Omtrent en times tid vest for Hua Hin, der den flate kystsletten møter de grønne fjellene langs grensen mot Myanmar, ligger et av de mest undervurderte naturområdene i hele regionen. Pa La-U Waterfall er en del av Kaeng Krachan National Park – Thailands største nasjonalpark – og byr på en helt annen opplevelse enn strandliv og nattmarkeder. Her handler det om regnskog, ville dyr og krystallklart vann som fosser nedover 16 nivåer i terrenget.

En dagstur til Pa La-U Waterfall fra Hua Hin er noe av det beste du kan gjøre om du vil oppleve naturen på nært hold. Det er en perfekt utflukt for de dagene hvor stranden begynner å bli litt ensformig, eller for deg som rett og slett foretrekker jungelstier fremfor solsenger.

Hva gjør Pa La-U Waterfall så spesielt?

Pa La-U skiller seg fra mange andre turistattraksjoner i Thailand ved at det føles genuint uberørt. Her er det ingen souvenirbutikker langs stien, ingen høyttalere med musikk og ingen folkemasser. Det er bare deg, jungelen og lyden av rennende vann. Navnet Pa La-U kommer fra Karens stammespråk og betyr «bambus», noe som gir mening med en gang du ser den tette vegetasjonen langs stiene.

Vannfallet har totalt 16 nivåer som strekker seg oppover fjellsiden. Per i dag er det imidlertid kun de 5 nederste nivåene som er åpne for vanlig ferdsel. Bakgrunnen er sikkerhetsproblemer: folk har hatt vanskeligheter med å komme seg ned igjen fra de høyere nivåene, og det har vært flere ulykker med skader. Parkens myndigheter har derfor valgt å stenge de øvre nivåene inntil videre.

Men la deg ikke skremme av det. De fem tilgjengelige nivåene gir mer enn nok til en god turopplevelse. Stien er variert, med både enkle partier og litt mer krevende seksjoner der du må bruke tau for å klatre opp glatte steiner. Det tar omtrent 30–60 minutter å gå opp til nivå fem, avhengig av tempo og hvor mange fotostopp du tar. Og du kommer til å ta mange fotostopp – dette er et sted som gir fantastiske bilder til både Instagram og reisealbumet.

Dyrelivet ved vannfallene – den store overraskelsen

Det som virkelig gjør Pa La-U Waterfall til en uforglemmelig opplevelse, er det rike dyrelivet. Allerede ved de første vannbassengene vil du legge merke til noe merkelig: det bugner av store karpefisk i vannet. De står så tett at du i prinsippet kunne fanget dem med hendene. Det er selvsagt ikke lov – fisken er beskyttet innenfor nasjonalparken – men det sier noe om mengden. Fisken er så tam at den svømmer rett inntil deg hvis du vader ut i vannet.

Ved inngangen til parken kan du kjøpe fiskemat for noen få baht. Det er absolutt verdt det, spesielt om du har med barn. Å mate de store karpene som presser seg rundt føttene dine er en opplevelse i seg selv.

Men det stopper ikke med fisk. Pa La-U er kjent for sine svermer av sommerfugler, spesielt i perioden april til juli. Store, fargerike sommerfugler flakser rundt deg langs hele stien, og det er ikke uvanlig å ha et dusin av dem sittende på sekken din samtidig. Apekatter holder til i trærne langs vannfallet, og du vil sannsynligvis både høre og se makaker underveis. Hold avstand og ikke mat dem – de kan være aggressive om de forbinder mennesker med mat.

I den omgivende jungelen finnes det også gibboner, sjeldne fuglearter, store edderkopper og en rekke reptiler. Kaeng Krachan er faktisk kjent blant fuglekikkere som et av de beste stedene i Sørøst-Asia for sjeldne arter.

Tørketid eller regntid – når bør du dra?

Opplevelsen ved Pa La-U Waterfall kan variere ganske mye mellom årstidene. I regntiden, fra omtrent juli til november, er vannfallet på sitt mest spektakulære. Vannmassene fosser nedover med full kraft, og jungelen er frodig og grønn på en måte som nesten virker overdrevet. Ulempen er at stiene kan være svært glatte, og det er viktig å ha skikkelig fottøy.

I tørketiden, fra desember til juni, er vannføringen betydelig lavere. I de tørreste månedene – mars til mai – kan noen av de lavere nivåene nesten tørke ut. Til gjengjeld er stiene enklere å gå, og det er lettere å bade i de rolige bassengene. Sommerfuglene er mest tallrike i april-juli.

