Midt på Phuket-øya ligger en skjult perle som mange nordmenn overser på sine strandferier. Old Phuket Town, eller Phuket Town som lokalbefolkningen kaller det, er øyas administrative hovedstad og kulturelle hjerte. Her finner du autentisk thailandsk atmosfære blandet med kinesisk arv, portugisisk kolonialhistorie og moderne kafé-kultur.

Byen huser rundt 80 000 innbyggere og fungerer som det daglige livet for lokalbefolkningen, langt unna turiststrømmene på vestkysten. Her handler ikke folk på duty-free-butikker, men på lokale markeder hvor prislappene reflekterer hva thaifolket faktisk betaler for varer.

Arkitektur og historie du kan ta på

Gatene i Old Phuket Town forteller historien om øyas rike fortid. De karakteristiske sino-portugisiske bygningene med sine pastellfargede fasader stammer fra tidlig 1900-tall, da kinesiske immigranter og portugisiske handelsmenn satte sitt preg på byen. Mange av disse bygningene er nå restaurert og huser gallerier, butikker og restauranter.

Thalang Road og Dibuk Road er hovedarteriene hvor du finner de fleste av de historiske bygningene. Her kan du vandre i ro og mak mens du studerer de detaljerte fasadene, mange prydet med fliser og skulpturer som vitner om tidligere tiders velstand.

Når du bør besøke byen

Old Phuket Town er best å oppleve på formiddagen mellom klokka 9 og 12, eller på ettermiddagen fra 15 til 18. Da unngår du den verste varmen og fanger opp det daglige livet mens butikker og kafeer er åpne.

Søndager er spesielt livlige takket være det ukentlige Walking Street-markedet som stenger Thalang Road for trafikk fra klokka 16 til 22. Da forvandles gaten til en fotgjenger-promenade full av mat-stander, håndverk og live-musikk. Mange nordmenn synes dette markedet gir en mer autentisk opplevelse enn de mer turistfokuserte markedene andre steder på øya.

Transport fra turistområdene

Fra Patong Beach tar turen til Old Phuket Town omtrent 45 minutter med drosje, og du bør regne med å betale 400-500 baht for enkeltreisen. Songthaews, de lokale pickup-truckene, koster bare 30-40 baht per person, men kjører ikke direkte og tar derfor lengre tid.

Fra Kata og Karon Beach er kjøretiden omtrent den samme, men prisen kan være litt høyere på grunn av distansen. Mange hoteller kan arrangere transport, men det blir som regel dyrere enn å bestille drosje selv.

Hvis du bor i Kamala eller Bang Tao, må du regne med minst en times kjøretur og 600-800 baht i drosje-kostnad. Mange velger å kombinere besøket med andre stopp, som Big Buddha eller Wat Chalong-tempelet, for å få mest mulig ut av reisen.

Mat som lokalbefolkningen spiser

Old Phuket Town byr på noen av de beste matopplevelsene på hele øya, hovedsakelig fordi maten lages for lokalbefolkningen og ikke tilpasset vestlige smaker. Ranee's Restaurant på Dibuk Road serverer tradisjonell Baba-mat, en unik blanding av kinesisk og malayisk kjøkken som utviklet seg blant Phukets kinesiske innvandrere.

For en rimeligere opplevelse bør du teste mat-standene rundt det lokale markedet på Ranong Road. Her får du pad thai til 40 baht og som tom til 60 baht - priser som er mer representative for hva mat koster i Thailand generelt.

Kaffe-kulturen har også festet seg i Old Phuket Town de siste årene. På Thalang Road finner du flere små kafeer som serverer både lokal kaffe og vestlige varianter, perfekt for en pause mellom sight-seeing.

Shopping uten turistpriser

Handlingen i Old Phuket Town skiller seg markant fra det du finner på strandene. Her møter du priser som reflekterer det lokale markedet, ikke det turistene er villige til å betale. Fresh Market på Ranong Road er et eldorado for dem som vil oppleve et ekte thai-marked, komplett med eksotiske frukter, krydder og ferskvarer.

Bokhandelen The Books på Thalang Road har et overraskende godt utvalg engelskspråklige bøker og er et hyggelig sted å tilbringe en times tid. Mange av butikkene langs hovedgatene selger kunst og håndverk laget av lokale kunstnere, ofte til mer rimelige priser enn i turistområdene.

Kulturelle opplevelser

Jui Tui-tempelet på Ranong Road er et av byens viktigste kinesiske templer og verdt et besøk for å forstå den kinesiske påvirkningen på Phuket. Tempelet er spesielt livlig under vegetarfestivalen i oktober, men interessant å besøke året rundt.

Thai Hua Museum på Krabi Road gir en grundig innføring i Phukets historie og er et godt utgangspunkt for å forstå øyas kulturelle lag. Museet ligger i en vakkert restaurert skolebygning fra 1930-tallet og har informasjon på engelsk.

Mange av de gamle herregårdene er nå omgjort til gallerier hvor lokale kunstnere stiller ut. En spasertur langs Yaowarat Road og Phang Nga Road avslører ofte små gallerier og kunstbutikker som ikke annonserer seg sterkt, men har interessante utstillinger.

Praktiske tips for besøket

Ta med solhatt og solkrem, selv om du planlegger å gå i skyggen. Gatene i Old Phuket Town kan være overraskende varme, spesielt rundt lunsjtider. Komfortable sko er også viktig siden du kommer til å gå mye på asfalt og brostein.

Mange butikker stenger mellom 12 og 14 for lunsj, så planlegg handlingen accordingly. Bankene har vanlige åpningstider, men det finnes mange geldautomater hvis du trenger kontanter.

Parkering kan være utfordrende, så hvis du leier bil, bør du være forberedt på å gå litt fra parkeringsplassen. Mange av gatene i sentrum har begrenset parkering, og trafikken kan være tett i rushtiden mellom 7-9 og 17-19.