Nesten alle som reiser til Krabi, er innom byen. Nesten ingen stopper. Minivanen fra flyplassen holder tempoet gjennom en helt vanlig thailandsk provinshovedstad, alle ser ut av vinduet i tre minutter, og så går det videre mot strendene. Det er en forståelig prioritering – men den koster deg noe. Krabi by er den siste plassen i provinsen der du får spist middag til lokale priser, sett en by som lever av gummi og fisk og ikke av deg, og fått en natt der du hører tempeltrommer i stedet for coverband.
Hva slags sted er dette?
Krabi by ligger ved munningen av Krabi-elva, rundt en halvtimes kjøring fra strendene, i det som egentlig er en administrasjons- og handelsby: fylkesbygninger, skoler, markeder, verksteder og en havnepromenade der lokale sitter og fisker i skumringen. Sentrum er lite nok til å gås på tjue minutter, og fortauene er dekorert med aper i støpejern – byens uhøytidelige logo. To kalksteinsknauser reiser seg ute i elvemunningen som porter; de heter Khao Khanab Nam og er byens signaturmotiv.
Det du ikke får her, er strand. Byen har ingen. Alt strandliv skjer i Ao Nang, på Railay eller på øyene utenfor. Krabi by er base og bakland, ikke badeby, og den bør velges av den grunn.
Hvem passer det for?
Reisende som liker å se Thailand uten kulisser, backpackere som skal videre til øyene, og alle som synes Ao Nang blir litt vel mye Ao Nang. Byen er også et fornuftig valg for den som skal på dagsturer i innlandet – varme kilder, fossefall, tempelet i fjellet – for herfra er avstandene kortere enn fra stranden. Familier med små barn og folk som vil ha solseng og bølger hver dag, bør derimot bo ved kysten – byen har mye, men den har ikke sjø du kan bade i.
Nattmarkedet, som faktisk er godt
Chao Fa-piren er byens naturlige samlingspunkt om kvelden. Her ligger nattmarkedet med grillet fisk, satay, papayasalat, roti og friske juicer, med plastbord ut mot elva og fiskebåtene som ligger og duver noen meter unna. Prisnivået er en helt annen verden enn ute ved strendene: mye av det du spiser koster under femti baht, og en hel middag med drikke sniker seg sjelden over hundre og femti. I helgene arrangeres i tillegg en gågate i sentrum med scene, gatekjøkken og lokale håndverkere – hvilken kveld og hvilken gate har endret seg opp gjennom årene, så spør på hotellet. Rådet mitt er å gjøre som lokalbefolkningen: spis en rett ett sted, gå videre, spis en til. Hvordan man navigerer et thailandsk marked står i guiden til nattmarkeder.
Høydepunktene i og rundt byen
- Mangroveskogen. Fra promenaden går en trebro ut i mangroven på andre siden av elva – du kan gå den selv, eller ta en longtailbåt gjennom kanalene. Krabsmåkryp, mudderhoppere og et sivilisert grønt mørke, tjue minutter fra sentrum.
- Khao Khanab Nam. De to klippene i elvemunningen nås med longtailbåt fra piren. Inne i den ene finnes en grotte med trapper og lys; turen tar en times tid og er billig hvis dere er flere som deler båten.
- Wat Kaew Korawaram. Det hvite tempelet på en trapp midt i byen, godt synlig fra det meste av sentrum. Gratis, sentralt og verdt et kvarter – husk skuldre og knær dekket.
- Tiger Cave Temple. Byens mest kjente utflukt ligger et kvarters kjøring unna: 1237 trinn opp til en Buddha-figur med utsikt over hele provinsen. Start tidlig, det blir brutalt varmt.
- Klong Thom hot springs. Varme kilder som renner i naturlige steinbassenger, ofte kombinert med Emerald Pool på samme dagstur.
Mat og marked
Krabi er en muslimsk-preget provins, og det merkes på maten: mange småsteder serverer ikke svin, men til gjengjeld finner du roti, massaman-curry, gryter med kokosmelk og et sørthailandsk kjøkken som er kraftigere og hetere enn det du får i Bangkok. Morgenmarkedet i sentrum går fra grålysningen og noen timer utover, og der finner du frokosten billigst og best: nudelsuppe, dampede boller, kaffe med kondensert melk. Sjømaten kommer rett fra båtene ved piren, og prisen står som regel per hundre gram – regn ut før du bestiller den store fisken, ikke etterpå.
Når på året?
Krabi følger Andamankysten sin rytme: tørt og stabilt fra november til mars, varmest i april, og regntid fra mai til oktober med kraftigst nedbør rundt september. I lavsesongen er byen fortsatt helt fin å være i – det er øyturene og båtene som rammes, ikke gatekjøkkenene – og prisene faller merkbart. Regnet kommer dessuten oftest som kraftige byger på ettermiddagen, ikke som en grå dag fra morgen til kveld, så en formiddag i mangroven eller på markedet lar seg fint gjennomføre. Høysesongen bør bookes i god tid; alt i provinsen fylles opp i jule- og nyttårsukene, og da stiger romprisene i byen også – om enn fra et helt annet utgangspunkt enn ute ved stranden.
Hvor bør du bo?
Overnattingen i Krabi by er delt i to. Rundt Chao Fa-piren og Maharaj-gatene ligger gjestehusene og de små hotellene med gangavstand til nattmarkedet, elvepromenaden og bussene – det er her jeg ville bodd, rett og slett fordi du da ikke trenger transport for å komme deg til middag. Litt utenfor sentrum finnes større hoteller med basseng, ofte til priser som ville gitt deg et rom uten vindu i Ao Nang. Standarden er jevnt over enkel og ren snarere enn påkostet; forvent luftkondisjonering, kaldt vann i springen og et frokostbord med toast, egg og nudelsuppe. Skal du veie byen opp mot strendene og Railay, går oversikten over hvor du bør bo i Krabi gjennom alle alternativene.
Priser og praktisk
Det store argumentet for å bo her er kroner og baht. Et enkelt, rent rom i byen koster gjerne under det halve av tilsvarende i Ao Nang, og forskjellen blir enda tydeligere på mat og drikke. Byen er kompakt, songthaew og motorsykkeltaxi dekker resten, og til strendene går det minibusser flere ganger i timen på dagtid. Busstasjonen for langdistanse ligger et stykke utenfor sentrum i Talat Kao, mens fergene til øyene går fra Klong Jilad-piren – ikke fra Chao Fa, som er den piren du ser fra promenaden. Den forvekslingen har kostet mange en stresset morgen.
Slik kommer du deg dit
Krabi har egen flyplass med direkteruter fra Bangkok og flere andre byer, og du er i sentrum på tjue minutter – alle alternativene står i guiden fra Krabi flyplass. Busser går til Phuket, Surat Thani og videre nordover, og ferger og felles minibusser knytter byen til Koh Lanta og Phi Phi. Vil du se hvor byen hører hjemme i det store bildet, ta en titt på regionsiden for Andamankysten.
Gi byen én natt på vei inn eller ut. Spis på Chao Fa, gå promenaden i solnedgangen, og ta tempelet i fjellet dagen etter. Så kan du dra til stranden med god samvittighet.