Doi Inthanon nasjonalpark, ofte kalt "Thailands tak", er en av de mest populære naturattraksjonene i Nord-Thailand. Parken ligger i Chiang Mai-provinsen og er hjem til landets høyeste fjell, Doi Inthanon, som strekker seg 2565 meter over havet. Her finner du frodige skoger, imponerende fossefall, naturskjønne stier og en rik kultur knyttet til lokale stammer som Hmong og Karen.

Parken dekker et område på 482 kvadratkilometer og er en del av Himalaya-fjellkjeden. Den er kjent for sitt kjølige klima, spesielt på høyere høyder, der temperaturen kan falle til null grader om vinteren. Dette gjør den til et friskt pusterom fra Chiang Mais varme. Besøkende kommer for å oppleve naturen, se på fugler, vandre og lære om lokal kultur.

Hva gjør Doi Inthanon så spesiell?

Doi Inthanon skiller seg ut med sitt mangfold. Parken har alt fra tåkeskoger på høye høyder til furuskoger og løvskoger lenger nede. Dette skaper et hjem for et bredt spekter av planter og dyr, inkludert over 360 fuglearter, noe som gjør det til et paradis for fuglekikkere.

De mange fossefallene, som Wachirathan og Mae Klang, er populære stopp. Noen er lette å nå fra veien, mens andre krever en kort vandring. Parken har også to kongelige pagoder, bygget til ære for kong Bhumibol og dronning Sirikit, som tilbyr fantastisk utsikt over fjellene.

En annen unik opplevelse er muligheten til å se frost, kalt Mae Kha Ning, om vinteren. Dette er sjeldent i tropiske Thailand og trekker mange lokale besøkende, spesielt rundt nyttår.

Avstand fra Chiang Mai og hvordan komme seg dit

Doi Inthanon ligger omtrent 70 kilometer sørvest for Chiang Mai by, en kjøretur på rundt 1,5 timer. Veiene er i god stand, men det er ingen direkte offentlig transport som går helt inn i parken, så planlegging er viktig.

Å leie en scooter er et populært valg for eventyrlystne. Utleiesteder i Chiang Mai, spesielt rundt gamlebyen, tilbyr scootere for 200–300 baht per dag. Følg rute 108 sørover til Chom Thong, deretter rute 1009 til parken. Vær forsiktig på fjellveiene, og ta med varme klær, da det blir kaldt på toppen.

For mer komfort kan du leie en bil. Prisene varierer fra 800 til 1500 baht per dag. Dette er ideelt for familier eller grupper. Bil gir deg frihet til å stoppe ved fossefall og utsiktspunkter underveis. Husk å fylle drivstoff i Chom Thong, da det er få bensinstasjoner i parken.

Guidede turer er en stressfri måte å besøke parken på. Lokale turoperatører i Chiang Mai, som du finner ved Tha Phae-porten eller på hoteller, tilbyr dagsturer for 1000–2000 baht per person. Disse inkluderer ofte transport, guide, lunsj og inngangsbilletter. På nett kan du booke via plattformer som GetYourGuide, Viator eller Airbnb Experiences. Disse turene gir ofte ekstra stopp, som landsbybesøk eller markeder.

Offentlig transport er mulig, men tidkrevende. Ta en gul songthaew fra Chang Phuak busstasjon i Chiang Mai til Chom Thong for omtrent 20 baht. Derfra bytter du til en annen songthaew eller minibuss til parken, som koster 140–180 baht. Turen tar 2–3 timer, og du må avtale returtransport.

For luksus kan du leie en privat sjåfør for dagen, som koster rundt 3000 baht. Dette gir fleksibilitet til å tilpasse reiseruten. Uansett metode, start tidlig for å unngå folkemengder og få mest ut av dagen.

Historien til Doi Inthanon

Parken ble etablert i 1954 som en av Thailands første nasjonalparker. Den er oppkalt etter kong Inthawichayanon, den siste kongen av Chiang Mai, som regjerte på slutten av 1800-tallet. Han var opptatt av å bevare skogene i nord, som var kilden til mange elver i Thailand. Etter hans død i 1897 ble fjellet, tidligere kalt Doi Luang eller Doi Ang Ka, omdøpt til Doi Inthanon til hans ære.

Kongens aske ble plassert nær toppen av fjellet, noe som gir stedet en spesiell kulturell betydning. Lokale folk har lenge sett på fjellet som hellig, og navnet Ang Ka, som betyr "kråkens dam", kommer fra en gammel dam nær toppen der kråker samlet seg.

Siden 1972, da turismen offisielt begynte, har parken vokst i popularitet. De kongelige pagodene, bygget i 1987 og 1992 for å markere 60-årsdagene til kong Bhumibol og dronning Sirikit, har blitt et symbol på parkens blanding av natur og kultur.

