Spør reisende som har vært lenge i Thailand, om landets fineste fossefall, og det samme svaret går igjen: Erawan. Fossen ligger i nasjonalparken med samme navn, drøye seks mil nordvest for Kanchanaburi by, og består av sju nivåer med melkeblå og turkise kulper som trapper seg nedover gjennom jungelen som en serie naturlige badebasseng. Fargene ser redigerte ut på bilder. Det er de ikke.
Navnet kommer fra Erawan, den trehodede elefanten i hinduistisk mytologi – det øverste fossenivået skal med litt godvilje ligne et elefanthode. Uansett hva du ser i klippene: Dette er en av de naturopplevelsene i Thailand som er verdt en omvei.
Stien oppover de sju nivåene
Fra inngangen går det sti langs fossen hele veien opp til nivå sju, rundt to kilometer med jevn stigning. De to–tre nederste nivåene nås på lettbeinte minutter langs god sti; høyere opp blir det trapper, røtter, glatte berg og noen partier der du bruker hendene. Ingenting av det krever mer enn vanlig form og fornuftige sko, men i tretti grader og høy luftfuktighet er det svettere enn det høres ut. Sett av en halv dag, så rekker du både toppen og rikelig med badepauser på veien ned.
Hvert nivå har sin egen karakter – brede terrasser, dype kulper, glatte vannrenner – og har du tålmodighet til å gå litt lenger enn mengden, blir det merkbart roligere fra nivå fire og opp. Fargene skyldes kalksteinen: Vannet er mettet av kalk som gjør det melkeaktig turkist og bygger de avrundede formasjonene fossen renner over.
Badingen – og fiskene
Bading er tillatt i de fleste kulpene, og det er hele poenget med Erawan. Vannet er kjølig og klart, og du deler det med stimer av fisk – noen av dem store nok til å vekke oppsikt. De små napper gjerne forsiktig i føttene dine og gir deg en gratis versjon av fiskespaen fra turistgatene; det kiler mer enn det gjør vondt. Berget er glatt som såpe der vannet renner, så badesko er gull verdt, og redningsvester er påbudt i enkelte av de dypere kulpene.
Apekatter og regler
Makakene ved de nederste nivåene er frekkere enn politiet tillater og har svart belte i veskenapping. Hold godt fast i det du bærer, og ikke mat dem. Parkreglene er ellers strengere enn mange er vant til: Mat er ikke tillatt oppover stien, og tar du med drikkeflasker forbi de nederste nivåene, betaler du et lite depositum som du får igjen når flasken kommer ned igjen – en ordning som har holdt stiene påfallende rene. Inngangen for voksne utlendinger ligger i skrivende stund på rundt 300 baht, og parken er åpen fra morgen til sen ettermiddag; stien mot de øverste nivåene stenges tidligere, så sjekk tidene når du kommer.
Når bør du komme?
Selve nasjonalparken byr for øvrig på mer enn fossen – blant annet dryppsteinsgrotter og et rikt fugleliv – men det er de sju nivåene som er grunnen til at folk kommer, og de fortjener hele dagen din.
Fossen har vann hele året, men er på sitt fyldigste mot slutten av og like etter regntiden, utover høsten og tidlig vinter. I den tørreste perioden på våren er det mindre trøkk i fallene, men kulpene og fargene består. Viktigere enn årstiden er ukedagen og klokkeslettet: I helger og på thailandske helligdager fylles parken av utfluktsglade Bangkok-familier, så kom på en hverdag, og kom tidlig – de første timene etter åpning har du de øverste kulpene omtrent for deg selv.
Hva bør du ha med?
- Badetøy og håndkle – ha badetøyet under klærne, så slipper du skiftelogistikken.
- Badesko eller sandaler med god såle – kalksteinen er glatt, og stien krever mer enn flipflops.
- Tørrpose – til telefon og verdisaker, både mot vannsprut og mot apekatter.
- Rikelig med vann – kjøp flasken før du går inn, og husk depositumsordningen.
- Kontanter – til inngang, parkering og en kald drikke ved utgangen.
La derimot matpakken ligge igjen – den stoppes uansett ved kontrollen forbi de nederste nivåene. Det finnes enkle spisesteder ved inngangspartiet, så du sulter ikke i hjel av en fossedag.
Praktisk: slik kommer du deg dit
- Buss: Lokalbuss fra busstasjonen i Kanchanaburi går flere ganger daglig og bruker halvannen til to timer – billig og grei.
- Scooter eller bil: Fin kjøretur på god vei; da styrer du klokken selv.
- Organisert tur: Mange kombinerer Erawan med broen og jernbanen på én dag – effektivt, men tettpakket. Se rådene i guiden vår til kjøp av utflukter.
- Overnatting: Enkle overnattingssteder nær parken gjør det mulig å stå først i køen ved åpning.
Erawan er den selvsagte naturdagen i et Kanchanaburi-besøk, gjerne dagen etter at du har tatt inn den sterke krigshistorien ved broen over elven Kwai og dødens jernbane. Det praktiske rundt byen, elvegjestehusene og transporten dit finner du i destinasjonsguiden vår til Kanchanaburi. Og skulle du få dilla på kalksteinsfosser, byr Nord-Thailand på en artig slektning: Sticky Waterfalls utenfor Chiang Mai, der kalken gjør berget så ru at du kan gå oppover selve fossen.