Du ser den lenge før du er fremme: en enorm elefant i kobber med tre hoder, som står på toppen av en rosa sokkel i forstaden Samut Prakan sør for Bangkok. Erawan-museet kombinerer kunst, religion og arkitektur på en måte du ikke finner andre steder i byen, og det er mer enn et museum. For mange thaier er det et sted for bønn og velsignelse.
Museet ligger utenfor de vanlige turistløypene, men er enkelt å nå med skytrain. Her får du det du trenger: hva du faktisk ser, hva det koster, hvordan du kommer dit og hvor lang tid du bør sette av.
Bakgrunn og historie
Erawan-museet ble grunnlagt av Lek Viriyaphan, en eksentrisk thailandsk forretningsmann og kulturpatron født i 1914. Han utviklet en dyp interesse for kunst og kultur under studier i Shanghai, og etter å ha overtatt familiens forretninger i Thailand begynte han å samle på antikviteter og religiøse gjenstander.
Museet ble bygget for å huse denne samlingen. Byggingen tok rundt ti år og krevde både ingeniører og kunsthåndverkere for å realisere den gigantiske elefantfiguren. Viriyaphan døde i 2000 og fikk aldri se museet ferdig – det åpnet for publikum i 2003.
Hva du ser: tre etasjer, tre verdener
Bygningen er modellert etter den hinduistisk-buddhistiske forestillingen om universet, og de tre nivåene representerer hver sin verden. Det er nyttig å vite før du går inn, ellers kan museet oppleves som en samling flotte rom uten sammenheng.
Elefanten
Selve elefanten er Erawan, thailandsk navn på Airavata, den mytologiske elefanten som bærer guden Indra. Figuren er laget av kobberplater over en stålkonstruksjon, er rundt 29 meter høy og veier ifølge museet rundt 250 tonn. Sammen med sokkelen rager den over 40 meter over bakken. I Thailand symboliserer Erawan styrke, visdom og beskyttelse – du kjenner kanskje igjen navnet fra Erawan-helligdommen ved Ratchaprasong i sentrum og Erawan-fossene i Kanchanaburi.
Underverdenen – kjelleren
Det nederste nivået representerer underverdenen. Her vises store deler av Viriyaphans samling: keramikk fra Ming- og Qing-dynastiene, gamle buddhafigurer og porselen. Rommet er dempet og kjølig, en fin kontrast til heten utenfor.
Jorden – den store hallen
Første etasje er menneskenes verden, og det er her de fleste blir stående med åpen munn. To spiraltrapper snor seg oppover mot en kuppel i fargerikt glass, laget av den tyske kunstneren Jacob Schwarzkopf, som skal fremstille verdens skapelse. Søylene er dekket av ornamenter, gips og keramikk i en blanding av thailandsk, kinesisk og europeisk stil. Bruk god tid her og se oppover – detaljene er det som gjør hallen spesiell.
Himmelen – inne i elefanten
Øverst går du inn i elefantens buk via en smal trapp. Rommet er mørkt, rødt og stemningsfullt, med veggmalerier av kosmos og buddhistiske relikvier. Mange thaier ber her, så vær stille og ta hensyn. Fotografering er ofte ikke tillatt i dette rommet; følg skiltene.
Rundt bygningen ligger en hage med dammer, statuer og små helligdommer, der mange lokale besøkende ofrer blomster og røkelse.
Hvordan komme seg dit
Museet ligger i Samut Prakan, like sør for bygrensen til Bangkok. Med Skytrain er det enklere enn mange tror:
- BTS Skytrain: Ta Sukhumvit-linjen (den lysegrønne linjen mot Kheha) til Chang Erawan, som er nærmeste stasjon. Derfra er det en spasertur på rundt ti minutter, eventuelt en kort tur med motorsykkeltaxi. Fra Asok eller Siam tar turen rundt 40–50 minutter. Google Maps kan foreslå omveier; følg heller skiltingen fra stasjonen. Er du usikker på billettene, les guiden om hvordan du bruker BTS og MRT.
- Grab eller Bolt: Utenfor rushtiden er dette sannsynligvis det mest behagelige alternativet, og prisen avtales før du setter deg inn. Les mer om Grab og Bolt.
- Taxi: En vanlig taxi fungerer fint, men insister på taksameter. Se hva det bør koste i artikkelen om taxipriser i Thailand.
- Buss: Flere busslinjer passerer i nærheten. Det er billigst, men kan ta lang tid i Bangkok-trafikken, særlig i rushtiden.
Billetter, åpningstider og tidsbruk
Inngangsbilletten for utenlandske besøkende koster i skrivende stund rundt 400 baht for voksne, med lavere pris for barn. Prisen er justert flere ganger de siste årene, så sjekk museets egne sider før du drar. Museet holder vanligvis åpent hver dag fra morgen til tidlig kveld, omtrent kl. 09–19.
Et typisk besøk tar 1–2 timer. Kombinerer du med en kopp kaffe i hagen og god tid under glasskuppelen, kan det fort bli en halv dag. Kom gjerne tidlig på formiddagen; da er det færre grupper og mindre varmt i hagen.
400 baht kan virke mye for et museum av denne størrelsen, og det er et poeng mange trekker frem. Vi mener likevel at det er verdt det: hallen med glasskuppelen og rommet inne i elefanten er noe av det mest originale du kan se i Bangkok-området.
Kleskode
Erawan-museet er et religiøst sted for mange av de besøkende. Dekk til skuldre og knær, og ta av deg skoene der det er skiltet. Les mer om hvordan du kler deg respektfullt i Thailand.
Kombiner med Ancient City
Lek Viriyaphan står også bak Ancient City (Muang Boran), et enormt utendørsmuseum en drøy kvarters kjøretur unna. Parken er formet som Thailand selv og har fullskala- og miniatyrkopier av kjente templer og palasser fra hele landet. Den er så stor at de fleste leier sykkel eller golfbil for å komme rundt.
Det selges kombibilletter for Erawan-museet og Ancient City, både i billettlukene og hos bookingtjenester på nett. Prisen varierer med tilbyder og sesong, så sammenlign før du kjøper. Planlegger du begge på samme dag, bør du starte tidlig: Erawan om formiddagen og Ancient City etter lunsj er en god rekkefølge. Flere forslag til turer ut av byen finner du i oversikten over dagsturer fra Bangkok.
Grunnleggerens andre prosjekter
Viriyaphan var mannen bak flere av Thailands mest særpregede kulturprosjekter. Ved siden av Erawan-museet og Ancient City er det mest kjente Sanctuary of Truth i Pattaya, et gigantisk tempel bygget utelukkende i tre og uten metallspiker, som fortsatt er under arbeid. Det er en hyllest til både buddhismen og hinduismen, og speiler det samme ønsket som preger Erawan: å samle kunst, religion og filosofi i ett byggverk.
Hans visjon var å bevare thailandsk kultur og åndelige verdier for kommende generasjoner. Resultatet er tre steder som hver for seg er verdt en omvei – og som til sammen sier mye om en mann som tenkte stort. Vil du vite mer om troen bak symbolikken, kan du lese vår korte innføring i buddhismen i Thailand.
Passer Erawan-museet for deg?
Er du interessert i kunst, religion eller arkitektur, eller har du allerede sett de store templene i Bangkok, er Erawan-museet et av de beste stedene å dra for noe annerledes. Det fungerer også godt med barn, som gjerne synes elefanten er det største de har sett. Er du i byen bare et par dager og ikke har sett Grand Palace og Wat Pho, ville vi prioritert dem først.
