Midt i Bangkok, et steinkast fra kjøpesentrene rundt Siam, ligger en frodig tropisk hage med seks mørke teakhus ved en kanal. Her bodde Jim Thompson – amerikaneren som gjenreiste den thailandske silkeindustrien, bygde seg et av byens vakreste hjem og deretter forsvant sporløst i jungelen. Huset står i dag som han forlot det, og er et av Bangkoks mest givende museumsbesøk: vakkert, velfortalt og passe lite.
Hvem var Jim Thompson?
James H. W. Thompson ble født i Delaware i 1906, utdannet seg til arkitekt og havnet i Asia som offiser i OSS – forløperen til CIA – helt på tampen av andre verdenskrig. Da freden kom, ble han værende i Bangkok. Der la han merke til noe de fleste overså: håndvevet thai-silke, et håndverk som var i ferd med å dø ut. Thompson så både skjønnheten og forretningen i stoffet, samlet veverne i Ban Krua-kvarteret rundt seg og grunnla Thai Silk Company i 1948.
Gjennombruddet kom da silken hans ble brukt i kostymene til Broadway-musikalen «The King and I». Plutselig ville hele verdens motehus ha thailandsk silke, og Thompson – amerikaneren som ble «silkekongen av Thailand» – ble en av Bangkoks mest berømte innbyggere, kjent for middagsselskapene sine like mye som for stoffene.
Forsvinningen
Så, i påsken 1967, forsvant han. Thompson var på ferie i Cameron Highlands i Malaysia, gikk ut på en ettermiddagstur – og ble aldri sett igjen. En av de største leteaksjonene i Malaysias historie fant ikke et eneste spor. Teoriene har haglet siden: en ulykke i jungelen, tigerangrep, kidnapping, et oppgjør knyttet til etterretningsfortiden. Ingen av dem er bevist, og gåten regnes fortsatt som en av Asias store uløste. Det gir besøket i huset hans en egen undertone – alt står som om eieren snart skal komme hjem.
Huset – seks teakhus ble ett
I 1959 gjorde Thompson noe den gang uhørt: Han kjøpte seks tradisjonelle thailandske teakhus – flere av dem hentet fra Ayutthaya-området, ett fra vevernes eget Ban Krua rett over kanalen – og satte dem sammen til én bolig. Han fulgte de gamle byggeprinsippene, med hus på påler og vegger som heller svakt innover, men tok seg friheter der han ville: Trappen la han innendørs, og vestlig komfort fikk plass bak de gamle fasadene.
Innvendig er huset et lite museum over Thompsons samlerliv: buddhafigurer, kinesisk porselen, belgiske glassmalerier og eldgammel keramikk. Legg merke til hvordan huset vender seg mot kanalen – da Thompson bodde her, kom middagsgjestene med båt. Og på andre siden av det smale vannet ligger Ban Krua fortsatt, der noen få familier ennå vever silke for hånd.
Slik er besøket
Huset kan bare ses med omvisning, og den er inkludert i billetten, som i skrivende stund koster noen hundre baht. Omvisningene går fortløpende på flere språk, engelsk inkludert, og tar en drøy halvtime. Guidene er gode: Du får historien om silken, huset og forsvinningen fortalt mens du beveger deg gjennom rommene, og de fleste går derfra med lyst til å lese mer. Merk at du må ta av deg skoene innendørs, og at fotografering er begrenset inne i selve husene – hagen kan du derimot knipse så mye du vil i.
Etterpå kan du bli værende i den frodige hagen, ta en iskaffe i kafeen ved kanalen eller handle i silkebutikken – prisene er høye, men varene ekte. Formiddagene er roligste besøkstid; utpå ettermiddagen kommer gruppene, og ventetiden på engelsk omvisning øker. Regn med halvannen til to timer totalt hvis du vil ha med både omvisning, hage og kafé.
Silkemerket Thompson grunnla, lever i beste velgående og har i dag butikker over hele Bangkok – skjerfene og putetrekkene derfra er blant de tryggeste «fine» suvenirene du kan ta med hjem. Skal du først utforske stoffer og skreddersøm i Thailand, hører guiden vår om å kjøpe dress i Thailand med i planleggingen.
Praktisk informasjon
Jim Thompson House ligger i enden av en liten soi ved Khlong Saen Saep, noen minutters gange fra BTS-stasjonen National Stadium – se guiden vår til BTS og MRT i Bangkok. Du kan også komme sjøveien: kanalbåten på Saen Saep stopper like ved, og er en undervurdert måte å krysse byen på. Huset er åpent daglig, og et besøk kombineres enkelt med kjøpesentrene og gatelivet rundt Siam.
Merk deg én klassiker: Tuk-tuk-sjåfører og vennlige fremmede i området forteller gjerne at huset er «stengt i dag», før de tilbyr en rundtur som ender i en juvelérbutikk. Huset er åpent. Denne og flere varianter finner du i oversikten vår over scams du må unngå i Thailand.
Vil du ha den store rammen rundt Ayutthaya, silkehandelen og det moderne Thailand før du går omvisningen, tar Thailands historie på ti minutter deg gjennom det viktigste.
Kombiner med Siam-området
Beliggenheten gjør Jim Thompson House til en perfekt formiddagsaktivitet før en ettermiddag i Siam: Kunstsenteret BACC med gratis gallerier ligger rett ved National Stadium-stasjonen, kjøpesentrene står på rekke bortover, og food courtene i området løser lunsjen. Kontrasten er dessuten halve poenget – du går fra stille teakhus og sildrende kanal rett ut i det mest moderne Bangkok har å by på, og skjønner plutselig hvorfor Thompson valgte å bygge huset sitt akkurat her.