Kort sagt: det er verdt en tur uansett årstid, men om du er ute etter den mest dramatiske vannfall-opplevelsen, bør du sikte mot slutten av regntiden. Om du helst vil bade og ha en avslappet dag, er tørketiden et fint valg. Sjekk gjerne med nasjonalparken før du drar i de tørreste månedene for å forsikre deg om at det faktisk renner vann.

Veien inn mot Pa La-U – en opplevelse i seg selv

Kjøreturen fra Hua Hin til Pa La-U Waterfall tar omtrent 1–1,5 timer, avhengig av trafikk og hvor raskt du kjører. Du følger vei 3218 vestover fra Hua Hin, og etter hvert som du forlater byen og kystsletten, endrer landskapet seg dramatisk. Veien svinger seg inn i åsene, og plutselig er du omgitt av tett tropisk skog på begge sider.

Det mest overraskende for mange besøkende er varselskiltene langs veien. Her finner du varselskilt mot ville elefanter – på samme måte som vi har varselskilt mot elg langs veiene hjemme i Norge. Og det er ikke bare for show. Kaeng Krachan har en betydelig bestand av ville asiatiske elefanter, og det er ikke uvanlig å se nedtrampede trær langs veikanten eller elefantmøkk på asfalten. Er du heldig, kan du faktisk se elefantene selv. Kjør forsiktig, spesielt i skumringen.

Selve innkjøringen de siste kilometerne mot vannfallet går gjennom tett jungel, og det føles nesten som å kjøre inn i en annen verden. Det er en merkelig kontrast til strandlivet i Hua Hin bare en time unna.

Hvordan komme seg til Pa La-U Waterfall

Det finnes flere måter å komme seg til Pa La-U Waterfall fra Hua Hin. Den mest fleksible løsningen er å leie bil. Ruten fra Hua Hin vestover på vei 3218 er en fin begynnerrute for deg som skal venne deg til venstrekjøring og det thailandske kjøremønsteret. Veien er i god stand, relativt lite trafikkert utenfor Hua Hin sentrum, og det er tydelig skilting mot Kaeng Krachan National Park og Pa La-U Waterfall.

En annen populær mulighet er å leie scooter eller motorsykkel. Det gir en fantastisk frihetsfølelse å cruise gjennom det thailandske landskapet med vinden i ansiktet. Vær oppmerksom på at turen er omtrent 60–65 kilometer én vei, noe som kan bli ganske slitsomt på en liten scooter, spesielt i varmen. Sørg for at du har nok bensin – det er ikke mange bensinstasjoner på den siste strekningen.

Om du ikke vil kjøre selv, kan du leie en sjåfør for dagen. Dette er en vanlig og rimelig løsning i Thailand. Avtal en pris på forhånd og sørg for at sjåføren venter på deg mens du er ved vannfallet. De fleste sjåfører vil gjerne gjøre det uten ekstra kostnad så lenge det er avtalt.

Siste alternativ er å booke en organisert tur. Flere turoperatører i Hua Hin tilbyr dagsturer til Pa La-U som inkluderer transport, guide og lunsj. Det er den enkleste løsningen, men også den minst fleksible.

Se Pa La-U Waterfall på Google Maps

Veibeskrivelse fra Hua Hin: Kjør vestover fra Hua Hin sentrum på Phetkasem Road (Highway 4) og ta av mot vei 3218 (skiltet mot Kaeng Krachan / Pa La-U). Følg vei 3218 vestover i omtrent 40 kilometer. Etter en liten landsby svinger veien inn i nasjonalparken. Følg skiltene til Pa La-U Waterfall helt frem til parkeringsplassen ved inngangen.

Priser og praktisk informasjon

Siden Pa La-U Waterfall ligger innenfor Kaeng Krachan National Park, betaler du inngang som for en nasjonalpark. For utlendinger er prisen 300 baht per person. Barn betaler redusert pris. Kommer du med bil, koster parkering 30 baht.

Et viktig tips mange ikke kjenner til: Ta vare på billetten din. Dersom du planlegger å besøke flere nasjonalparker samme dag, gjelder billetten for alle nasjonalparker ut den dagen den er kjøpt. Har du for eksempel tenkt å kombinere Pa La-U med en annen park i området, slipper du å betale inngangspris to ganger.

Parken er åpen fra 06:00 til 18:00 daglig. Prøv å komme tidlig – helst før klokken 10 – for å unngå de verste folkemengdene og for å oppleve dyrelivet på sitt mest aktive. På hverdager er det merkbart roligere enn i helgene, da mange fra Bangkok bruker Pa La-U som weekendtur.

