Ved enden av Naresdamri Road, der trehusene på påler strekker seg ut over sjøen og fiskebåtene vaier i vinden, finner du hjertet av gamle Hua Hin. Dette er Old Town – et område som har vært kjernen i byens identitet siden 1834, da bønder fra tørkerammede Phetchaburi først bosatte seg ved denne stranden og kalte stedet Samoriang, «steinrekkene».

I dag er Old Town en merkelig blanding av fortid og fremtid. Tradisjonelle trehus på brygger huser gjestehus og sjømatrestauranter, mens rivningsvarslene henger på veggene. Her møtes fiskere som fortsatt drar ut ved daggry, pensjonerte skandinaver på sine daglige spaserturer, og turister som oppdager en side av Thailand som forsvinner bit for bit.

Historien bak fiskerlandsbyen som ble kongelig feriested

Hua Hin betyr «steinhode» på thai – et navn som stammer fra steinformasjonene på stranden som de første bosetterne syntes lignet hoder. Landsbyen levde i relativ anonymitet frem til 1911, da jernbanelinjen fra Bangkok nådde frem. En britisk ingeniør ved navn Henry Gittins oppdaget den hvite sandstranden under utbyggingsarbeidet, og ryktet spredte seg raskt til hovedstadens overklasse.

Kong Rama VI lot bygge et sommerpalass i nærheten på 1920-tallet, og det luksuriøse Railway Hotel åpnet i 1922 med 14 rom. Hua Hin ble Thailands første offisielle badeby – et tilfluktssted for kongefamilien og Bangkoks elite. Men nede ved fiskebryggen fortsatte det gamle livet som før. Det er dette området vi i dag kaller Old Town.

Området rundt Naresdamri Road og fiskepiren forble et arbeiderstrøk av fiskere og handelsmenn, selv når luksushotellene vokste opp langs stranden. De karakteristiske trehusene på påler ble bygget utover vannet gjennom tiårene, og mange av dem har stått der i generasjoner.

Old Town i dag

Old Town strekker seg langs Naresdamri Road fra fiskepiren i nord til det kinesiske tempelet Chaomae Tubtim Shrine i sør. Området ligger rett ved Hilton-hotellet og er lett gjenkjennelig på de smale gatene, de gamle trebygningene og den karakteristiske lukten av fersk sjømat og røkelse fra tempelet.

De typiske næringene her er fortsatt knyttet til havet. Fiskere losser fangsten sin på bryggen hver morgen, og lokale kvinner sitter i skyggen og renser blekksprut. Sjømatrestaurantene dominerer – mange av dem bygget på egne brygger som strekker seg ut i Thailandgulfen. Om kvelden tennes lysene, og området forvandler seg til et romantisk spisested med utsikt over vannet.

Turismen har også satt sitt preg. Gjestehus i gamle trehus, skreddersydde klesbutikker, massasjesteder og barer har funnet sin plass mellom de lokale virksomhetene. Men i motsetning til mer polerte «old town»-områder i andre thailandske byer, føles dette stedet autentisk – kanskje fordi det aldri ble bevisst bevart som turistattraksjon.

Er Old Town spesielt for nordmenn?

Hua Hin har lenge vært et populært reisemål for skandinaver, og nordmenn utgjør en betydelig andel av både turistene og de fastboende utlendingene. Dette skyldes delvis at skandinaviske turoperatører var tidlig ute med å tilby pakketurer til Hua Hin på 1990-tallet, da store hoteller som Melia (nå Hilton) åpnet dørene.

I Old Town-området vil du finne flere barer og restauranter som flagger skandinaviske flagg og tilbyr norsk og svensk mat. Det er ikke uvanlig å høre norsk snakkes på gaten, særlig i vinterhalvåret når «snøfugler» fra Skandinavia flykter fra kulden hjemme. Facebook-gruppene «Nordmenn i Hua Hin» og «Nordmenn i Cha-Am» er aktive sosiale knutepunkter med quiz-kvelder, petanque-turneringer og andre arrangementer.

Den skandinaviske tilstedeværelsen har påvirket området på flere måter. Engelskkunnskapene blant lokale er generelt gode i turistområdene, og mange restauranter har menyer tilpasset europeiske ganer. Prisene i Old Town er også rimelige sammenlignet med mer utviklede feriedestinasjoner som Phuket.

Nattelivet i Soi Bintabaht

Soi Bintabaht ligger i utkanten av Old Town og er Hua Hins opprinnelige nattelivsgård. Her finner du rundt 60 barer, sportsbarer og nattklubber samlet i et kompakt område like ved Hilton-hotellet. Atmosfæren er upretensiøs – neonlys, live-musikk, biljardbord og vennlige bartendere som roper «welcome!» til forbipasserende.

Sammenlignet med Pattaya eller Bangkok er Soi Bintabaht tam. Barene stenger ved midnatt, og stemningen er mer avslappet enn heseblesende. Prisene er rimelige – en øl koster typisk rundt 90-150 baht. Området har fått et noe slitent rykte de siste årene, og lokale myndigheter har varslet at de ønsker å flytte de «mindre seriøse» barene ut av sentrum.

