Det finnes en type øy i Thailand som ikke har hovedgate, ikke har 7-Eleven og ikke har en eneste vei. Du går i land fra en longtailbåt, vasser de siste meterne, og så er det egentlig ikke mer som skjer – bortsett fra at du oppdager at revet begynner tredve meter fra strandkanten. Koh Kradan og Koh Ngai er to slike øyer, og de ligger i Trang-provinsen, sør for Krabi, langt nok unna til at massene aldri har funnet dem.
Hva slags steder er dette?
Begge er små – du går rundt store deler av dem på en formiddag – og begge har det samme grunnoppsettet: en lang hovedstrand, en håndfull resorter, generatorstrøm og ingenting som minner om en landsby. Det er ikke fordi noen har bestemt seg for eksklusivitet; det er bare slik det er. Koh Kradan er en del av Hat Chao Mai nasjonalpark, noe som har holdt utbyggingen nede. Koh Ngai (også skrevet Koh Hai) hører formelt til Krabi-provinsen, men nås i praksis fra Trang, og består i realiteten av et knippe resorter langs østsiden.
Så la meg si det tydelig: du kommer ikke hit for underholdning. Du kommer for sanden, vannet og at det er stille etter klokken ti om kvelden.
Forskjellen på de to
| Koh Kradan | Koh Ngai | |
|---|---|---|
| Stranden | Lang, vestvendt, fantastisk solnedgang | Lang, østvendt, morgensol og rolig vann |
| Snorkling fra land | Svært god – revet ligger rett utenfor | God, men grunt og krever høyvann |
| Utvalg | Fra enkle bungalower til noen få dyre steder | Litt jevnere mellom- og øvre klasse |
| Passer for | Snorklere, par, folk som liker det enkelt | Par og familier som vil ha litt mer komfort |
Kort sagt: Kradan har den mest spektakulære stranden og det beste revet rett fra land, mens Ngai er litt mer bekvem og litt lettere å komme til. Har du bare tid til én, ville jeg tatt Kradan – men jeg ville hatt lave forventninger til nivået på overnattingen.
Høydepunktene
- Revet utenfor Kradan. Svøm ut fra stranden, og du er over korallhagene på noen minutter. Kombinasjonen av hvit sand, klart vann og et rev du når uten båt er sjelden vare i Thailand – mer om andre steder i guiden til snorkling i Thailand.
- Smaragdgrotten. Naboøya Koh Mook har den berømte grotten du må svømme gjennom en mørk tunnel for å komme inn i. Den ligger tjue minutter unna med båt og er den ene utflukten alle bør ta.
- Undervannsbryllupet. Trang arrangerer hvert år et seremonielt bryllup under vann rundt Kradan i midten av februar, et lokalt arrangement som har blitt en kuriositet med internasjonal oppmerksomhet.
- Kajakk mellom øyene. Avstandene er korte og vannet er stille i tørrsesongen. De fleste resortene leier ut kajakk time for time.
- Ingenting. Jeg mener det. Hengekøye, bok, og det å ligge og se på at sola går ned bak Koh Mook. Det er derfor folk kommer tilbake.
Hvor bør du bo?
Utvalget er så lite at valget i praksis står mellom en håndfull steder per øy, og de ligger på rekke langs den samme stranden. På Kradan finner du fortsatt enkle bungalower med vifte og kaldt vann i den ene enden av skalaen, og et par langt dyrere steder i den andre – midt imellom er det tynt. På Ngai er nivået jevnere: solide mellomklasseresorter med basseng, restaurant og strandservering. Uansett hvor du havner: be om et rom nær stranden. Øyene er kuperte, og de billigste rommene ligger ofte et stykke opp i skogen uten utsikt til noe som helst.
Mat, strøm og andre realiteter
Du spiser der du bor. Det finnes noen få uavhengige spisesteder – flest på Kradan – men i praksis er halvpensjon eller i det minste middag på resorten normalen, og prisene ligger over fastlandsnivå fordi alt kommer med båt. Sjømaten er fersk og enkelt tilberedt: grillet fisk, blekksprut med hvitløk og pepper, karriretter. Ta med kontanter. Minibank finnes ikke på øyene, og selv om flere steder tar kort, er det ikke noe å basere hele oppholdet på. Strømmen kan gå på generator med begrenset drift i deler av døgnet på de enkleste stedene, mobildekningen er ujevn, og wifi er noe du får når du får det. Sjekk hva som faktisk er inkludert før du booker – det er her skuffelser oppstår.
Sesong: dette er det viktigste avsnittet
Trang-øyene er sesongdrevne på en helt annen måte enn Phuket. I tørrsesongen fra november til april er sjøen blank, båtene går som normalt og alt er åpent. Fra rundt mai til oktober snur sørvestmonsunen: bølgene tar tak, mange resorter stenger helt, og båtforbindelsene reduseres eller innstilles i perioder. Noen steder holder åpent i skuldersesongen med redusert drift, men å planlegge en øyferie hit i august krever at du sjekker at både overnattingen og båten faktisk går. Vil du reise likevel, les Thailand i regntiden først. Høysesongen fra desember til februar bør bookes i god tid; det er få rom totalt, og de fylles opp.
Hvem passer det for?
Par, snorklere og reisende som har fått nok av høyttalere og motorsykler. Familier med små barn trives godt på Koh Ngai, der vannet er grunt og rolig, mens tenåringer som forventer noe å finne på fort går tom. Skal du ha uteliv, barer eller variasjon i restaurantvalget, er du på feil øy – da er Koh Lanta et par timer unna og et helt annet, og mer sosialt, alternativ. To til fire netter er passe for de fleste. Det er nok til å slappe av, og kort nok til at du ikke går lei av den samme menyen.
Slik kommer du deg dit
Veien går via Trang, som har egen flyplass med ruter fra Bangkok, tog fra hovedstaden og busser langs kysten. Fra byen kjører du en times tid til en av pirene – Pak Meng eller Kuantung er de vanligste – og videre med speedbåt eller longtail ut til øyene. I høysesongen går det også fergeruter som binder sammen Koh Lanta, Koh Ngai, Koh Mook, Koh Kradan og videre sørover mot Koh Lipe, så du kan hoppe fra øy til øy uten å innom fastlandet. Slik det fungerer i praksis, står i guiden til ferger og speedbåter. De fleste resortene ordner transport fra flyplassen i Trang hvis du gir dem ankomsttiden på forhånd – bruk det tilbudet, for kollektivtransporten den siste biten er tynn.
Og en siste ting: sett av en dag ekstra i Trang eller på fastlandet før hjemreisen hvis du har fly å rekke. Sjøen bryr seg ikke om flytidene dine. Ligger øyene på ruten din videre, ser du hvordan de henger sammen med resten på regionsiden for Andamankysten.