Midt på Phuket-øya ligger en skjult perle som mange nordmenn overser på strandferien. Old Phuket Town – eller bare Phuket Town, som lokalbefolkningen sier – er øyas administrative hovedstad og kulturelle hjerte. Her møter du hverdagslivet på øya, kinesisk arv, gamle butikkhus og en kafékultur som overrasker de fleste.
Byen har rundt 80 000 innbyggere og lever sitt eget liv, langt unna turiststrømmene på vestkysten. Folk handler på markeder der prislappene viser hva thailendere faktisk betaler, ikke hva turister finner seg i. En halv dag her gir deg et helt annet bilde av øya enn en uke i Patong. Trenger du oversikten over resten av øya, finner du den i hovedguiden til Phuket.
Tinn, Penang og sino-portugisisk arkitektur
Gatene i gamlebyen forteller historien om da Phuket var rik på tinn. På 1800-tallet og tidlig 1900-tall strømmet kinesiske arbeidere og handelsmenn, mange av dem hokkien-kinesere via Penang og Malaya, til øya for å jobbe i gruvene. De mest vellykkede bygde seg butikkhus og herskapsvillaer i en stil som i dag kalles sino-portugisisk.
Navnet kan villede. Portugal koloniserte aldri Phuket. Stilen er en blanding av kinesiske byggeskikker og europeiske detaljer – buer, søyler, stukkatur og høye vinduer med skodder – som kom hit via de britiske handelsbyene i Malaya, der portugisisk og europeisk innflytelse hadde satt sitt preg tidligere. Resultatet er de smale, dype butikkhusene med butikk i første etasje, bolig ovenfor og en overdekket gangsone langs fasaden, den såkalte «fem fots-gangen», som gir skygge og ly for regnet.
Etterkommerne av de kinesiske innvandrerne som giftet seg inn i den lokale befolkningen, kalles baba eller peranakan. Kulturen deres lever videre i maten, i bryllupsskikker og i de fargerike klærne du ser på festdager.
Thalang Road og gatene rundt
Thalang Road og Dibuk Road er hovedgatene der du finner de fleste av de historiske husene. Her kan du vandre i ro og mak og studere fasadene, mange prydet med fliser, ornamenterte vinduer og detaljer som vitner om tidligere tiders velstand. Krabi Road, Phang Nga Road og Yaowarat Road hører også med, og mange av de gamle husene er i dag restaurert og huser gallerier, butikker, kafeer og små hoteller.
Ikke gå glipp av Soi Romanee, en kort sidegate fra Thalang Road med fargerike, nyrestaurerte hus. Gaten var en gang byens beryktede bordellstrøk, i dag er den byens mest fotograferte. Kom tidlig på morgenen hvis du vil ta bilder uten andre turister i bakgrunnen.
Søndagsmarkedet Lard Yai
Søndag er den beste dagen å besøke gamlebyen. Da stenges Thalang Road for trafikk fra rundt kl. 16 til 22 og blir til gatemarkedet Lard Yai («det store markedet»), også kalt Phuket Walking Street. Gaten fylles av matboder, håndverk, klær og levende musikk, og både lokale og turister kommer.
Lard Yai er mindre turistifisert enn markedene ved strendene. Prisene er rimelige, og maten er god. Gå sulten, og del gjerne rettene slik at du får smakt flest mulig. Har du aldri spist deg gjennom et thailandsk nattmarked før, har vi en egen guide til hvordan du spiser deg gjennom et nattmarked. Markedet kan bli avlyst ved kraftig regn eller på enkelte helligdager.
Helligdommer og museer
Den kinesiske arven er ikke bare arkitektur. Gamlebyen har flere aktive helligdommer som er verdt et besøk:
- Jui Tui-helligdommen ved Ranong Road er byens viktigste kinesiske tempel og sentrum for vegetarfestivalen.
- Shrine of the Serene Light ligger gjemt bak en smal port fra Phang Nga Road. Den er liten, rolig og lett å gå forbi.
- Thai Hua Museum i Krabi Road holder til i en vakkert restaurert skolebygning fra 1930-tallet og gir en god innføring i Phukets kinesiske historie, med tekster på engelsk. Det er et godt sted å starte turen.
Husk at helligdommene er i bruk. Kle deg anstendig, ta av skoene der det forventes, og ikke stå i veien for folk som ber.
Vegetarfestivalen
Den ni dager lange vegetarfestivalen er Phuket Towns mest spektakulære begivenhet. Den følger den kinesiske månekalenderen og faller vanligvis i slutten av september eller i oktober – i 2026 midt i oktober, men sjekk datoene lokalt. Prosesjonene fra helligdommene, med deltakere som stikker spyd og kroker gjennom kinnene, er ikke for sarte sjeler, og fyrverkeriet er øredøvende. Hele byen spiser vegetarmat i festivaldagene; se etter de gule flaggene. Er du vegetarianer, er det et ideelt tidspunkt å besøke byen, og vi har flere tips i guiden for vegetarianere og veganere i Thailand.