Sjømatsrestaurantene – en truet kulinarisk tradisjon

Det er sjømaten som virkelig definerer Old Town Hua Hin. Langs Naresdamri Road og ut på bryggene ligger restauranter som har servert fersk fisk i generasjoner. Chaolay Seafood, som ligger på en av de lengste restaurantbryggene i byen, er et typisk eksempel – en enkel innredning, tanker med levende skalldyr i første etasje, og en stor utendørs spiseavdeling der gjestene sitter rett over vannet.

Her velger du gjerne fisken din selv fra isen, og kokkene tilbereder den på tradisjonelt thai vis – dampet med sitrongress og chili, stekt med hvitløk, eller servert i en kokende tom yum-suppe. Prisene er overraskende rimelige. En solid sjømatmiddag for to med drikke kommer gjerne på under 1000 baht.

Andre populære alternativer inkluderer Sang Thai Seafood Restaurant og Ketsarin Restaurant – begge med utsikt over Thailandgulfen og den karakteristiske stemningen av plaskende bølger og fiskebåter i horisonten.

Rivningene: Når tradisjon møter «utvikling»

Det mest presserende spørsmålet for Old Town handler om fremtiden. I 2014 avsa en domstol en kjennelse om at 52 bygninger langs strandlinjen var ulovlig bygget på statlig grunn. Siden da har myndighetene gradvis revet flere av de gamle trehusene og bryggene.

Den opprinnelige fiskepiren står i dag halvveis revet – et trist syn midt i det som kunne vært et pittoresk gamlebymiljø. Tomme tomter ligger igjen som sår i landskapet, med rivningsrester som minner om hva som en gang sto der.

Planen er å erstatte de gamle bygningene med en moderne strandpromenade. I de fleste andre thailandske byer ville et område med slik historisk karakter blitt bevart og promotert som «Old Town». Her har man valgt en annen vei.

Det finnes imidlertid lyspunkter. Etter protester fra lokalbefolkningen og næringsdrivende har enkelte virksomheter fått skriftlige garantier om at deres bygninger er trygge. De gjenværende sjømatrestaurantene og gjestehusene på bryggene ser ut til å kunne overleve – i hvert fall inntil videre.

For reisende betyr dette at Old Town Hua Hin bør oppleves nå. Den karakteren stedet har i dag, kan være borte om få år.

Det kinesiske tempelet og livet ved sjøen

I den sørlige enden av Old Town ligger Chaomae Tubtim Shrine (også kalt Jao Mae Tub Tim), et fargerikt kinesisk tempel bygget på den karakteristiske «steinhodet»-formasjonen som ga Hua Hin navnet sitt. Dette taoistiske tempelet er viet til forfedredyrkelse og kinesiske guddommer, inkludert barmhjertighetens gudinne Guan Yin.

Tempelet er et aktivt tilbedssted for det lokale thai-kinesiske samfunnet. I september arrangeres den årlige «Blessing of the Fleet»-seremonien her, der fiskere samles for å be om beskyttelse og god fangst. Tusenvis av små gipsfigurer slippes ut i havet som symbolske ofringer.

Fra tempelet har du utsikt over hele strandlinjen – en perfekt posisjon for å se solnedgangen eller bare observere det daglige livet. Herfra starter også hovedstranden i Hua Hin, som strekker seg sørover i flere kilometer.

Severdigheter og aktiviteter i Old Town

Selv om Old Town er et lite område, byr det på flere opplevelser:

Fiskepiren (Hua Hin Fishing Pier) – Gå ut på den 300 meter lange bryggen ved daggry for å se fiskerne komme inn med fangsten. Om kvelden samles lokale og turister her for å fiske, ta bilder eller bare nyte havbrisen. Gratis adgang.

Naresdamri Road – Hovedgaten gjennom Old Town er perfekt for en spasertur. De gamle trehusene, de smale smugene og de lokale butikkene gir et innblikk i hvordan Hua Hin så ut før turismen tok over.

Soloppgang og solnedgang – Old Town vender mot øst, noe som gjør det til et utmerket sted å se solen stå opp over Thailandgulfen. Solnedgangen er best sett fra Chaomae Tubtim-tempelet.

Nattmarkedet – Hua Hins hovedmarknad starter i enden av Naresdamri Road og strekker seg innover i sentrum. I helgene er det også marked ved fiskepiren, hovedsakelig besøkt av lokale.

Sjømatmiddager på bryggen – Velg en restaurant med bord ute over vannet, bestill fersk fisk og nyt utsikten. Dette er Old Town på sitt beste.

Overnatting i Old Town – bør du bo her?

Spørsmålet om man bør bo i Old Town eller et annet sted i Hua Hin, avhenger av hva du prioriterer.

Fordeler med å bo i Old Town:

Du er midt i den historiske atmosfæren. Gangavstand til sjømatrestauranter, nattmarked og strand. Rimelige overnattingsmuligheter. Perfekt utgangspunkt for å utforske sentrum til fots.

