Thailand har rundt 40 000 templer. Etter halvannen uke i landet begynner de å gli over i hverandre – nok en gyllen Buddha, nok en naga langs trappen – og de fleste reisende får en mild form for tempeltretthet et sted mellom tempel nummer åtte og tolv. Løsningen er ikke å se flere. Den er å se færre, og de riktige.
Dette er ti templer jeg mener forsvarer en omvei, og de er valgt fordi de er forskjellige fra hverandre. Noen er hellige steder for millioner av thaier, ett er egentlig et kunstprosjekt, og ett er en ruin. Rekkefølgen er ikke en rangering.
| Tempel | By | Kjent for |
|---|---|---|
| Wat Arun | Bangkok | Porselensdekket tårn ved elven |
| Wat Pho | Bangkok | Den 46 meter lange liggende Buddhaen |
| Wat Phra Kaew | Bangkok | Smaragdbuddhaen i kongepalasset |
| Wat Saket | Bangkok | Gyllen chedi på toppen av 300 trappetrinn |
| Wat Rong Khun | Chiang Rai | Hvitt kunsttempel med speilbiter |
| Doi Suthep | Chiang Mai | Fjelltempel med utsikt over byen |
| Wat Phra Singh | Chiang Mai | Lanna-arkitektur i gamlebyen |
| Wat Phra That Lampang Luang | Lampang | Thailands best bevarte tretempel |
| Wat Mahathat | Ayutthaya | Buddha-hodet i trerøttene |
| Wat Chalong | Phuket | Øyas viktigste helligdom |
Wat Arun, Bangkok
Tempelet ved morgengryets gud er paradoksalt nok penest i skumringen, når det store tårnet lyses opp og speiler seg i Chao Phraya. Kommer du nærmere, ser du at hele overflaten er dekket av knust kinesisk porselen – ballast fra handelsskip, satt sammen til blomstermønstre for hånd. Trappene opp er så bratte at de nærmest må klatres, og utsikten over elven er verdt svetten. Ta båten over fra Tha Tien-brygga; overfarten koster småpenger og tar fire minutter. Det beste fotostedet er faktisk ikke inne på tempelområdet, men fra en av restaurantene på motsatt bredde rett før mørket faller. Les mer i vår guide til Wat Arun.
Wat Pho, Bangkok
Den liggende Buddhaen er 46 meter lang og fyller hallen så fullstendig at du aldri får sett hele figuren på én gang. Gå rundt til føttene: sålene er dekket av perlemor med 108 tegn som skal identifisere en Buddha. Wat Pho er også hjemstedet for thaimassasjen som skoleretning, og du kan faktisk få en behandling på området. Tempelet ligger like ved kongepalasset, men er mye roligere – og billigere. Gå gjerne bakover i anlegget etterpå: der står rekker av chedier og små hager nesten uten folk, mens alle andre står i kø foran føttene. Mer om det i artikkelen om Wat Pho.
Wat Phra Kaew og Grand Palace, Bangkok
Landets aller helligste tempel ligger inne på palassområdet, og huser Smaragdbuddhaen – som verken er stor eller laget av smaragd, men av jade, og bare 66 centimeter høy. Kongen skifter drakten på figuren tre ganger i året, i takt med årstidene. Anlegget rundt er en overdådighet av gullmosaikk, kjempedemoner og forgylte chedier som er vanskelig å ta inn på én gang. Her er kleskoden strengest og køen lengst; kom rett ved åpningstid. Vår guide til Grand Palace og Wat Phra Kaew tar for seg praktiske detaljer.
Wat Saket – Golden Mount, Bangkok
Den gylne chedien står på toppen av en kunstig høyde midt i den gamle bydelen, og du går opp langs en spiraltrapp med rundt 300 trinn, forbi klokker og små fossefall. Belønningen er den beste bakkenære utsikten i Bangkok: hustak, tempelspir og hele Rattanakosin-øya. Det er sjelden trengsel her, og timen før solnedgang er den fineste. I november pakkes chedien inn i rødt tøy under en av byens største tempelfestivaler. Tempelet er en av perlene i vår oversikt over annerledes attraksjoner i Bangkok.
Wat Rong Khun, Chiang Rai
Det hvite tempelet er ikke gammelt og strengt tatt ikke et ordinært tempel, men et pågående kunstprosjekt av Chalermchai Kositpipat, påbegynt i 1997 og fortsatt under bygging. Alt er hvitt og dekket av speilbiter, og veien inn går over en bro der hundrevis av hender strekker seg opp fra det som skal forestille helvete. Innvendig er veggmaleriene fylt av moderne katastrofer og popkulturfigurer. Ingenting annet i Thailand ligner, og reaksjonene deler seg omtrent på midten mellom «genialt» og «for mye». Vi har skrevet en egen artikkel om Wat Rong Khun.
Doi Suthep, Chiang Mai
Tempelet ligger på fjellsiden over Chiang Mai, og legenden sier at plasseringen ble bestemt av en hvit elefant som bar en relikvie oppover til den stoppet og la seg ned. Du tar 306 trinn opp langs en trapp flankert av to lange nagaslanger, eller taubanen hvis knærne protesterer. Den gylne chedien på toppen er blendende i sol, og fra terrassen ser du hele dalen – på klare morgener med tåke liggende igjen over byen. Kom tidlig; utover formiddagen blir det trangt. Mer i guiden til Doi Suthep.
