Midt i Bangkoks travleste handlekryss, mellom kjøpesentre, skytoget og seks kjørefelt med trafikk, står en gyllen gud med fire ansikter og tar imot blomster fra morgen til kveld. Erawan-helligdommen (Erawan Shrine) ved Ratchaprasong er en liten, åpen plass på hjørnet av Ratchadamri Road og Phloen Chit Road, rett ved hotellet Grand Hyatt Erawan. Det er gratis å gå inn, det tar et kvarter å se den, og den ligger to minutters gange fra BTS-stasjonen Chit Lom.
Statuen forestiller Brahma, på thai kalt Phra Phrom, den hinduistiske skaperguden. At en hindugud er blant de mest besøkte helligstedene i et buddhistisk land, overrasker mange nordmenn. Men i Thailand lever buddhisme, hinduistiske guder og folketro side om side, og få steder ser du det tydeligere enn her.
Hvorfor står det en Brahma-statue midt i krysset?
Historien begynner på 1950-tallet, da staten bygde Erawan-hotellet på tomta der Grand Hyatt ligger i dag. Byggingen gikk elendig. Det var forsinkelser, budsjettet sprakk, arbeidere ble skadet, og ifølge historien som fortelles forsvant også en skipslast med marmor som skulle til hotellet. En rådgiver med ry som astrolog mente grunnsteinen var lagt på en uheldig dag, og anbefalte at det ble reist et alter for Brahma for å snu lykken.
Statuen ble laget av det statlige Fine Arts Department og innviet i november 1956. Hotellet ble ferdig, ulykkene stanset, og ryktet om at guden ved Ratchaprasong hjalp, spredte seg raskt. Det gamle hotellet ble revet på slutten av 1980-tallet, men helligdommen ble stående og er i dag langt mer kjent enn hotellet den skulle beskytte.
Navnet kommer fra Erawan, den trehodede elefanten guden Indra rir på i hinduistisk mytologi. Hotellet ble oppkalt etter den, og helligdommen fikk navnet fra hotellet. Derfor ser du også små treelefanter blant offergavene.
Erawan Shrine, Erawan-museet og Erawan-fossene – tre forskjellige steder
Det er lett å blande dem, og en taxisjåfør som hører bare «Erawan», kan kjøre deg til feil sted. Kort forklart:
| Sted | Hva det er | Hvor |
|---|---|---|
| Erawan-helligdommen | Liten Brahma-helligdom med dansere og offergaver | Ratchaprasong, sentrum av Bangkok |
| Erawan-museet | Enorm trehodet elefantskulptur med museum inni | Samut Prakan, sørøst for Bangkok |
| Erawan-fossene | Fossefall i sju trinn med turkise kulper | Kanchanaburi, et par-tre timer vest for Bangkok |
Felles for alle tre er bare navnet, som alle viser til den samme mytologiske elefanten.
Hva skjer ved helligdommen?
Det første du legger merke til er lukten av røkelse og lyden av musikk. Folk står i kø ved hver av de fire sidene av statuen, holder hendene samlet foran seg og ber. Mange går rundt hele statuen, med klokken, og ber eller ofrer ved alle fire ansiktene.
Det vanligste offeret er en pakke med røkelse, et lys og en krans av ringblomster eller sjasmin. Slike pakker selges ved inngangen for en liten sum. Røkelsen stikker du i de store sandkarene, kransen legges på alteret. Du ser også mange som har med seg treelefanter, kokosnøtter, frukt og små flasker med rød brus. Det siste kan virke rart, men rød brus er et vanlig offer ved helligdommer over hele Thailand.
Danserne – et takkeoffer, ikke et show
Ved siden av statuen står en gruppe kvinner i tradisjonelle drakter og gullkroner og danser til levende musikk. Det er ikke underholdning for turister. Danserne hyres av folk som har fått et ønske oppfylt, og dansen er takken til guden. Har noen bedt om å bestå en eksamen, få et barn eller selge et hus, og det gikk i orden, kommer de tilbake og betaler for en dans. Det henger en prisliste ved danserne, og prisen avhenger av hvor mange dansere og hvor lenge de danser.
Som tilskuer er det helt greit å se på og ta bilder. Bare ikke still deg foran den som har betalt, og ikke gå mellom danserne og alteret. Mer om løftene, tallene og de små ritualene bak dette finner du i artikkelen om thailandsk overtro og lykkesymboler.
