Chinatown i Bangkok er ikke et sted du krysser av på listen – det er et sted som skjer med deg. Neonskilt på kinesisk og thai, gullbutikker på rekke og rad, damp fra hundre wokpanner og en trafikk av mennesker, varetraller og motorsykler som aldri helt stopper. Yaowarat, som strøket kalles etter hovedgaten, er blant verdens eldste og største chinatowns. Og etter mørkets frembrudd er det Bangkoks beste spisested under åpen himmel.
Like gammelt som Bangkok selv
Da kong Rama I la hovedstaden til østbredden av Chao Phraya i 1782, lå det allerede et kinesisk handelssamfunn nøyaktig der palasset skulle bygges. Kjøpmennene ble flyttet et lite stykke nedover elven, til området rundt Sampheng – og der ble de. Gjennom to hundre år vokste strøket til et av de viktigste handelssentrene i Sørøst-Asia, drevet frem av innvandrere fra Sør-Kina. I dag har millioner av thaier kinesiske røtter, og Yaowarat er fortsatt stedet der den kinesisk-thailandske kulturen er mest synlig – ikke som museum, men som travel hverdag.
Gatematen – kom sulten
Yaowarat våkner for alvor når solen går ned. Fra tidlig kveld fylles fortauene av boder med klappstoler og neonlys, og flere av dem har funnet veien inn i Michelin-guiden. Du trenger ingen liste over navn: Køene forteller deg hvor du skal stille deg – gå dit thaiene venter.
Retter å se etter: dampende dim sum, grillede kastanjer som vendes i store jerngryter, østersomelett stekt sprø på glovarm takke, og guay jub – den pepperkraftige nudelsuppen som er strøkets signaturrett. Svalehalereir og haifinnesuppe finnes også på menyene her, to spesialiteter mange hopper over av både prinsipp og pris. Er du fersk i thai-gatematen, start heller med rettene alle bør prøve første gang, og les om hvor trygt det er å spise gatemat – med vanlig sunn fornuft går det nesten alltid bra. Selve taktikken – hvordan du finner de gode bodene og spiser deg smart gjennom kvelden – har vi samlet i guiden om å spise seg gjennom et thailandsk nattmarked.
Ett praktisk forbehold: En del av bodene holder stengt på mandager, så legg Chinatown-kvelden til en annen ukedag om du kan.
Gullbutikkene
Det andre Yaowarat er kjent for, er gullet. Butikk etter butikk med røde skilt og glassdisker fulle av kjeder og armbånd – gull i Thailand omsettes i vektenheten baht, drøyt 15 gram, og prisene følger dagskursen på tavler i vinduet. For mange thaier med kinesisk bakgrunn fungerer gullbutikken som en slags sparebank: Man kjøper når man har penger, og selger tilbake når man trenger dem. Butikkene i Yaowarat regnes som svært seriøse, men les gjerne artikkelen vår om gullbutikker og vekslingskontor før du eventuelt handler.
Wat Traimit og den gylne buddhaen
I sørenden av Yaowarat Road ligger Wat Traimit, hjemmet til verdens største massive gullbuddha – rundt tre meter høy og cirka 5,5 tonn rent gull. Statuen sto i århundrer skjult under et lag gips, trolig for å beskytte den mot plyndring, og hemmeligheten ble først avslørt i 1955, da den ble mistet under en flytting og gipsen sprakk. Historien alene er verdt den beskjedne inngangsbilletten, og fra de øvre etasjene ser du utover hustakene i Chinatown.
Sampeng Lane og markedsgatene
Vil du se hvor Bangkok handler engros, tar du deg inn i Sampeng Lane – det trange smuget der det hele startet. Stoffer, knapper, leker, glitter og gaveesker selges i poser på hundre, mens varetraller og motorsykler presser seg gjennom folkemengden i begge retninger. Det er trangt, svett og litt kaotisk, og nettopp derfor verdt det. Naboområdet Talat Kao, «det gamle markedet», gir deg råvaresiden: sjøpølser, tørket fisk, sopp og urter du aldri har sett før.
Praktisk informasjon
Transporten er blitt enkel: MRT-stasjonen Wat Mangkon ligger midt i strøket, et par minutters gange fra Yaowarat Road – se guiden vår til BTS og MRT i Bangkok. Kvelden er beste besøkstid, fra rundt seks og utover, når matbodene står tett og neonen gjør jobben sin. Kommer du i september–oktober, kan du treffe på den kinesiske vegetarfestivalen: Da flagger bodene med gule vimpler og serverer kjøttfri «jay»-mat over hele strøket – en severdighet i seg selv.
Regn med folksomt, hold vesken foran deg i trengselen, og kom med god tid og tom mage. Yaowarat belønner begge deler.
Det nye Chinatown: barene i sidesmugene
De siste årene har det skjedd noe i smugene rundt Yaowarat. I gamle kinesiske kjøpmannshus med flassende maling og originale fliser har det åpnet små cocktailbarer, gallerier og kaffebrennerier, særlig i og rundt smuget Soi Nana i østenden av strøket (ikke å forveksle med Nana-området ved Sukhumvit). Kontrasten er en del av opplevelsen: Du spiser nudelsuppe på plastkrakk klokken åtte og drikker en velkomponert drink bak en umerket dør klokken ti. Stedene er små og fylles fort i helgene, så stikk innom tidlig på kvelden om du vil ha sitteplass.
Forslag til en kveld i Chinatown
- Ta MRT til Wat Mangkon sen ettermiddag og se den gylne buddhaen i Wat Traimit før tempelet stenger.
- Rusle gjennom Sampeng Lane mens grossistene fortsatt holder åpent.
- Spis deg gjennom matbodene langs Yaowarat Road i to-tre etapper – del gjerne porsjoner, så rekker du mer.
- Avslutt med dessertsuppe fra en av de gamle spesialistene, eller en drink i et av sidesmugene.
Chinatown ligger dessuten gangavstand fra elven, så kvelden kan fint kombineres med en båttur – eller du kan la strøket være siste stopp etter en tempeldag i gamlebyen.