Hva bør du ha med deg?

God fottøy er det viktigste. Stiene kan være glatte, spesielt nær vannet, og flipflops er en dårlig idé. Solide joggesko eller lette tursko fungerer fint. Ta med badetøy og et lite håndkle om du vil bade i bassengene – vannet er forfriskende og svømmevennlig på flere av nivåene.

Ta også med vann og gjerne noen snacks. Det finnes en liten restaurant og et par boder ved inngangen der du kan kjøpe mat og drikke, men inne i selve parken er det ingen fasiliteter. Solkrem, myggspray og en caps eller hatt er også lurt, selv om mye av stien går i skygge under trærne. Husk kamera – du kommer til å trenge det.

Forslag til reiserute og andre attraksjoner

Pa La-U Waterfall er en halvdagstur, så du har god tid til å kombinere besøket med andre attraksjoner i Hua Hin-området. Her er et forslag til en full dagsrute:

Morgen: Kjør ut til Pa La-U Waterfall tidlig. Bruk 2–3 timer på å gå stien, bade og nyte naturen. Start tidlig for å få mest mulig ut av det rolige morgenlyset og det aktive dyrelivet.

Lunsj: På veien tilbake mot Hua Hin finnes det flere lokale restauranter langs vei 3218 der du kan stoppe for et autentisk thailandsk måltid til svært rimelige priser.

Ettermiddag: Besøk Wat Huay Mongkol, et stort tempelkompleks med en imponerende munkestatue som ligger praktisk til langs ruten mellom Pa La-U og Hua Hin. Inngangen er gratis. Alternativt kan du ta turen til Hua Hin Hills Vineyard for vinsmaking med utsikt, eller besøke Plearn Wan – en sjarmerende retrolandsby med små butikker og gatemat.

Har du en hel dag og er eventyrlysten, kan du vurdere å kombinere Pa La-U med en dagstur til Sam Roi Yot, selv om det blir en lang dag med mye kjøring. Sam Roi Yot ligger sørøst for Hua Hin og byr på dramatiske kalksteinsfjell, mangroveskog og den berømte Phraya Nakhon-hulen. Om du gjør begge på én dag, husk at nasjonalparkbilletten gjelder hele dagen.

Andre gode kombinasjoner er Kaeng Krachan-demningen, som ligger lenger nord i den samme nasjonalparken. Her kan du leie gummibåter og flyte nedover elven gjennom fantastisk jungellandskap – en opplevelse de færreste turister i Hua Hin vet om.

Hvem passer turen for?

Pa La-U Waterfall passer for de fleste, men det krever en viss grad av fysisk form. De første to nivåene er enkle å nå og egner seg for barn og eldre. Fra nivå tre og oppover blir stien brattere og mer utfordrende, med glatte steiner og tau å holde seg i. Denne delen er ikke anbefalt for små barn eller personer med dårlig balanse.

For spreke turgåere er de fem tilgjengelige nivåene kanskje litt lite utfordrende rent fysisk, men naturopplevelsen kompenserer mer enn nok. Det handler ikke bare om å komme til toppen – det handler om å stoppe opp, lytte til jungelen, se fisken i vannet og la sommerfuglene lande på skuldrene dine.

Tips for å få mest ut av besøket

Dra på en hverdag om mulig. Pa La-U er populært blant Bangkoks middelklasse som helgeutflukt, og i helgene kan det bli overraskende mange besøkende. På en vanlig tirsdag kan du ha hele vannfallet nesten for deg selv.

Kjøp fiskemat ved inngangen. Det koster nesten ingenting og gir deg en helt annen interaksjon med de store karpefiskene i bassengene. Spesielt barn elsker dette.

Respekter naturen. Ikke legg igjen søppel, ikke mat apekattene, og hold deg til de merkede stiene. Det er en grunn til at Pa La-U fortsatt føles så uberørt – og det er delvis fordi de fleste besøkende tar vare på stedet.

Har du tid og anledning, er det verdt å vurdere å besøke Pa La-U mer enn én gang – en gang i tørketiden og en gang etter regntiden. Det er nesten som to forskjellige steder, og begge versjonene er verdt å se.

Hua Hin har mye å by på utover strender og nattmarkeder, og Pa La-U Waterfall er et av de beste eksemplene på det. En liten time fra byen venter en jungelopplevelse som gir perspektiv på hvor variert Thailand faktisk er – fra krystallklare vannfall og tamme karpefisk til varselskilt for ville elefanter langs veien. Det er en dagstur du sent vil glemme.