Parken har også vært et senter for bevaring. På 1900-tallet førte avskoging til tap av dyreliv, inkludert elefanter og tigre. I dag jobber parkmyndighetene med reforestation og bærekraftige tiltak for å beskytte økosystemet.

Naturen i Doi Inthanon

Naturen i Doi Inthanon er variert og spektakulær. Parken har flere økosystemer på grunn av høydeforskjellene. På toppen finner du tåkeskoger med moser og bregner, mens lavere områder har furuskoger og løvskoger med teak og dipterokarp-trær.

Fossefall er en stor del av parkens sjarm. Wachirathan-fossen, den høyeste i parken, er et must. Den har en kraftig strøm som skaper regnbuer i tåken på solrike dager. Mae Klang-fossen, nær inngangen, er populær for piknik, mens Siriphum-fossen byr på mindre, men like vakre strømmer.

Parken er et hotspot for biodiversitet. Her lever dyr som asiatiske svartbjørner, serow og bjeffende hjort, men de er sky og sjelden sett. Mindre dyr som siveter og flygeekorn er vanligere. Det er også rundt 50 reptilarter, inkludert konge-kobra og endemiske gekkoer som Chiang Mai-dverggecko.

Fuglekikkere strømmer til parken for å se arter som grønnstjert-solfugl, kastanjeminla og rufous-throated partridge. Med over 360 fuglearter er det Thailands beste sted for fugletitting, spesielt fra mars til juli under trekktiden.

Vegetasjonen skifter med høyden. På toppen vokser orkideer og sphagnum-myrer, mens lavere områder har rismarker og bambus. I januar og februar blomstrer siamesiske sakura-trær i rosa, en kortvarig, men vakker attraksjon.

Vandring og aktiviteter

Vandring er en av de beste måtene å oppleve parken på. Kew Mae Pan-stien er den mest populære, en 2,78 kilometer lang løkke som tar omtrent to timer. Den går gjennom skog og enger, med fantastisk utsikt over fjellene og pagodene. Stien krever en lokal guide (200 baht) og er åpen fra november til april.

Ang Ka Luang-stien, nær toppen, er kortere og tar 15–20 minutter. Den går gjennom en fuktig skog med mosebelagte trær, perfekt for en rolig spasertur. Pha Dok Siew-stien, ledet av Karen-guider, går langs en elv med små fossefall og ender i Mae Klang Luang-landsbyen. Denne stien er åpen hele året.

Andre aktiviteter inkluderer besøk til Hmong- og Karen-landsbyer, der du kan lære om tradisjonell jordbruk og håndverk. Vær oppmerksom på etikken – velg turer som støtter lokalsamfunn, som de som tilbyr kaffe-smaking eller håndverksmarkeder, og unngå utnyttende aktiviteter.

Pagodene er et høydepunkt. De ligger på 2500 meters høyde og har hager og terrasser med panoramautsikt. På klare dager kan du se tåkehavet under deg, spesielt ved soloppgang.

Praktisk informasjon

Inngangsbilletten koster 300 baht for voksne og 150 baht for barn. Thai-borgere betaler 60 baht. Biler koster 30 baht ekstra, scootere 20 baht. Parken er åpen fra 05:30 til 18:30, men Kew Mae Pan-stien stenger fra juni til oktober for skogsgjenoppretting.

Ta med varme klær, spesielt om vinteren, når det kan bli frost. Gode sko er viktig for stiene, og ta med vann og snacks, selv om det er kafeer ved fossefallene og toppen. Restauranter finnes ved Hmong-markedet og nær hovedkvarteret.

Overnatting er mulig i parken. Bungalower koster fra 1000 baht per natt, mens teltleie er 225 baht. Campingplassen ligger nær hovedkvarteret, men det blir kaldt om natten, så ta med varme klær.

Beste tid å besøke er i tørrsesongen, fra desember til mars, for klare utsikter. Regntiden fra mai til oktober gir frodigere natur, men tåke kan blokkere utsikten.

Kombiner besøket med nærliggende attraksjoner som Mae Ya-fossen, som er inkludert i parkbilletten, eller et etisk elefantreservat. Unngå turer som tilbyr elefantridning eller besøk til utnyttende landsbyer.

Når du står på toppen av Doi Inthanon, med vinden som bærer duften av furu og moser, føler du deg liten, men forbundet med noe større. Det er et sted der natur og historie møtes, der fortiden til kong Inthawichayanon fortsatt lever i skogene han ville beskytte.

Du hører fuglesang og ser rismarker som glitrer i solen. Det er øyeblikk som dette som gjør Doi Inthanon til mer enn bare en nasjonalpark – det er en reise inn i Thailands hjerte.

Veien tilbake til Chiang Mai er rolig. Stopp for en kaffe i Chom Thong eller kjøp tørket frukt fra en bod. Solnedgangen over fjellene blir et minne du tar med deg hjem.