Ingen severdighet i Thailand trekker flere besøkende enn Grand Palace. Kongepalasset ved Chao Phraya-elven er selve symbolet på det thailandske kongedømmet, og sammen med tempelet Wat Phra Kaew – smaragdbuddhaens tempel – utgjør det et område så overlesset med gull, speilmosaikk og fargesterke vokterfigurer at du nesten må myse første gang du går gjennom porten. Dette er stedet omtrent alle Bangkok-besøkende skal innom, og det med god grunn.
Palasset som fulgte med hovedstaden
Historien begynner i 1782, da kong Rama I flyttet hovedstaden over elven fra Thonburi og grunnla det moderne Bangkok. Et nytt kongedømme trengte et nytt palass, og det ble reist på østbredden, omgitt av høye hvite murer. I over hundre år var Grand Palace kongebolig, regjeringssete og seremonielt sentrum på én gang. Dagens kongefamilie bor ikke lenger her – palasset brukes til kroninger, statsbesøk og religiøse høytider – men området regnes fortsatt som rikets hellige midtpunkt.
Wat Phra Kaew ble bygget samtidig, inne på selve palassområdet, som kongehusets eget tempel. Her bor det ingen munker, i motsetning til i vanlige thailandske templer. Til gjengjeld huser det landets aller helligste gjenstand.
Smaragdbuddhaen
Selve statuen overrasker mange: Den er bare rundt 66 centimeter høy, og den er skåret ut av grønn jade, ikke smaragd. Historien dens er en ren røverroman. Ifølge tradisjonen ble figuren oppdaget i Chiang Rai i 1434, da et lynnedslag slo sprekker i en chedi og avslørte statuen som lå gjemt inni. Siden har den vært innom Lampang, Chiang Mai og Laos, der den sto i Vientiane i over to hundre år, før generalen som senere ble kong Rama I hentet den tilbake. En kort periode sto den i Wat Arun på Thonburi-siden, før den i 1784 fikk sin endelige plass i Wat Phra Kaew.
Tre ganger i året – ved inngangen til den varme tiden, regntiden og den kjølige tiden – skifter kongen personlig statuens gulldrakt i en høytidelig seremoni. Det sier sitt om hvilken status denne lille figuren har i Thailand.
Hva du får se
- Wat Phra Kaew: Tempelhallen med smaragdbuddhaen på sin høye gylne trone. Her er det tett med tilbedende thaier – sett deg gjerne ned et øyeblikk, men pek aldri føttene mot statuen.
- Phra Si Rattana Chedi: Den store gyldne chedien som lyser opp hele området, dekket av gullfargede mosaikkfliser.
- Ramakien-galleriet: Klostergangen rundt tempelplassen er dekket av veggmalerier som forteller det thailandske nasjonaleposet Ramakien, scene for scene. Detaljrikdommen er vill – gi deg selv ti minutter her.
- Modellen av Angkor Wat: En detaljert miniatyr av khmertempelet, laget den gang dagens Kambodsja lå under siamesisk kontroll.
- Chakri Maha Prasat: Tronsalbygget fra slutten av 1800-tallet, bygget i europeisk stil, men kronet med thailandske tak. Thaiene har spøkefullt kalt bygget «vestlendingen med thailandsk hatt».
Praktisk informasjon
Inngangsbilletten for utlendinger koster i skrivende stund rundt 500 baht – i underkant av 150 kroner – men sjekk oppdaterte priser før du drar. Billetten dekker hele palassområdet inkludert Wat Phra Kaew. Området åpner om morgenen og stenger midt på ettermiddagen, og deler kan være avstengt ved kongelige seremonier, så ta en titt på åpningstidene samme dag.
Kleskoden håndheves strengere her enn noe annet sted i Thailand: Skuldre og knær skal være dekket, og stramme leggings eller gjennomsiktige plagg slipper heller ikke gjennom porten. Les gjerne guiden vår om hvordan du oppfører deg i templer før besøket – den dekker både klær og skikk og bruk.
Palasset ligger i den gamle bydelen Rattanakosin, et stykke unna skinnegående transport. Nærmeste stasjon er MRT Sanam Chai, et kvarters gange unna – se guiden vår til BTS og MRT i Bangkok. Det klassiske alternativet er å ta elvebåten på Chao Phraya til Tha Chang-brygga rett ved palasset – en opplevelse i seg selv, og ofte raskere enn bil. Grab fungerer selvsagt også, men trafikken i gamlebyen kan være seig.
Og et viktig varsku: Står det en vennlig fremmed utenfor og forteller at palasset dessverre er stengt i dag «på grunn av en seremoni», men at han kjenner et annet flott tempel og en god skredder? Palasset er åpent. Dette er Bangkoks mest klassiske lurendreieri – les om de vanligste scamene i Thailand før du drar.
Beste tidspunkt for besøket
Kom til åpning. Da rekker du en times ro før turistbussene kommer, og du slipper den verste heten – palassområdet er stort sett stein og åpne plasser, med lite skygge. Midt på dagen kan det bli i overkant intenst, særlig i den varme sesongen. Aller behageligst er det i den kjølige tiden fra november til februar, som praktisk nok sammenfaller med norsk vinter. Sett av to til tre timer, ta med vannflaske og bruk gjerne hodeplagg.
Kombiner med Wat Pho og Wat Arun
Ti minutters gange sørover ligger Wat Pho med den 46 meter lange liggende buddhaen, og derfra tar du den lille fergen over elven til soloppgangstempelet Wat Arun. De tre utgjør Bangkoks klassiske tempeldag, og rekkefølgen palasset først er lurest – da tar du det strengeste og mest folksomme stedet mens du er opplagt. Er dette din første tur til landet, hjelper guiden vår for førstegangsreisende til Thailand deg med å få resten av kabalen til å gå opp.