv, kan være nesten tom klokken åtte om morgenen. Dagsturbåtene kommer og går i puljer, og lærer du deg rytmen deres, får du postkortøyeblikkene uten albuekamp.
Her er tolv strender vi mener hører hjemme helt i toppen, med lenker videre til grundigere guider for hvert sted. Rekkefølgen er ikke en rangering – til det er de for forskjellige.
Railay og Phra Nang, Krabi
Railay er strengt tatt ikke en øy, men halvøya kan bare nås med båt, og det merkes på stemningen. Phra Nang-stranden i sørenden regnes av mange som Thailands aller vakreste: finkornet sand, kalksteinstårn som reiser seg rett opp av vannet, og en grotte viet til en fruktbarhetsgudinne i den ene enden. Klatrere fra hele verden henger i veggene over stranden, apene patruljerer trærne, og longtailbåtene fra Ao Nang bruker et kvarter på overfarten. Vi har en egen guide til hvordan du planlegger en tur til Railay, og halvøya er selvskreven også i oversikten vår over de beste strendene i Krabi.
Maya Bay, Phi Phi-øyene
Bukta fra filmen «The Beach» var stengt i flere år for å la korallene og haiene hente seg inn igjen, og har gjenåpnet med strenge regler: begrenset besøkstall, bading kun i vannkanten og stengt deler av lavsesongen. Den er fortsatt overveldende – et amfi av kalkstein rundt blendhvit sand. Kom så tidlig på dagen du klarer, og les mer i guiden vår til Phi Phi-øyene.
Strendene på Phuket
Thailands største øy har over tretti strender og fortjener sin egen liste – som den heldigvis har. Helt kort: Kata og Karon passer familier, Bang Tao er resortstranden, Nai Harn er lokalfavoritten i sør, og Freedom Beach er den du tar bilde av. Vi går gjennom alle sammen i artikkelen om de beste strendene i Phuket, så her nøyer vi oss med å slå fast at øya hevder seg i toppen tross all trafikken.
Sunrise Beach, Koh Lipe
Helt sør i Andamanhavet, nesten på grensen til Malaysia, ligger lille Koh Lipe med sand så fin at den knirker under føttene. Sunrise Beach på østsiden har det klareste vannet og utsikt mot de ubebodde øyene i Tarutao nasjonalpark. Det tar tid å komme seg hit – gjerne en hel reisedag med fly og speedbåt i kombinasjon – men det er nettopp derfor stranden fortsatt føles som en hemmelighet. Øya er dessuten så liten at du rusler tvers over den på et kvarter og rekker både soloppgang og solnedgang fra hver sin strand. Mer i guiden til Koh Lipe.
Similan-øyene
Similan-øyene ligger en drøy times speedbåttur ut fra Khao Lak og er nasjonalpark uten hoteller – du kommer på dagstur eller med dykkerbåt, ellers ikke. Belønningen er sand som ligner melis, enorme granittblokker og noe av det beste snorklevannet i landet. Øyene holder stengt i monsunsesongen, normalt fra midten av mai til midten av oktober, så sjekk datoene før du planlegger. Les mer i guiden til Similan-øyene.
Klong Chao, Koh Kood
Koh Kood er øya for deg som synes Thailand har blitt for travelt. Klong Chao har alt en tropestrand skal ha – palmer som lener seg ut over turkisgrønt vann, en liten elv i den ene enden og et fossefall en sykkeltur unna – men sjelden mer enn en håndfull badegjester. Null nattklubber, null jetski. Guiden til Koh Kood forklarer hvordan du kommer deg til denne avkroken av Østkysten.
Sairee Beach, Koh Tao
Dykkerøya Koh Tao er mer enn kurs og kompressorluft. Sairee strekker seg nesten to kilometer langs vestkysten med grunt, rolig badevann og en sammenhengende rekke av strandbarer som tenner lykter når solen går ned – solnedgangene her er blant de fineste på gulfsiden. Se guiden til Koh Tao, og den nye oversikten over hvor du bør bo på Koh Tao hvis du blir værende noen netter.
Bottle Beach, Koh Phangan
Koh Phangan er mest kjent for Full Moon Party, men nordkysten er en helt annen verden. Bottle Beach når du bare med longtailbåt eller en svett time på jungelsti, og fremme venter en dyp, beskyttet bukt med et par enkle bungalowsteder og lite annet. Det er slik mange forestiller seg at Thailand var for tretti år siden: hengekøyer, kortstokk og tidlig kveld. Mer om øyas to svært ulike ansikter i guiden til Koh Phangan.
Silver Beach, Koh Samui
Mellom Chaweng og Lamai ligger lille Silver Beach (Haad Thong Ta-khian), en kompakt bukt med granittblokker i begge ender og påfallende klart vann – fin til snorkling rett fra stranden. Vil du heller ha de lange, klassiske strendene med full service, er Chaweng og Lamai like ved. Guiden til Koh Samui gir hele bildet, og vi har også en fersk artikkel om hvordan du kommer deg til Koh Samui.