Bombeangrepet i 2015
Mandag 17. august 2015 eksploderte en bombe ved helligdommen om kvelden, mens plassen var full av besøkende. 20 mennesker ble drept, mange av dem turister fra andre asiatiske land, og over hundre ble skadet. Statuen fikk mindre skader og ble reparert, og helligdommen åpnet igjen etter bare to dager. To utenlandske menn ble senere tiltalt for angrepet.
Det er ingenting ved helligdommen i dag som minner om angrepet utover strengere vakthold og en metalldetektor-sjekk av og til. Thailendere strømmer til som før. For de fleste er dette et sted for håp, ikke for minner.
Slik oppfører du deg
Erawan-helligdommen er ikke et tempel med strenge klesregler slik som Grand Palace, men det er et hellig sted for dem som er der. Noen enkle råd:
- Kle deg pent, selv om det ikke kontrolleres. Skuldre og knær dekket er aldri feil.
- Ikke klatre på gjerdet, ikke rør statuen og ikke pek på den med føttene.
- Røkelsesrøyken er kraftig. Har du astma, eller er med små barn, hold deg litt unna sandkarene.
- Skal du ofre selv, gjør som de rundt deg. Ingen forventer at du kan ritualet, og thailendere setter pris på at du prøver.
- Takker du med en wai, holder du hendene høyt, med fingertuppene rundt nesen. Se hvordan wai-en fungerer.
Generelle regler for templer og seremonier står i artikkelen om hvordan du oppfører deg i templer. Vil du forstå hvordan buddhisme og hinduguder henger sammen i hverdagen, er buddhismen i Thailand en god start.
De andre gudene ved Ratchaprasong
De fleste turister ser bare Brahma, men krysset er omgitt av en hel rekke hinduistiske helligdommer, alle i gangavstand. Thailendere går gjerne en runde mellom dem. Her er de mest kjente:
- Trimurti og Ganesha ved CentralWorld: Foran CentralWorld, på siden mot Ratchadamri Road, står to helligdommer side om side. Trimurti, som forener Brahma, Vishnu og Shiva, er kjent som stedet unge thailendere ber om kjærlighet. Det ofres røde roser og røde lys. Ganesha, elefantguden, får ofre fra studenter og folk som starter noe nytt.
- Lakshmi på taket av Gaysorn: Lykkens og velstandens gudinne har et lite alter oppe på taket av kjøpesenteret Gaysorn. Ta heisen til øverste etasje.
- Indra ved Amarin Plaza: Foran Amarin Plaza står Indra, den samme guden som eier elefanten Erawan. Her ofres det også treelefanter.
- Narayana ved InterContinental: Vishnu ridende på fuglen Garuda, foran InterContinental-hotellet.
Åpningstidene for de mindre helligdommene følger delvis kjøpesentrene, så kom på dagtid hvis du vil se alle. Selve Erawan-helligdommen er åpen fra tidlig morgen til sent på kvelden.
Når bør du komme, og hva kan du kombinere med?
Tidlig morgen er det roligste tidspunktet, før kontorfolket og turistbussene kommer. Kvelden er mer stemningsfull, med lys og røkelse mot neonen fra kjøpesentrene, men da er det også fullt. Torsdager og spesielle lykkedager i den thailandske kalenderen gir ekstra stor pågang, særlig ved Trimurti.
Ta skytoget til Chit Lom eller Siam. Fra Chit Lom går en overbygd gangbro rett mot helligdommen, så du slipper å krysse veien. Hvordan billettene og linjene fungerer, står i guiden til BTS og MRT i Bangkok. Hold deg unna tuk-tuk-sjåfører som tilbyr «gratis tur» til helligdommen og en «spesiell» juvelbutikk. Det er et klassisk triks, og vi går gjennom det i artikkelen om tuk-tuk i Thailand.
Helligdommen passer godt sammen med en handletur, siden du står midt i Bangkoks shoppingområde. Alt fra CentralWorld til Siam Paragon ligger innen en kort spasertur – se kjøpesentrene i Bangkok. Vil du ha litt grønt etterpå, er Lumpini-parken et par stopp unna langs Ratchadamri.
Mitt råd: Kjøp en ringblomstkrans ved inngangen, still deg i køen og gjør det samme som thailenderne rundt deg. Du trenger ikke tro på noe for å kjenne at stedet betyr noe. Og står du der en kveld og ser en hel familie betale for dans fordi sønnen kom inn på universitetet, skjønner du bedre hva Bangkok er enn etter en dag på kjøpesentrene.