Udon Thani

Opplev det ekte Thailand

Udon Thani blir ofte kalt «porten til Nordøst-Thailand», og det er en treffende beskrivelse. Byen er ingen klassisk turistmagnet som Phuket eller Chiang Mai. Den er et travelt regionsenter med kjøpesentre, markeder og flyplass, midt i Isan – den store, flate jordbruksregionen der mange av Thailands arbeidere, kokker og massører kommer fra. Det er nettopp derfor den er interessant: Her ser du Thailand slik det er for folk flest, uten at alt er tilrettelagt for turister.

Udon er heller ikke ukjent for nordmenn. Svært mange skandinaviske menn er gift med kvinner fra Isan, og et godt antall av dem har slått seg ned i og rundt Udon Thani, enten fast eller i vinterhalvåret. Du vil høre både norsk, svensk og dansk på kaffebarene, og byen har et etablert miljø for vestlige fastboende.

En avslappet atmosfære og lokal gjestfrihet

Det som skiller Udon Thani fra de kjente feriestedene, er tempoet og gjestfriheten. Du kan rusle rundt på markeder, prate med folk, smake retter du aldri har sett på en meny i Norge, og ta del i et hverdagsliv som ikke er formet av turismen. Engelsk er mindre utbredt enn på Phuket, så noen ord thai og et smil kommer godt med. Vil du forstå mer om regionens historie og folk, har vi skrevet om Thailands regioner og folkegrupper.

Byen har også en nyere historie som forklarer en del. Under Vietnamkrigen var flybasen i Udon i bruk av det amerikanske flyvåpenet, og byen fikk tidlig hoteller, barer og et innslag av vestlige som aldri helt forsvant. I dag merkes det mest som et rikt utvalg av vestlig mat og tjenester for en by av denne størrelsen.

Red Lotus Sea – lotussjøen

Den største naturopplevelsen i Udon Thani er Red Lotus Sea, eller Talay Bua Daeng, på innsjøen Nong Han Kumphawapi rundt 45 kilometer sørøst for byen. I blomstringssesongen fra desember til februar dekkes store deler av sjøen av et teppe av rosa lotusblomster så langt øyet rekker.

Noen råd for å få mest ut av besøket:

• Dra tidlig. Blomstene åpner seg om morgenen og lukker seg utover formiddagen når solen blir sterk. Mellom kl. 6 og 10 er best.
• Lei båt ved bryggene. Båtene tar en gruppe ut i lotusfeltene. Prisen er per båt, ikke per person, og ligger i skrivende stund rundt noen hundre baht. Del gjerne med andre.
• Hold øye med sesongen. Hvor mye som blomstrer, varierer fra år til år med vannstanden. Januar er som regel en trygg måned.

Det finnes ingen god kollektivforbindelse, så det enkleste er å leie sjåfør eller bestille Grab for turen, gjerne med avtale om at sjåføren venter.

Ban Chiang og Phu Phrabat – to UNESCO-steder

Udon Thani-provinsen har to steder på UNESCOs verdensarvliste, og begge er verdt en dagstur.

Ban Chiang, rundt 50 kilometer øst for byen, ble verdensarv i 1992. Her ble det funnet graver, bronsegjenstander og den karakteristiske rød-på-beige keramikken fra en bosetning som strakk seg over flere tusen år. Eldre kilder hevdet at funnene var over 5000 år gamle, men nyere forskning daterer de eldste lagene noe senere – uansett er Ban Chiang et av de viktigste forhistoriske funnstedene i Sørøst-Asia. Nasjonalmuseet i landsbyen er godt laget, og du kan se en åpen utgravning med skjelettene liggende der de ble funnet.

Phu Phrabat historiske park, nordvest i provinsen, ble verdensarv i 2024. Parken er et skogkledd sandsteinsplatå med merkelige bergformasjoner, helleristninger og grensesteiner (sema) fra Dvaravati-perioden, brukt som helligsteder i over tusen år. Stiene er fine å gå, men ta med vann og dra tidlig på dagen.

Nong Prajak-parken og byen

Midt i byen ligger Nong Prajak-parken, en innsjø med gangstier rundt, der halve byen jogger, sykler og trener aerobic når det blir kjøligere på ettermiddagen. Det er det beste stedet å se lokalbefolkningen i fritiden og en fin start eller slutt på dagen. Rundt parken finnes kafeer og enkle restauranter.

