Alle land har et sted der fortellingen om nasjonen begynner. For Thailand er det Sukhothai. Her, på sletten mellom fjellene i nord og rislandet i sør, oppsto det første selvstendige thailandske kongeriket på 1200-tallet, her fikk det thailandske alfabetet sin form, og herfra stammer epoken thaier flest regner som sin gullalder. I dag er Sukhothai en søvnig provinsby med en av Sørøst-Asias fineste historiske parker – og fordi den ligger et stykke unna hovedfarten mellom Bangkok og Chiang Mai, slipper du unna de største turistmengdene.
Riket der Thailand ble til
Sukhothai-riket ble grunnlagt rundt 1238, da lokale høvdinger kastet av seg khmerherredømmet. Under kong Ramkhamhaeng mot slutten av 1200-tallet nådde riket sin storhetstid: Kongen krediteres for det thailandske alfabetet, og buddhismen slik den fortsatt praktiseres i Thailand, fikk sitt fotfeste her. Sukhothai betyr «lykkens demring», og perioden idealiseres den dag i dag i skolebøker og festtaler. Senere ble riket slukt av Ayutthaya, og makten flyttet sørover – hele det store bildet får du i vår gjennomgang av Thailands historie på ti minutter.
Historieparken – ruiner ved lotusdammer
Selve grunnen til å reise hit er historieparken, som har stått på UNESCOs verdensarvliste siden 1991. Til forskjell fra ruinene i Ayutthaya, som ligger spredt i en levende by, er gamle Sukhothai et fredet parklandskap: Templer og buddhafigurer speiler seg i lotusdammer, og du sykler på flate grusveier fra ruin til ruin under store trær. Høydepunktene er Wat Mahathat midt i den gamle bymuren, med sittende buddhaer og nesten to hundre chedier, og Wat Si Chum utenfor muren, der en femten meter høy buddha fyller hele det trange tempelrommet og møter blikket ditt gjennom sprekken i veggen – et av Thailands mest minneverdige synsinntrykk. Parken er delt i soner med hver sin billett på rundt hundre baht. Kom til åpningen om morgenen eller de siste timene før solnedgang; midt på dagen er varmen tung og skyggen begrenset.
Si Satchanalai – for deg som vil enda lenger av gårde
En times kjøring nordover ligger søsterbyen Si Satchanalai, med egne ruiner i skogen langs elven Yom. Hit kommer bare en brøkdel av de besøkende, og har du bil eller blir med på en tur, er det verdt en halv dag – følelsen av å ha et verdensarvsted nesten helt for deg selv er sjelden vare i Thailand.
Loi Krathong der festen begynte
Sukhothai regnes som stedet der Loi Krathong-tradisjonen oppsto, og hvert år i november forvandles historieparken til kulisse for en av Thailands vakreste festivaler, med flytende lys i dammene, lysshow blant ruinene og fyrverkeri. Vil du oppleve Loi Krathong akkurat her, må du bestille overnatting i svært god tid – de små hotellene fylles opp måneder i forveien.
Gamleby, nyby og praktisk info
Sukhothai består av to deler: nybyen ved elven, der bussene stopper og de fleste rimelige gjestehusene ligger, og gamlebyen rundt tolv kilometer vestover, ved selve parken. Bor du i gamlebyen, kan du sykle inn til ruinene før dagsturistene kommer – det er vårt beste enkelttips herfra. Songthaewer pendler mellom bydelene på dagtid. Regn med én hel dag i parken, to hvis du tar med Si Satchanalai.
Slik legger du opp dagen i parken
Start i den sentrale sonen når portene åpner: Wat Mahathat i morgenlys, deretter Wat Sa Si og de mindre templene rundt dammene mens turistbussene ennå er langt unna. Ta sykkelen ut til Wat Si Chum i nordsonen før varmen setter inn for alvor, og spis lunsj i en av de små restaurantene ved parkporten – nudelsuppen på sukhothai-vis, med grønne bønner, lime og knuste peanøtter, er en liten attraksjon i seg selv. Ettermiddagen kan brukes i vestsonen, der templene ligger spredt i skogkanten, eller ved bassenget. Mot solnedgang er lyset over Wat Mahathat på sitt aller fineste.
Mat og overnatting
Gamlebyen har små gjestehus og mellomklassehoteller i sykkelavstand til parken, nybyen har de billigste rommene og det største nattmarkedet. Maten er jevnt over god og billig: nudler, grillspyd og kokosis på markedene, pluss noen riktig hyggelige kafeer i gamlebyen. Utvalget er lite sammenlignet med turistbyene, men det du finner, er laget for lokale ganer – og det er sjelden en ulempe i Thailand.
Praktisk å vite
Sonene i parken har hver sin billettluke, og sykkelen får du med inn mot en liten tilleggsavgift. Ta med vann og solkrem – avstandene er større enn de ser ut på kartet, og skyggen kommer og går. Minibanker finnes ved parkporten og i nybyen. Og som overalt ellers: Kle deg med dekkede skuldre og knær. Dette er fortsatt hellige steder for thaiene, ikke bare fotokulisser.
Hvem passer Sukhothai for?
Sukhothai er for historieinteresserte, syklister og alle som setter pris på rolige kvelder: Etter mørkets frembrudd handler byen om nattmarkedet, en kald drikke og tidlig kveld. Utelivet er minimalt og shoppingen begrenser seg til lokale markeder – men det er heller ikke derfor man kommer. Par og voksne reisende utgjør flertallet, og barn som er store nok til å sykle, pleier å trives overraskende godt blant ruinene.
Når bør du dra?
November til februar er beste tid, med tørt vær og fine sykkeltemperaturer om morgenen. April er brennhet, og i regntiden fra juni til oktober må du ta høyde for ettermiddagsbyger – til gjengjeld står parken grønn og nesten folketom. Sukhothai passer utmerket som stopp på veien mellom Bangkok og nord: Mange kombinerer den med Chiang Mai, som ligger fem–seks timer unna med buss.
Slik kommer du deg dit
Raskest er fly: Bangkok Airways flyr til Sukhothais egen lille flyplass, en av Thailands hyggeligste, og alternativt kan du fly til Phitsanulok og ta buss den siste timen – les mer i guiden vår om innenriksfly i Thailand. Busser går fra både Bangkok (seks–sju timer) og Chiang Mai, og togreisende går av i Phitsanulok og fortsetter med buss derfra. Inne i byen og parken er sykkelen det suverent beste fremkomstmiddelet – leie koster noen titalls baht for dagen. Flere reisemål i samme del av landet finner du i oversikten over Nord-Thailand.