Første kveld i Thailand står de fleste foran en gatebod med en meny på thai, en kokk som venter og en kø bak seg. Etter mange opphold i landet har jeg landet på fem retter jeg alltid anbefaler førstegangsreisende: De finnes overalt, fra plastkrakken ved veikanten til hotellrestauranten, de viser fem helt ulike sider av thaimaten, og du klarer å bestille dem selv med noen få ord.
For hver rett får du opprinnelsen, hvordan den smaker, hva du sier når du bestiller og hva den typisk koster. Prisene er i skrivende stund og varierer mye: En gatebod i Bangkok tar en brøkdel av det et turiststrøk på Phuket gjør. Med rundt 3,5 baht per krone blir uansett ingen av rettene dyre.
Før du bestiller: to ord som redder kvelden
Det viktigste ordet for en norsk gane er «mai phet» – ikke sterk. Si det tydelig når du bestiller. Vil du ha litt sting, ber du om «phet nit noi» – litt sterk. Selv «mai phet» kan bli overraskende hett i Isan-kjøkkenet, der en «mild» rett ofte har et par chili likevel. Les mer i chiliguiden for nordmenn før du begir deg ut på de sterkeste rettene.
Legg også merke til krydderstativet på bordet. Det står nesten alltid fire små krukker der: sukker, fiskesaus med chili (nam pla prik), chiliflak og eddik med chili. Thailendere smaker til maten selv, og det er helt vanlig å drysse sukker på nudlene. Har du allergi mot nøtter eller skalldyr, må du være ekstra varsom med flere av rettene nedenfor – se guiden til matallergi i Thailand.
1. Pad thai
Pad thai er den retten alle kjenner, og det er ingen skam å starte der. Retten er yngre enn mange tror. Den ble gjort populær på 1930- og 40-tallet, da regjeringen under statsminister Plaek Phibunsongkhram ønsket en nasjonal rett og samtidig ville få folk til å spise mer risnudler.
En god pad thai består av flate risnudler stekt raskt i wok med egg, tofu, bønnespirer, vårløk og enten reker eller kylling. Sausen lages av tamarind, fiskesaus og palmesukker, og den gir den karakteristiske balansen mellom søtt, salt og syrlig. Knuste peanøtter, en limebåt og en håndfull rå bønnespirer kommer på siden, slik at du blander inn det du vil ha. Pad thai er i utgangspunktet ikke sterk, så det er en trygg første rett.
- Slik bestiller du: «pad thai kung» (med reker) eller «pad thai gai» (med kylling). Vil du ha den uten peanøtter, sier du «mai sai thua».
- Pris: rundt 50–80 baht fra gatebod, 120–250 baht på restaurant i turiststrøk.
Vil du vite hvor de beste versjonene lages, har vi skrevet en egen artikkel om pad thai og rettens historie.
2. Tom yum kung
Tom yum kung er suppen som smaker Thailand. «Tom» betyr å koke, «yum» er en syrlig, krydret blanding, og «kung» er reker. Retten hører hjemme i det sentrale Thailand, der elvelandskapet rundt Bangkok ga ferskvannsreker i mengder.
Grunnlaget er en kraft kokt på sitrongress, galangarot og kaffirlimeblader. Reker, sopp og chili kommer oppi, og til slutt limesaft og fiskesaus. Smaken er sur, salt, sterk og aromatisk på én gang – et lite sjokk første gang, og så vil du ha mer.
Du velger mellom to varianter. Nam sai er klar og frisk. Nam khon er kremet, med kondensert melk eller kokosmelk og chilipasta, og litt rundere i smaken. Nybegynnere liker ofte nam khon best.
- Slik bestiller du: «tom yum kung nam khon, phet nit noi».
- Pris: rundt 80–150 baht som enkeltporsjon på enkle spisesteder, 150–350 baht for en delingsbolle på restaurant. Prisen følger størrelsen på rekene.
- Tips: Bestill ris ved siden av. Suppen spises med skje sammen med risen, ikke som forrett.
Liker du tom yum, bør du også prøve den mildere kokossuppen tom kha gai. Begge omtales i guiden til de thailandske suppene.
3. Som tam – grønn papayasalat
Som tam kommer fra Isan, det store platået i nordøst, og fra nabolandet Laos. Navnet betyr omtrent «syrlig og knust»: Grønn, umoden papaya rives i lange strimler og knuses i en stor morter sammen med hvitløk, chili, tomat, langbønner, limesaft, fiskesaus og palmesukker.
