Ved første øyekast ser Thailand ut som et vegetarparadis: tofu overalt, fjell av friske grønnsaker, ris og nudler til alt. Så lærer du om fiskesausen. Den er thaikjøkkenets salt, og den er i praktisk talt alt – i wokede grønnsaker, i «vegetarisk» fried rice, i dressingen på papayasalaten. Legg til østerssaus i woken, rekepasta i currypastaene og kyllingkraft i suppene, og du skjønner utfordringen: Thaimat uten animalske ingredienser finnes nesten ikke – med mindre du kan de riktige ordene. Og da finnes den plutselig overalt.
De skjulte fellene
Dette er ingrediensene som gjør tilsynelatende plantebasert mat ikke-vegetarisk:
- Fiskesaus (nam pla) – standard i nesten alle salte retter. Å be om mat uten den er som å be en norsk kokk lage middag uten salt: fullt mulig, men du må si det tydelig.
- Østerssaus (nam man hoi) – grunnpilaren i wokede grønnsaksretter som pad pak ruam.
- Rekepasta (kapi) – ferdigstøtt inn i de fleste currypastaer og i mange chilidipper. Det betyr at selv en curry med bare grønnsaker sjelden er vegetarisk fra bunnen – mer om dette i curryguiden vår.
- Tørkede reker – drysses i papayasalat og nudelretter, ofte uten at menyen nevner det.
- Egg – vendes inn i fried rice og pad thai så raskt at du ikke rekker å protestere.
- Kraft – nudelsupper baserer seg på kylling- eller svinekraft, også de med tofu på toppen.
Ordet som løser nesten alt: «jay»
Thailand har en egen matkategori som er strengere enn vestlig veganisme: «jay» (uttales omtrent «dsjê»), en buddhistisk-kinesisk mattradisjon helt uten kjøtt, sjømat, egg og meieri – og faktisk også uten hvitløk og løk. Sier du «gin jay» («jeg spiser jay»), vet enhver kokk i landet nøyaktig hva du mener. Ingen diskusjon om hvorvidt fiskesaus «teller» – det gjør den ikke i jay-mat.
Se etter de gule flaggene med røde tegn: De markerer boder og småresturanter som serverer jay-mat, ofte som pek-og-velg-buffet der du får to–tre retter over ris for en femtilapp. Ordet «mangsawirat» betyr vegetarisk i vestlig forstand (kan inkludere egg og melk) og er nyttig å kjenne, men «jay» er det som gir deg garantien.
Andre fraser som er gull verdt: «mai sai nam pla» (uten fiskesaus), «mai sai khai» (uten egg), «mai ao neua» (uten kjøtt). Uttale og flere hverdagsfraser finner du i samlingen vår med 25 thai-fraser som brukes daglig – og et skjermbilde av frasene på thai-skrift på mobilen fungerer utmerket når tunga ikke samarbeider.
Jay-festivalen – ti dager i plantebasert himmel
Hvert år, vanligvis i september eller oktober etter den kinesiske månekalenderen, feires den store jay-festivalen. Da går store deler av det thai-kinesiske Thailand over til jay-mat i drøyt en uke, gule flagg blomstrer på annethvert gatekjøkken, og selv 7-Eleven fyller hyllene med jay-merkede produkter. Mest spektakulær er feiringen i Phuket, der festivalen kommer komplett med prosesjoner og seremonier som må sees for å tros. Er du veganer og kan velge reisetidspunkt, er dette ditt vindu: aldri ellers er det enklere å spise plantebasert i Thailand.
Hverdagsstrategier som fungerer
- Foodcourtene på kjøpesentrene har nesten alltid én jay-stasjon eller en bod som lager retter på bestilling – og siden alt lages der og da, er «mai sai nam pla» en enkel beskjed. Slik systemet med kuponger og kort fungerer, står i guiden til foodcourts i Thailand.
- Leveringsappene er en snarvei: I appene kan du søke på «vegan» og «jay» og filtrere deg frem til rene vegetarrestauranter du aldri ville funnet til fots. Se guiden vår til GrabFood, Foodpanda og LINE MAN.
- Turistbyene har egne veganmiljøer. Chiang Mai er kanskje Sørøst-Asias beste by for plantebasert mat, med kafeer der hele menyen er trygg, og både Bangkok, Phuket og øyene følger etter. På landsbygda må du jobbe mer med frasene.
- Buddhistiske templer er et hint: Der det er mange templer og thai-kinesisk befolkning, er det som regel jay-mat i nærheten.
Frokosten er for øvrig enklere enn du tror: Fersk soyamelk (nam tao hu) selges varm i poser og kopper på morgenmarkedene, gjerne med de friterte deigpinnene patongko til å dyppe – en elsket thai-frokost som tilfeldigvis er helt plantebasert. Riskoker du på hotellet, fikser markedsfrukt og soyamelk resten.
Retter som ofte er trygge (med riktig bestilling)
Be om disse med «jay» eller «mai sai nam pla», og du er langt på vei: pad pak ruam (wokede grønnsaker – be om soyasaus i stedet for østerssaus), pad thai jay, tofu-retter, som tam jay (papayasalat uten reker og fiskesaus), grønnsaksvårruller, sticky rice med mango og hele den fargerike verdenen av tropisk frukt og fruktshaker. Sistnevnte trenger du ikke engang ordliste til.
Konklusjonen er oppløftende: Thailand er ikke vanskelig for vegetarianere og veganere – det er bare kodet. Med ett ord («jay»), tre fraser og blikket innstilt på gule flagg spiser du deg gjennom landet billigere, sunnere og mer variert enn de fleste kjøttspisende turister. Og du har en fordel til: Du kommer til å smake mer av det thailandske kjøkkenets grønnsaks- og urterikdom enn dem som aldri ser forbi kyllingspyddene.