Ellers er Udon først og fremst en by for å handle, spise og leve. Byen har flere store kjøpesentre og et levende marked- og kafémiljø. Det er ikke en by med en lang liste severdigheter – det er en by du bor i.

Hagebruksutstillingen 2026–2027

I vinter er Udon Thani vertskap for den internasjonale hagebruksutstillingen Udon Thani International Horticultural Expo, godkjent av den internasjonale organisasjonen AIPH. Utstillingen holder åpent fra 1. november 2026 til 14. mars 2027 ved våtmarksområdet Nong Daet utenfor byen. Regn med flere besøkende og høyere hotellpriser enn vanlig i perioden, særlig i helgene.

Markeder og mat

Isan-kjøkkenet er berømt for sterke, syrlige og friske retter, og Udon er et av de beste stedene å spise det. Se etter som tam (papayasalat), larb (krydret kjøttsalat med ristet ris), gai yang (grillkylling) og klebris, som spises med fingrene til nesten alt. Vil du vite mer før du bestiller, har vi en egen guide til Isan-kjøkkenet.

Det beste stedet å spise er på markedene. Nattmarkedet ved jernbanestasjonen og kjøpesenterområdet rundt UD Town er de mest kjente, med matboder, klær og levende musikk om kvelden. En rett koster typisk 40–80 baht. Si ifra hvis du vil ha det mildt – Isan-mat er sterkere enn det du er vant til fra thairestauranter hjemme.

Rimelig prisnivå

Prisnivået er en av Udons store fordeler. Mat, overnatting og transport er merkbart billigere enn på Phuket, i Pattaya eller i Krabi. Et godt hotellrom i sentrum kan fås for en brøkdel av prisene ved strendene, og en månedsleie for en leilighet ligger langt under turistområdene. Har du lyst til å se hvordan prisene står seg mot resten av landet, se oversikten over prisnivået i Thailand.

Udon som base for Nordøst-Thailand og Laos

Udon er et praktisk utgangspunkt for å utforske Isan:

• Nong Khai ligger rundt en times kjøring nord, ved Mekong-elven og grensen til Laos. Byen har en fin elvepromenade og den særpregede skulpturparken Sala Keoku. Les mer om Nong Khai.
• Vientiane, Laos’ hovedstad, ligger rett over Vennskapsbroen fra Nong Khai. Mange tar en tur over grensen. Husk at innreise til Thailand på visumfritak over landegrense er begrenset til to ganger per kalenderår, så visa run er ingen langtidsløsning. Sjekk visumreglene før du planlegger.
• Khon Kaen, universitetsbyen to timer sør, kombineres lett med Udon. Se Khon Kaen.

Når bør du reise?

Den beste tiden er fra november til februar. Da er det tørt, nettene er behagelig kjølige, og lotussjøen blomstrer. Mars til mai er brennende varmt, ofte over 35 grader, og fra slutten av februar kan luften bli disig av røyk fra avsviing på jordene. Regntiden fra juni til oktober gjør landskapet grønt og prisene lave, men gir kraftige byger og tidvis oversvømmelser på landsbygda.

Å bo i Udon Thani

For mange nordmenn er Udon ikke et feriemål, men et sted å bo – ofte fordi partneren har familie i området. Byen har det meste du trenger i hverdagen: private sykehus, internasjonale dagligvarer, kjøpesentre og et stort utvalg av hus og leiligheter til lave priser. Ulempen er at det er langt til havet, og at sosiallivet for mange kretser rundt de samme barene og kafeene. Vurderer du å bli værende, har vi samlet det praktiske for pensjonister i Thailand, fra visum til økonomi.

Slik kommer du deg hit

Det er tre gode måter å komme seg fra Bangkok til Udon Thani på:

Flyet er det klart raskeste og ofte billig hvis du bestiller tidlig. Merk at flere selskaper kuttet innenriksruter våren 2026 på grunn av høye drivstoffpriser, så sjekk rutetilbudet før du planlegger. Les mer om innenriksfly i Thailand. Flyplassen ligger kort vei fra sentrum, og taxi eller Grab inn til byen tar bare noen minutter.

Udon Thani er ingen badeferie, og det er ikke meningen. Men vil du se et annet Thailand enn strendene – med lotussjø, forhistorie, ekte Isan-mat og et tempo som minner om en norsk småby – er det et av de beste stedene i landet å begynne.