Sai Kaew, Koh Samet
Koh Samet er Bangkok-boernes helgeflukt: tre–fire timer fra hovedstaden, og plutselig står du på Sai Kaew – «diamantsand» – som lever opp til navnet. Sanden er så hvit og finkornet at den brukes i glassproduksjon andre steder i provinsen. Stranden er livlig i helgene og behagelig rolig midt i uken – kommer du en tirsdag, kan du lure på hvor alle er blitt av. Øya ligger dessuten i regnskygge og har flere soldager enn det meste av landet, noe som gjør den til et trygt kort også i skuldersesongen. Mer i guiden til Koh Samet.
Klong Prao og Lonely Beach, Koh Chang
Thailands nest største øy har beholdt jungelfølelsen, og strendene ligger som lyse striper mellom fjell og hav. Klong Prao er lang, bred og rolig med god plass til alle, mens Lonely Beach lenger sør er backpackernes base med billige bungalower og barer i bambus. Begge har solnedganger rett i havgapet. Guiden til Koh Chang hjelper deg å velge side av øya.
Strendene i Khao Lak
Khao Lak er ikke en øy, men en lang rekke rolige fastlandsstrender en times kjøring nord for Phuket lufthavn – og en av de store familiefavorittene blant nordmenn. Bang Niang og Nang Thong har kilometervis med bred sand, kasuarinatrær som gir skygge og påfallende lite mas. Herfra går også dagsturene til Similan-øyene, og kveldene tilbringes på småhyggelige restauranter i stedet for nattklubb. Vil du ha rolig strandferie uten båtlogistikk, er dette kanskje det enkleste valget på hele listen. Les mer i guiden til Khao Lak.
Hederlige omtaler
Tolv plasser er for lite for et land som dette, og noen av de fineste stranddagene får du utenfor hovedlisten. Farang Beach på Koh Mook kombinerer fin sand med naboskap til den magiske Smaragdgrotten. Øyene utenfor Trang er Andamankystens stille alternativ til Krabi. Ao Yai på Koh Phayam er en tre kilometer lang solnedgangsstrand nesten uten fastboende. Og Ao Manao ved Prachuap Khiri Khan viser at også fastlandet i sørvest har bukter i verdensklasse.
Når er strendene på sitt beste?
Tommelfingerregelen er enkel: Andamankysten fra november til april, Gulfkysten fra januar til september. Gulføyene har til gjengjeld sin våteste periode i oktober–desember, altså midt i den norske vinterferieplanleggingen – sjekk månedsoversikten før du bestiller. Husk også at «lavsesong» ikke betyr konstant regn; ofte kommer bygene som en kraftig ettermiddagsskur, og du får strendene nesten for deg selv til langt hyggeligere priser.
Flere av nasjonalparkstrendene – Similan er det tydeligste eksempelet – stenger helt i deler av lavsesongen. Det er ikke vrangvilje, men vedlikehold av natur som slites hardt resten av året. Planlegger du reisen rundt én bestemt strand, er det derfor lurt å dobbeltsjekke at den faktisk er åpen når du kommer. Det samme gjelder båtrutene: flere av speedbåtforbindelsene til småøyene går sjeldnere eller innstilles helt utenom høysesong.
Trygghet i vannet
Thailandske strender har sjelden badevakter, og flaggsystemet er det nærmeste du kommer en advarsel: rødt flagg betyr at du skal holde deg på land, uansett hvor fristende vannet ser ut. Understrømmer tar liv hvert eneste år, særlig på vestkysten i monsunsesongen, og de sterkeste strømmene ser ofte helt udramatiske ut fra stranden. I noen perioder driver det også maneter inn mot enkelte kyster. Vi har en egen oversikt over farlige dyr på land og i vannet – kortversjonen er at fornuft og lokale råd tar deg langt.
Hva koster strandlivet?
Selve sanden er gratis, men rundt den varierer prisene mye. Solsenger leies gjerne ut for noen titalls baht timen eller rundt hundrelappen for dagen der de finnes – på flere populære strender er de fjernet helt, så håndkle rett på sanden er standardutstyret. Strandselgere med frukt, grillspyd og kalde drikker er en del av opplevelsen, og et høflig «nei takk» er alt som trengs når du ikke er interessert. Vil du regne på totalbudsjettet, har vi en egen gjennomgang av hva et ferieopphold i Thailand koster.
Praktiske råd for strandlivet
Mange av strendene på denne listen krever båt i siste ledd – enten longtailbåt eller større fartøy, og da er det verdt å lese hvordan ferger og speedbåter i Thailand fungerer før du legger ruten. Solen er nådeløs selv i overskyet vær; les gjerne rådene våre om solkrem til Thailand før du pakker. Toppløs soling regnes som upassende i Thailand, og på strender i nasjonalparker er både drone, snus på avveie og medbrakt alkohol dårlige ideer – reglene håndheves strengere enn mange tror.
Og er du fortsatt usikker på hvilken øy som matcher reisefølget ditt – fest, familie eller full ro – har vi laget en egen øyvelger som gjør jobben for deg. Kombinér den gjerne med denne listen: velg øy først, så vet du hvilke strender som venter når du kommer frem.