Hua Hin ligger rundt tre timers kjøretur sør for Bangkok, på vestsiden av Thailandbukta. Byen har lenge vært et av nordmenns favorittsteder, enten de er på ferie, overvintrer i varmen eller har flyttet hit for godt. Atmosfæren er avslappet og skiller seg merkbart fra de mer hektiske turiststedene lenger sør.
I likhet med Pattaya ligger Hua Hin bare noen timer fra Bangkok, men på motsatt side av bukta, og byen kalles gjerne Pattayas motstykke. Det er noe i det. Nattlivet er roligere, trafikken lettere og tempoet lavere. Mens Pattaya ofte trekker til seg godt voksne enslige menn, er Hua Hin mer populært blant par og pensjonister som vil ha det behagelig uten for mye støy. Det er selvfølgelig litt stereotypt – begge byene passer for mange slags reisende – men bildet treffer ganske godt.
Byen har også en kongelig historie. Kong Rama VII bygget sommerpalasset Klai Kangwon her på 1920-tallet, og kongefamilien har brukt Hua Hin som feriested siden. Det har gitt byen et litt mer ordentlig preg enn mange andre strandbyer.
Rolig og billig – selv til Thailand å være
Sammenlignet med mange andre populære strandsteder i Thailand ligger Hua Hin i den nedre enden av prisskalaen. Det gjelder overnatting, restauranter, massasje og det meste annet du bruker penger på i hverdagen. Har du vært på Phuket eller på øyene i sør, blir du positivt overrasket. Du må opp til Chiang Mai eller ut på landsbygda i Isan for å finne noe som er nevneverdig billigere.
Thaimassasje til rundt 200 baht (snaut 60 kroner) for en hel time er lett å finne. Et godt hotellrom i mellomklassen koster ofte bare noen hundrelapper per natt, og på nattmarkedene spiser du et godt måltid for under 100 baht.
Reise til Hua Hin fra Bangkok
Det er enkelt å reise mellom Bangkok og Hua Hin, og du har flere alternativer:
- Taxi eller Grab: Raskest og mest komfortabelt er privat bil direkte fra hotellet eller flyplassen. Turen koster vanligvis rundt 2000–2500 baht og tar omtrent tre timer, avhengig av trafikken og hvor i Bangkok du starter.
- Buss og minibuss: Det går jevnlige avganger fra bussterminalene i Bangkok og direkte fra Suvarnabhumi. Billetter kjøper du på stedet eller på forhånd via 12go.asia, et nettsted mange som reiser i Thailand og Sørøst-Asia ikke klarer seg uten. Her sammenligner du avgangstider, priser og transporttyper på ett sted.
- Tog: Togturen er blitt langt mer attraktiv etter at sørlinjen fikk dobbeltspor, og de fleste fjerntogene går nå fra den nye hovedstasjonen Krung Thep Aphiwat (tidligere Bang Sue). Turen tar i skrivende stund rundt fire timer, og en plass i andre klasse med aircondition koster noen hundre baht. Togene er moderne og komfortable, og du får se landskapet underveis. I Hua Hin er den nye stasjonen bygget like ved den gamle.
- Fly: Hua Hin har en liten flyplass nord for byen, men rutetilbudet er tynt og har kommet og gått de siste årene. Sjekk hva som faktisk flys før du planlegger etter det; for de fleste er Suvarnabhumi og videre transport på land det enkleste.
Alle alternativene med priser og tidsbruk har vi samlet i guiden om hvordan du kommer deg fra Bangkok til Hua Hin.
Avstander og transport i byen
Hua Hin strekker seg over et ganske stort område, og avstandene kan være lange mellom de ulike delene av byen. Bor du utenfor sentrum, merker du raskt at det er praktisk med egen transport, og mange leier motorsykkel eller bil for perioden de er der.
Det er likevel ikke nødvendig. Du kan bestille rimelig transport på kort varsel via taxi-appene Grab og Bolt, som fungerer omtrent som Uber. Prisene er lave, og ventetiden er sjelden lang: en tur på fem–ti minutter koster gjerne bare 40–60 baht. Langs Phetkasem Road kjører også grønne songthaew som tar deg mellom sentrum og Khao Takiab for noen få titall baht.
Strendene
Hua Hin-stranden strekker seg over flere kilometer langs byen. Den er bred, relativt ren og perfekt for en rolig stranddag. Sanden er lys og fast, og du kan gå lange turer langs vannkanten uten å bli forstyrret av selgere hele tiden – selv om noen selgere naturligvis finnes her også.
