Vingård i Thailand høres ut som en selvmotsigelse. Vindruer skal jo ha kjølige netter, tørre somre og helst en skråning i Burgund – ikke tropevarme og monsunregn. Likevel ligger det en fullt fungerende vingård bare tre kvarters kjøring innover i landet fra Hua Hin, med bølgende rader av vinstokker, smaksterrasse og fjell i bakgrunnen. Monsoon Valley er blitt en av de mest populære halvdagsturene fra byen – og en av de få attraksjonene i Thailand der du kan sitte med et glass hvitvin og se utover vinmarker mens sikadene spiller.
Stedet er en fin kontrast til strand og nattmarkeder, og fungerer like godt for par som for en gjeng venner. Men juster forventningene: Dette er en opplevelsesgård med god mat og pen utsikt, ikke et pilegrimsmål for vinsnobber.
Vin på «feil» breddegrad
Monsoon Valley er en del av det som kalles «new latitude wines» – vin dyrket langt utenfor de klassiske vinbeltene. Thailandske produsenter har drevet frem druesorter og metoder som takler varmen, og på markene her vokser blant annet Chenin Blanc, Colombard og røde sorter som Shiraz og Sangiovese. Innhøstingen skjer i den kjølige, tørre delen av året, gjerne februar–mars – altså stikk motsatt av Europa. Kommer du i denne perioden, kan du være heldig og oppleve full aktivitet i markene, og enkelte år arrangeres det egne innhøstingsfester.
Er vinen god, da?
Ærlig svar: Den er bedre enn du tror, men ikke like god som du håper. Hvitvinene er stedets styrke – lette, friske og som skapt for krydret thaimat, som Chenin Blanc-en mange får servert til grønn curry i restauranten. Rødvinene er lettere i stilen enn europeiske slektninger. Gården har plukket med seg medaljer i internasjonale konkurranser, og nyere årganger holder solid håndverksnivå. Kom hit for kombinasjonen av mat, vin og utsikt, ikke for å finne din nye favorittflaske, så blir du positivt overrasket.
Hva du opplever på gården
- Vinsmaking: Smakspakker med tre–fire viner serveres på terrassen med utsikt over markene. Regn med fra et par hundre baht og oppover, avhengig av hvilke viner du velger.
- Omvisning: Guidede turer rundt i vinmarkene forklarer hvordan i all verden man får druer til å trives i tropene.
- Restauranten: Stedets restaurant serverer både thai og vestlig, med vinpakker til maten. Mange kommer hit primært for en lang lunsj.
- Sykling: Du kan låne eller leie sykkel og trille langs traktorveiene mellom vinstokkene – finest sent på ettermiddagen når varmen slipper taket.
- Druesaft: Sjåfører og barn får egen saft av vindruene, så ingen trenger å sitte med tom kopp.
Praktisk: slik kommer du deg dit
Vingården ligger rundt 45 kilometer vest for Hua Hin, i åslandskapet innover mot grensefjellene – i samme retning som fossen i Pa La-U, som sprekere sjeler kombinerer til en full utfluktsdag. Enklest er det å avtale taxi tur-retur med ventetid, eller å kjøre leiebil; veien er god hele veien frem. Vingården har i perioder også kjørt egen shuttlebuss fra Hua Hin, men tilbudet har variert – sjekk oppdatert informasjon før du planlegger rundt den. Stedet holder åpent på dagtid hele uken, men både åpningstider og aktiviteter varierer med sesongen, så ta en titt på programmet i forkant.
Ett lite forbehold til: På enkelte religiøse helligdager er det forbudt å servere alkohol i Thailand, og da blir en vingård naturlig nok et snålt reisemål. Sjekk listen vår over helligdagene som stenger barene før du velger dag, og les gjerne mer om alkoholreglene i Thailand generelt.
Tips til besøket
Noen småting som løfter dagen: Reserver gjerne bord i restauranten på forhånd hvis du kommer i helgen eller i høysesongen – vindusplassene og terrassebordene med utsikt over markene går først. Ta med solhatt; skyggen mellom vinradene er upålitelig, og terrassen kan være varm midt på dagen. Og tenk gjennom hjemturen før du begynner på smakspakken: Er dere flere, utpek en sjåfør eller avtal med taxien at den venter. Prøver du å kombinere vingård og scooter, har du misforstått oppgaven.
Sett også av mer tid enn du tror. De fleste planlegger en times stopp og blir i tre – det er noe med kombinasjonen av utsikt, mat og det absurde i å sitte i en vinmark i Thailand som gjør at klokken går fortere enn normalt. Kommer du i innhøstingsperioden, spør om aktivitetene: Enkelte år har gården latt besøkende være med på plukking og andre innhøstingssysler, og det er en historie du ikke får med deg hjem fra så mange andre feriedestinasjoner.
Når passer det best?
Den kjølige sesongen fra november til februar er finest – klar luft, grønne marker og temperaturer som gjør det behagelig å sitte ute. Februar–mars gir innhøstingsstemning. Midt på dagen kan terrassen bli varm uansett årstid, så legg besøket til formiddagen eller sen ettermiddag hvis du kan. Solnedgangen over markene er et kapittel for seg.
Monsoon Valley er kanskje det beste eksempelet på at Hua Hin har mer å by på enn strandliv og golf. Tilbake i byen venter kveldskosen på Cicada Market i helgene – og lurer du på hvilket område du bør legge basen i, hjelper guiden vår om hvor du bør bo i Hua Hin deg i gang.