Koh Chang – elefantøya – er Thailands nest største øy, men føles vill på en måte Phuket aldri gjør. Bratte, jungelkledde fjell stuper mot sjøen, fossefallene ligger inne i skogen, og veien rundt øya har bakker og hårnålssvinger som får selv erfarne sjåfører til å skjerpe seg. Strendene ligger som perler på en snor nedover vestkysten, og de har påfallende ulik personlighet – fra familiestrender med solsenger til bakpakkerbukter med reggae og billige bungalower. Øya ligger dessuten langt nok unna chartertrafikken til at prisene fortsatt er hyggelige – her får du mye strand for pengene.
Reisen hit går via Trat-provinsen øst mot grensen til Kambodsja, med en kort biltur og ferge til slutt – ferger og speedbåter i Thailand har detaljene. Nettopp fordi øya krever litt mer innsats å nå, har den beholdt roen som forsvant fra de mest kjente øyene for lenge siden. La oss ta strendene fra nord mot sør.
White Sand Beach – mest av alt
Hat Sai Khao, hvitsandstranden, er øyas travleste og første stopp etter fergeleiet. Her ligger hotellene tettest, restaurantutvalget er størst, og om kvelden tennes bordene på stranden mens gatekjøkkenene fyller fortauet langs veien. «Travelt» på Koh Chang er fortsatt fredelig etter Phuket-standard, men dette er stedet for deg som vil ha folk rundt deg og alt i gangavstand. Passer førstegangsbesøkende og reisende uten scooter. Den nordlige delen av stranden er roligst og penest.
Klong Prao – den elegante midtbanen
Sør for White Sand Beach åpner Klong Prao seg: en lang, rolig strand delt i flere avsnitt av elveutløp, med mange av øyas fineste resorter liggende i frodige hager mot sjøen. Landsbyen langs hovedveien har restauranter og småbutikker nok til hverdagen. Klong Prao er førstevalget for barnefamilier og par som vil ha fine anlegg, god plass på stranden og et tempo som verken er dødt eller hektisk. Avstandene innad i området er større enn kartet antyder, så sjekk om anlegget ditt ligger ved stranden eller på innsiden av hovedveien.
Kai Bae – landsbyen med utsikten
Kai Bae er blitt manges favoritt: en kompakt liten landsby med hyggelige restauranter og kafeer, en fin strand med småøyer i horisonten og det berømte utsiktspunktet i bakken sør for stranden. Her blandes familier, par og godt voksne reisende om hverandre. Utvalget av overnatting spenner bredt, og stemningen er avslappet uten å være søvnig – en gyllen middelvei mellom Klong Prao og Lonely Beach.
Lonely Beach – backpackernes bastion
Navnet lyver: Lonely Beach er alt annet enn ensom. Dette er øyas ungdommelige hjørne, med billige bungalower, barer med musikk til langt på natt og en sosial scene der du får nye bekjentskaper enten du vil eller ikke. Selve stranden er liten og fin, landsbyen ligger i jungelen bak. Reiser du på budsjett, er ung i sinnet og vil ha fest uten neonbyens kulisser, er det hit du skal – lette søvnere bør bo i utkanten eller velge en annen strand. Her lever også den klassiske strandbungalowen i beste velgående, med bambusvegger og vifte i taket.
Bailan og Bang Bao – roen og fiskeværet
Lengst sørvest ligger Bailan, en stille bukt for deg som vil trekke deg helt tilbake, og Bang Bao, det gamle fiskeværet der husene og restaurantene står på påler langs en lang pir. Bang Bao er utgangspunktet for båtturene til øyene i sør, og sjømatmiddag på pålene er en opplevelse i seg selv – men noen egentlig badestrand har ikke landsbyen; den nærmeste ligger et lite stykke unna. Velg dette hjørnet hvis du prioriterer stemning, dykkerturer og ro fremfor strandliv rett utenfor døren – og ta i det minste turen hit en kveld for sjømatmiddag med krabbe og reker veid opp rett fra båtene.
Østkysten – for spesielt interesserte
Østsiden av øya er nesten uten turister: mangrover, fiskerlandsbyer og lange, stille veistrekninger. Overnattingen er spredt og enkel, og du trenger egen transport til alt. For andre- og tredjegangsbesøkende som vil se øya fra den andre siden, kan det være en fin opplevelse – førstegangsbesøkende bør holde seg til vestkysten.
Reisen inn – lettere enn ryktet
Fra Bangkok tar turen en dagsreise uansett løsning: buss eller minibuss til fergeleiene i Trat-provinsen, eller fly til Trat og taxi den siste biten. Fergene går tett på dagtid og bruker under en time over, og på øya står songthaewene klare til å kjøre deg over fjellet til vestkysten. Det høres omstendelig ut, men går forbausende smertefritt – og drar du fra Bangkok om morgenen, er du fremme tidlig på ettermiddagen. Noen tar til og med en natt i Trat by på veien, en trivelig liten provinsby de færreste turister ser.
Bading og barn
Vestkyststrendene er stort sett langgrunne og vennlige, med Klong Prao og nordre del av White Sand Beach som de tryggeste for småbarn. Elveutløpene lager naturlige laguner som ungene elsker – men hold øye med dybden når tidevannet snur. I regntiden kan bølger og strøm bli kraftige; følg med på flaggene og hold deg til de roligste partiene når det blåser. Skyggen kommer tidlig på ettermiddagen mange steder, siden fjellene reiser seg rett bak stranden – en velsignelse for solbrente skuldre, og verdt å vite for soldyrkere.
Kort oppsummert
- Førstegangsbesøkende: White Sand Beach eller Kai Bae.
- Barnefamilier: Klong Prao.
- Backpackere og festglade: Lonely Beach.
- Ro og romantikk: Bailan eller søndre del av Klong Prao.
- Dykkere og båtfolk: Bang Bao.
Praktisk før du drar
Skal du utforske flere strender, er scooter det vanlige – men Koh Changs bakker er beryktede, og grusete svinger etter regn har felt mange ferieturister. Les artikkelen om å leie scooter eller motorsykkel i Thailand før du setter deg på, og vurder ærlig om songthaew-taxiene langs vestkysten dekker behovet ditt. Høysesongen er november til april; i regntiden blir øya svært våt, og en del steder stenger. Fergene går riktignok året rundt, så øya er aldri stengt – men reiser du i norsk sommerferie, bør du sjekke at restaurantene i området ditt faktisk holder åpent.
Mange kombinerer Koh Chang med de mindre naboøyene – rolige Koh Mak og vakre Koh Kood ligger en båttur unna og er verdt hver krone i båtbillett. Hele bildet av øygruppen får du i destinasjonsguiden vår til Koh Chang.