I den nordlige delen, nærmest sentrum og Hilton-hotellet, er stranden mest besøkt. Her leier du solseng, spiser i strandrestaurantene og ser hestene som leies ut for ridning langs vannet – et av Hua Hins mest kjente innslag. Lenger sør blir stranden roligere, særlig forbi Khao Takiab. Vil du ha enda mer ro, ligger Cha-am en halvtime nord for byen med en lang strand som i ukedagene er nesten folketom.
Vannet i Thailandbukta er roligere enn på Andamankysten. Det gjør stranden godt egnet for barnefamilier og for alle som vil bade uten store bølger. De beste bademånedene er fra november til mars, da det også regner minst. Vær oppmerksom på maneter i perioder; følg med på skiltingen på stranden.
Sentrum og Old Town
Sentrum er kompakt og oversiktlig. Hovedgaten Phetkasem Road går gjennom hele byen, og langs sidegatene finner du et utall små restauranter, barer og massasjesalonger. Det meste av livet er samlet mellom Hilton-hotellet og klokketårnet, ned mot jernbanestasjonen.
Den gamle bydelen, Hua Hin Old Town, ligger i den nordlige delen av sentrum, rett ved jernbanestasjonen. Her er de opprinnelige trehusene restaurert og malt i pastellfarger, og gatene er pyntet med veggmalerier og retroskilt. Det føles litt som å gå tilbake i tid. Langs de smale gatene ligger små kafeer, håndverksbutikker og lokale restauranter med god mat til lave priser – et fint sted å tilbringe en formiddag uten noe bestemt mål.
Den gamle jernbanestasjonen er i seg selv verdt et besøk. Den regnes som en av Thailands vakreste, med sin røde og hvite trekonstruksjon og det gamle kongelige venteværelset.
Nattmarkeder
Nattmarkedene er en viktig del av opplevelsen. Det mest kjente er Cicada Market, som holder til sør i byen og er åpent i helgene. Cicada skiller seg fra vanlige nattmarkeder ved å satse på kunst, håndverk og design. Her finner du ting du ikke ser andre steder, levende musikk og en hyggelig stemning under åpen himmel.
Baan Khun Por Night Food Market handler mer om mat. Her samles lokale boder med alt fra grillede sjømatspyd og pad thai til fruktshakes og thailandske desserter. Prisene er lave, stemningen uformell og maten autentisk.
I tillegg har du Hua Hin Night Market i sentrum, det mest tradisjonelle av dem. Det ligger langs en smal gate nær jernbanestasjonen og har en blanding av mat, klær og småting. Det er trangt og travelt, men gir en ekte thailandsk markedsopplevelse.
Shopping: Market Village og Bluport
Liker du shopping og aircondition, dekker to kjøpesentre de fleste behov. Market Village ligger sentralt langs Phetkasem Road og er mest brukt av fastboende og turister. Her finner du Lotus's-supermarkedet (tidligere Tesco Lotus), butikker, banker, apotek og service, og mange bruker senteret like mye som et praktisk servicepunkt som til shopping.
Bluport Hua Hin Resort Mall ligger litt lenger sør og er mer eksklusivt, med åpen og luftig arkitektur og utsikt mot sjøen fra deler av bygget. Her er merkevarebutikker, gode restauranter og en stor Gourmet Market med imponerende utvalg. Begge sentrene har food courts med god mat til lave priser.
Attraksjoner og ting å gjøre
Det er overraskende mye å finne på i og rundt Hua Hin, og byen egner seg til mer enn strand og avslapning. Her er høydepunktene:
Khao Hin Lek Fai er et utsiktspunkt like vest for sentrum. Fjellet er ikke høyt, men fra toppen ser du hele Hua Hin, stranden og bukta. Det er et yndet sted ved solnedgang, og du kommer lett opp med motorsykkel eller bil, eller til fots på stiene.
Khao Takiab, også kjent som Monkey Mountain, ligger i den sørlige enden av stranden. På toppen ligger et buddhistisk tempel, og ned mot stranden står en stor gyllen Buddha. Utsikten nordover langs stranden er flott, men pass på eiendelene dine – apene er frekke og raske.
Sør for Hua Hin ligger Khao Tao, et rolig område med en vakker strand og et tempel på et fjell. Her er det langt færre turister, og stedet passer perfekt for en halvdagstur med scooter.
For naturinteresserte ligger nasjonalparken Sam Roi Yot rundt en times kjøretur sør for byen. Her finner du Phraya Nakhon-hulen med en liten paviljong badet i naturlig lys – et av de mest fotograferte motivene i Thailand. Turen opp og ned til hulen krever litt innsats, men er verdt det. Kom tidlig, før varmen og gruppene; lyset faller best inn i hulen rundt midt på formiddagen.