Smaken er frisk, sprø og – i originalversjonen – brennende sterk. Det finnes mange varianter. Som tam Thai har peanøtter og tørkede reker og er søtere; det er den du bør starte med. Som tam pu pla ra har syltet krabbe og fermentert fiskesaus og er en kraftig opplevelse som deler bordet i to leirer.
- Slik bestiller du: «som tam Thai, mai phet» – eller vis med fingrene hvor mange chili du tåler. Én er mer enn nok for de fleste nordmenn.
- Pris: rundt 40–70 baht fra gatebod, gjerne 100–180 baht på restaurant.
- Tips: Gjør som lokalbefolkningen og spis den med klebrig ris og grillet kylling (gai yang). Det er et komplett Isan-måltid for rundt 150 baht.
Resten av det nordøstlige kjøkkenet, med larb og grillkylling, finner du i artikkelen om Isan-kjøkkenet.
4. Massaman-curry
Massaman er den curryen som overrasker flest. Den er mild, rund og nesten søt, med kanel, kardemomme, stjerneanis og muskat – krydder du forbinder mer med India og Midtøsten enn med Thailand. Det er ikke tilfeldig. Retten antas å ha kommet med muslimske handelsfolk til hoffet i Ayutthaya, og navnet kommer trolig av et gammelt ord for «muslimsk». I dag står den sterkest i Sør-Thailand, der mange av innbyggerne er muslimer.
Grunnlaget er kokosmelk og en currypasta med tørkede krydder, og innholdet er langtidskokt kjøtt – tradisjonelt storfe eller kylling, og aldri svin i den muslimske varianten – sammen med poteter, løk og peanøtter. Tamarind og palmesukker gir den søtsyrlige avslutningen.
- Slik bestiller du: «kaeng massaman gai» (kylling) eller «kaeng massaman neua» (storfe).
- Pris: rundt 60–90 baht fra en ris-og-curry-bod, 150–280 baht på restaurant.
- Tips: Massaman er sjelden på menyen hos de minste gatebodene. Se etter boder med store gryter i glassmonteren, der du peker på det du vil ha over risen.
Lurer du på forskjellen mellom grønn, rød og gul curry, forklarer curryguiden hvilken som er sterkest og hvorfor.
5. Mango sticky rice
Khao niao mamuang – mango med klebrig ris – er desserten du kommer til å savne når du er hjemme igjen. Den klebrige risen dampes og blandes med varm, søtet kokosmelk, slik at den blir blank og saftig. Ved siden av ligger en moden mango i skiver, og over det hele helles litt salt kokoskrem. Ofte drysses det på ristede mungbønner for knas.
Retten er enkel, og alt står og faller på mangoen. Den beste tiden er rundt mars til mai, når sorter som nam dok mai er på topp. Utenfor sesongen får du fortsatt mango sticky rice, men frukten er ofte mindre søt og prisen høyere.
- Slik bestiller du: «khao niao mamuang, nueng thi» – én porsjon.
- Pris: rundt 60–120 baht fra marked og gatebod, gjerne 150–250 baht på restaurant og i turiststrøk.
- Tips: Kjøp den fra boder som selger bare mango sticky rice. Der er risen laget samme dag.
Vi har mer om sorter, sesong og hvor du finner de beste i artikkelen om mango sticky rice.
De fem rettene på ett blikk
| Rett | Region | Styrke | Pris gatebod (ca.) |
|---|---|---|---|
| Pad thai | Hele landet | Mild | 50–80 baht |
| Tom yum kung | Sentral-Thailand | Middels til sterk | 80–150 baht |
| Som tam | Isan (nordøst) | Sterk | 40–70 baht |
| Massaman-curry | Sør-Thailand | Mild | 60–90 baht |
| Mango sticky rice | Sentral-Thailand | Ingen chili | 60–120 baht |
Hvor du spiser dem
Alle fem kan du få på restaurant, men de smaker best der thailendere spiser. Nattmarkedene er den enkleste veien inn: Der kan du kjøpe små porsjoner fra flere boder og sette sammen ditt eget måltid. Sjekk gjerne guiden til thailandske nattmarkeder før første besøk. Er du usikker på hygienen, er tommelfingerregelen enkel: høy omsetning, mat som tilberedes foran deg og boder med mange lokale kunder. Mer om det finner du i artikkelen om mat fra markedsboder.