Wat Phra Singh, Chiang Mai
Gamlebyens viktigste tempel er også det beste stedet å forstå hva Lanna-arkitektur er: lave, brede tak i flere lag, mørkt teak, forgylte utskjæringer og en helt annen ro enn i Bangkok. Den lille trehallen Wihan Lai Kham til venstre i anlegget er høydepunktet, med veggmalerier som viser dagligliv i Nord-Thailand på 1800-tallet – klesdrakter, tatoveringer, markedsscener. Tempelet ligger midt i gamlebyen og er lett å kombinere med en spasertur mellom de andre. Se hvor du bør ha basen din i vår Chiang Mai-guide.
Wat Phra That Lampang Luang, Lampang
Dette er det templet færrest nordmenn har hørt om, og det som gjorde sterkest inntrykk på meg. Anlegget er fra 1400-tallet, omkranset av en murvegg, og den store åpne trehallen er blant de eldste bevarte trebygningene i landet – ingen glass, ingen vegger, bare søyler og et enormt tak. I en av de små bygningene fungerer et hull i veggen som camera obscura og projiserer den gylne chedien opp-ned på duken innenfor. Det ligger en drøy time fra Lampang sentrum, og du deler det som regel med noen få lokale familier. Les om byen i guiden til Lampang.
Wat Mahathat, Ayutthaya
Ruinene etter Ayutthayas gamle hovedtempel ble brent og plyndret i 1767, og de halshugde Buddha-figurene står igjen som de sto den gangen. Det mest fotograferte motivet i hele Thailand finner du her: et sandsteinshode som er grodd fast i røttene på et fikentre, akkurat i hodehøyde. Vakter passer på at ingen setter seg eller står høyere enn hodet når det fotograferes – bøy deg ned, det er ment som en respektregel, ikke et påfunn. Hele historieparken er på UNESCOs liste og bør ses over en hel dag; se vår artikkel om historieparken i Ayutthaya.
Wat Chalong, Phuket
Øyas viktigste helligdom er ikke gammel, men den er levende på en måte de store turisttemplene i Bangkok ikke er. Folk kommer hit for å be om lykke og for å skyte av fyrverkeri i en murt ovn når et ønske har gått i oppfyllelse – smellene hører du over hele området. Den 60 meter høye chedien inneholder etter tradisjonen et benfragment av Buddha, og fra de øverste etasjene ser du utover øya. Inngangen er gratis. Mer om det i guiden til Wat Chalong.
De som nesten kom med
En liste på ti er urettferdig, og noen av dem som falt ut, er verdt en tur i seg selv. Wat Traimit i Bangkoks Chinatown huser en Buddha på fem og et halvt tonn massivt gull, som var dekket av stukk i flere hundre år og først ble avslørt ved et uhell da figuren ble flyttet på 1950-tallet. Wat Benchamabophit, marmortempelet, er det du har sett på baksiden av gamle fembahtmynter, og har et gårdsrom med over femti Buddha-figurer i ulike stilarter. Tiger Cave Temple utenfor Krabi krever 1237 trappetrinn og gir deg til gjengjeld utsikten over hele Andamankysten – les om Tiger Cave Temple før du prøver deg i middagsvarmen. Og Big Buddha på Phuket er ikke gammel, men de 45 meterne i hvit marmor på fjelltoppen gjør inntrykk uansett; se guiden til Big Buddha. Vil du ha tempelruiner uten folk, er Sukhothai et roligere alternativ til Ayutthaya.
Slik legger du dem inn i reiseruten
Fire av templene på listen ligger i Bangkok og kan i teorien tas på én dag – ikke gjør det. Wat Pho og Wat Arun hører sammen og fyller en formiddag, Grand Palace fortjener sin egen tidlige morgen, og Golden Mount er en fin sen ettermiddag på vei mot et nattmarked. Ayutthaya og Lopburi ligger et par timer nord for byen med tog, Lampang og Chiang Rai passer inn på veien mot og fra Chiang Mai, og Wat Chalong tar du på en regnværsdag på Phuket. En vanlig norsk toukersferie rekker over Bangkok, én nordlig by og én strand uten stress – se hvordan det kan settes sammen i den komplette 14-dagers reiseruten eller forslagene for tre uker i Thailand.
Slik unngår du tempeltretthet
Ett tempel om dagen, tidlig, er en bedre plan enn fire på rad etter lunsj. Varmen tar knekken på interessen lenge før øynene blir mette, og de fleste av disse stedene er penest i det første eller siste lyset. Ta med sokker du kan gå i når skoene skal av, og en tynn skjorte eller sarong i vesken – flere av templene på listen krever dekkede skuldre og knær, og noen leier ut plagg mot depositum. Se hvordan du kler deg respektfullt og de enkle reglene for oppførsel i templer før den første tempeldagen.
Og et siste råd: sett deg ned et kvarter i et av dem uten å fotografere noe som helst. Det er da du merker forskjellen på en severdighet og et sted der folk faktisk ber. Vil du forstå mer av hva du ser på, er en kort innføring i buddhismen i Thailand et godt sted å begynne.