Flere dagsturer
Innlandet vest for Hua Hin er grønt og kupert, og det er her du finner de beste dagsturene når du har fått nok strand:
- Pa La-U-fossen i Kaeng Krachan nasjonalpark, rundt en og en halv time vestover, har flere trinn med kulper du kan bade i. Ta med myggmiddel og gode sko.
- Vingården i åsene vest for byen tilbyr omvisning og vinsmaking med utsikt over vinrankene – en uvant opplevelse i Thailand.
- Pranburi, en halvtime sør, har roligere strender, mangroveskog med gangbro og noen av de mest eksklusive resortene i området.
Mange av turene selges av reisebyråene i sentrum, men leier du privatsjåfør for en dag, kan du kombinere to–tre steder og bestemme tempoet selv. Regn i skrivende stund med rundt 2000–3000 baht for bil med sjåfør en hel dag, avhengig av distanse.
Golf
Hua Hin er en av Thailands viktigste golfdestinasjoner, og for mange nordmenn er det hovedgrunnen til å komme. Royal Hua Hin Golf Course ved jernbanestasjonen regnes som landets eldste bane, fra 1920-tallet, og i tillegg ligger flere moderne mesterskapsbaner innenfor en halvtimes kjøretur. Greenfee er langt lavere enn i Norge, særlig utenfor høysesongen, og caddie er vanlig på de fleste baner. Priser og sesonger finner du i guiden om golf i Thailand.
Mat og restauranter
Matscenen er variert og holder høy kvalitet til lave priser, fra enkle gatekjøkken til restauranter med sjøutsikt. Thaimaten er god og rimelig, og det er lett å spise godt for under 100 baht per måltid hvis du velger lokale steder.
Langs strandpromenaden og i sentrum finnes det også mange vestlige restauranter, med alt fra skandinavisk til italiensk og indisk mat. Det er lett å finne kjente retter hjemmefra, men det koster gjerne mer enn å spise thai.
Sjømat er et naturlig valg. Restaurantene på pælene ved fiskebrygga og langs stranden serverer fersk fisk, reker og krabbe til en brøkdel av prisen hjemme. Et tips er å prøve de mindre restaurantene langs stranden sør for sentrum – maten er ofte like god som på de kjente stedene, og prisene lavere. Spør alltid om kilopris før du bestiller.
Hvor bør du bo?
Kort fortalt: sentrum hvis du vil gå til restauranter og nattmarked, sørover mot Khao Takiab hvis du vil ha stranden for deg selv, og i boligområdene vest for Phetkasem Road hvis du skal bli lenge og vil ha basseng og ro. Langs stranden ligger de store resortene. Vi har gått gjennom områdene i guiden om hvor du bør bo i Hua Hin.
Klima og beste reisetid
Hua Hin har tropisk klima med varme året rundt. Den beste reisetiden er fra november til februar, med behagelige temperaturer og lite nedbør. Det er også høysesong, så bestill overnatting i god tid.
Mars til mai er varmest, med temperaturer godt over 35 grader midt på dagen. Fra juni til oktober er det regntid med kortvarige, kraftige byger, gjerne på ettermiddagen. Hua Hin ligger likevel i en av de tørreste delene av landet, og mange foretrekker denne perioden: prisene er lavere, det er færre turister og regnet varer sjelden lenge.
Langtidsopphold og overvintring
For pensjonister og par som vurderer overvintring, er Hua Hin et av de beste valgene i Thailand. Infrastrukturen er god, det finnes flere sykehus med høy standard, og det er et etablert skandinavisk miljø med foreninger, møteplasser og norske naboer. Samtidig er Bangkok nær nok til at du kan ta en helgetur når du trenger storbypuls.
Mange leier hus eller leilighet for en hel sesong, og månedsleie er langt billigere enn å bo på hotell. Husk at visumfritaket for nordmenn i dag gir 30 dager, med mulighet for én forlengelse på 30 dager. Skal du bli hele vinteren, må du ha riktig visum på plass før du reiser – se oversikten over visumregler for nordmenn og guiden for pensjonister i Thailand.
Hvem passer Hua Hin for?
Hua Hin passer for deg som vil ha en rolig ferie med god mat, lave priser og strand uten at alt blir for turistifisert. Byen har nok tilbud til at du ikke kjeder deg, men er avslappet nok til at du senker skuldrene.
Barnefamilier trives også godt. Stranden er trygg, vannet rolig, og det finnes flere vannparker og aktiviteter for barn i nærheten. Det lave prisnivået gjør dessuten at familiebudsjettet strekker seg mye lenger enn på mange andre feriesteder.