Mat som lokalbefolkningen spiser
Phuket Town har noe av den beste maten på hele øya, nettopp fordi den lages for lokalbefolkningen og ikke tilpasses vestlige smaker. Phuket ble utnevnt til UNESCO-gastronomiby i 2015, og det er i gamlebyen du forstår hvorfor. Se etter disse:
- Mee hokkien – tykke gule nudler i buljong eller wokket med sjømat og svin.
- Moo hong – svinekjøtt langtidsbrasert i soya, hvitløk og pepper, en ekte baba-klassiker.
- O-tao – en slags omelett med taro og østers, vanlig på markedet.
- Dim sum til frokost, servert på enkle spisesteder fra tidlig morgen.
Rundt det lokale markedet på Ranong Road får du en rett for rundt 50–80 baht, langt under det du betaler ved strendene. Baba-restaurantene i gamlebyen er dyrere, men fortsatt rimelige sammenlignet med turiststedene.
Kafeer og shopping
Kafékulturen har slått rot i gamlebyen. På Thalang Road, Dibuk Road og i sidegatene finner du små kafeer i gamle butikkhus, mange med egen brenning og kald brygg. Et sted med vifte under høyt tak, en iskaffe og en kake er en god pause når middagsvarmen slår til. Er du kaffeinteressert, har vi skrevet mer om kaffe i Thailand.
Handelen skiller seg markant fra den du finner på strendene. Det ferske markedet på Ranong Road er et eldorado for dem som vil oppleve et ekte thai-marked med frukt, krydder og ferskvarer. Langs hovedgatene selges kunst, håndverk og tekstiler, ofte til mer rimelige priser enn i turistområdene. Mange av de gamle herskapshusene er gjort om til gallerier som ikke annonserer seg mye, så gå gjerne inn der døren står åpen.
Slik kommer du deg dit
Gamlebyen ligger på østsiden av øya, rundt 15–20 kilometer fra de fleste strendene på vestkysten. Prisene under gjelder i skrivende stund og varierer med tid på døgnet:
| Fra | Kjøretid | Taxi eller Grab | Songthaew |
|---|---|---|---|
| Patong | 30–45 min | Rundt 400–500 baht | Rundt 40 baht |
| Kata og Karon | 35–50 min | Rundt 450–600 baht | Rundt 40 baht |
| Kamala | 40–50 min | Rundt 500–700 baht | Rundt 40–50 baht |
| Bang Tao | 40–60 min | Rundt 600–800 baht | Rundt 40–50 baht |
Grab og Bolt er det enkleste – du får fast pris i appen og slipper å forhandle. Se guiden til Grab og Bolt. De blå songthaew-bussene er langt billigere og går mellom strendene og markedet på Ranong Road, men de går sjeldent, stopper ofte og slutter tidlig på ettermiddagen. Hotelltransport er bekvemt, men som regel dyrere enn å bestille selv.
Mange kombinerer besøket med Big Buddha og Wat Chalong, som ligger på veien mellom gamlebyen og strendene i sør. Leier du bil eller scooter, er parkering trangt i sentrum, og trafikken er tett i rushtiden morgen og ettermiddag.
Når du bør besøke byen
Gamlebyen er best på formiddagen mellom kl. 9 og 12 eller på sen ettermiddag fra kl. 15. Midt på dagen er det stekende varmt på asfalten, og mange av de mindre butikkene åpner først utpå formiddagen. Søndagen er klart beste dag på grunn av Lard Yai, mens kvelden er fin for middag og fotografering når husene lyses opp.
Over året er gamlebyen et godt alternativ i regntiden fra mai til oktober: Når havet er grovt og stranden lite fristende, er en dag med kafeer, museer og mat i byen et godt valg. En byge går som regel over i løpet av en time, og de overdekkede gangene langs husene gir ly.
Praktiske tips
- Ta med solhatt, solkrem og vann. Gatene er varme, særlig rundt lunsjtid.
- Bruk gode sko – du kommer til å gå mer enn du tror.
- Mange små butikker og kafeer tar bare kontanter eller thailandsk QR-betaling. Det finnes minibanker i hovedgatene.
- Kle deg med dekkede skuldre og knær hvis du skal inn i helligdommene.
- Vil du bo her, er gamlebyen et rimelig og sjarmerende alternativ til strendene, men regn med transport hver gang du skal bade.