Ulemper:

Området er mer slitent enn luksushotellene lenger sør. Stranden rett utenfor er ikke den beste i Hua Hin. Byggeaktivitet og rivninger kan skape støy og et rotete inntrykk.

For budsjettbevisste reisende er Old Town-området det beste valget. Gjestehusene her koster typisk 500-1500 baht per natt. Sirima Guesthouse, et av de gjenværende gjestehusene på brygge, tilbyr en unik opplevelse der du kan høre vannet plasker under gulvbordene om natten. Bird Guesthouse er et annet alternativ med lignende karakter.

Hisea Hua Hin Hotel ligger bare tre minutters gange fra piren og tilbyr rimelige rom med moderne fasiliteter. For de som ønsker mer komfort uten å forlate området, er Hilton Hua Hin Resort & Spa det åpenbare valget – plassert rett ved Old Town med alle tenkelige bekvemmeligheter.

Reisende med større budsjett som prioriterer strandkvalitet og basseng, bør vurdere å bo lenger sør – ved Khao Takiab eller i resortområdene – og heller besøke Old Town på dagstur eller til middag.

Atmosfæren – hvordan føles det å være turist her?

Old Town Hua Hin har en avslappet, upretensiøs atmosfære som skiller seg fra de mer polerte turistområdene. Lokalbefolkningen er vant til utlendinger og generelt vennlige. Du blir ikke masete tilbudt varer på gaten slik du kanskje opplever i Phuket eller Bangkok.

Tempoet er rolig. Folk tar seg tid. Restaurantservicen er effektiv uten å være påtrengende. Det er trygt å gå rundt på kveldstid, selv alene.

Engelskkunnskapene varierer. I turistrettede restauranter, hoteller og barer snakker de fleste ansatte brukbar engelsk. Blant fiskerne og i de lokale butikkene må du klare deg med kroppsspråk og smil. Google Translate på telefonen er en god støttespiller.

Det er verdt å merke seg at Hua Hin generelt tiltrekker seg en eldre turistdemografi enn Phuket eller Koh Samui. Pensjonister og langtidsreisende dominerer, noe som bidrar til den rolige stemningen. Familier er også godt representert – Hua Hin har et rykte som en «snill» feriedestinasjon uten det frenetiske nattelivet og sexturismen som preger andre steder.

Hvordan komme seg til Old Town fra andre deler av Hua Hin

Old Town ligger sentralt i Hua Hin, og de fleste transportalternativer tar deg dit uten problemer.

Fra togstasjonen: Ca. 10 minutters gange. Gå nedover hovedgaten mot sjøen, så er du der. En motorsykkeltaxi koster rundt 30 baht.

Med songthaew (den grønne ruten): Den offentlige songthaew-ruten går langs Phetkasem Road fra flyplassen til Khao Takiab, med stopp ved nattmarkedet like ved Old Town. Pris: 10-15 baht. Servicen går fra ca. 06.00 til 21.00.

Med tuk-tuk: Tuk-tuker er tilgjengelige rundt om i byen, men prisene er høyere enn songthaew. Forvent å betale 100-150 baht for en kort tur. Forhandle alltid om prisen før du setter deg inn.

Med Grab eller Bolt: Begge app-baserte tjenestene fungerer bra i Hua Hin og er ofte billigere enn tuk-tuk for lengre strekninger. Du kan velge å betale med kort eller kontant.

Fra Khao Takiab: Ta songthaew nordover til nattmarkedet (15 baht). Herfra er det få minutters gange til Old Town.

Fra hoteller sør for sentrum: Mange resorts tilbyr shuttle-service til sentrum. Spør i resepsjonen. Alternativt koster en Grab-tur fra Khao Takiab-området typisk 80-120 baht.

Old Town sammenlignet med andre områder i Hua Hin

Hua Hin strekker seg langs kysten i flere kilometer, og hvert område har sin egen karakter.

Old Town/sentrum: Historie, autentisitet, sjømat, nattemarkeder. Slitt sjarm. Best for de som vil oppleve «ekte» Hua Hin.

Khao Takiab: Roligere, mer lokalt preg. Fiskerlandsbyen ved foten av Apefjellet. Gode strender. Populært blant langtidsboende utlendinger. Ca. 15 minutter sør for sentrum.

Soi 51-området: Kunstnerisk preg med gallerier, boutiquehoteller og trendy kafeer. Hua Hin Art Village ligger her. Mer moderne enn Old Town.

Resort-området (sør): Luksushoteller som Anantara, InterContinental og Amari. Private strender, spaer, golfbaner i nærheten. Helt annen opplevelse enn Old Town.

For de fleste reisende er det ideelle å kombinere opplevelser fra flere områder. Bo kanskje i et moderne hotell med basseng og strand, men bruk tid i Old Town for måltider, spaserturer og atmosfære.

Old Town Hua Hin er et område i endring. De gamle trehusene forsvinner gradvis, og det autentiske fiskerlandsbypreget viker for moderne utvikling. For reisende som ønsker å oppleve denne siden av Thailand – den rolige, tradisjonsrike kysten der dagene fortsatt styres av tidevann og fangst – er tiden inne for å besøke nå.