Kalksteinsklippene som stiger loddrett opp av det grønnblå vannet i Phang Nga-bukta, er et av Thailands mest fotograferte landskap – og et av de få stedene som faktisk ser like dramatisk ut i virkeligheten som på bildene. Bukta ligger klemt inne mellom Phuket og Krabi, beskyttet mot åpent hav, og er strødd med over hundre øyer og klippeformasjoner i alle fasonger: noen som tårn, noen som sovende dyr, noen hule som katedraler.
For de fleste besøkende betyr Phang Nga-bukta én ting: dagstur fra Phuket. Og selv om turen er blant øyas mest solgte, er den fortsatt verdt det – hvis du velger riktig. Her er det du trenger å vite.
James Bond-øya
Buktas superstjerne heter egentlig Khao Phing Kan, men har hett «James Bond Island» på folkemunne siden 1974, da «The Man with the Golden Gun» med Roger Moore og Christopher Lee brukte den som skurkens gjemmested. Selve ikonet er den frittstående kalksteinsnålen Ko Ta Pu, som balanserer på sin smale fot noen titalls meter fra stranden og ser ut som om den kan velte når som helst.
La oss være ærlige: Selve stoppet er kort og kommersielt. Du får rundt tre kvarter på en liten strand med suvenirboder, sammen med ganske mange andre båtlaster. Midt på dagen, mellom klokken ti og to, er trengselen på sitt verste. Men utsikten mot nålen er og blir et av Thailands store postkortmotiver, og med en tidlig avgang kan du rekke øya før hovedbølgen av båter kommer.
Koh Panyee – landsbyen på påler
De fleste turene legger lunsjen til Koh Panyee, en muslimsk fiskerlandsby som er bygget nesten i sin helhet på påler i vannet, inntil en enorm klippevegg. Landsbyen ble grunnlagt av malayiske fiskere for et par hundre år siden, og et par tusen mennesker bor her fortsatt – med skole, moské og smale gangbroer i stedet for gater.
Landsbyen er også kjent for sin flytende fotballbane. Historien om guttene som på 1980-tallet snekret seg en bane av drivved og planker fordi de ikke hadde noe sted å spille – og siden ble et av regionens beste lag – er blitt berømt langt utenfor Thailand. Dagens bane er mer moderne, men står fortsatt på vannet.
Tipset her er enkelt: Når lunsjen er spist, gå vekk fra restaurantrekka. Bare noen meter inn i de smale smugene ligger en helt vanlig thailandsk landsby med skolebarn, katter og tørrfisk på snorer – langt mer minneverdig enn suvenirbodene ytterst mot kaia. Husk at dette er hjemmet til folk, og at landsbyen er muslimsk: Oppfør deg og kle deg deretter.
Grottene og hongene
For mange er det verken Bond-øya eller Koh Panyee som blir turens høydepunkt, men kajakkpadlingen. Flere av øyene i bukta er hule: Ved lavvann åpner det seg trange grotteganger som leder inn til skjulte laguner – såkalte «honger» – med jungelkledde klippevegger på alle kanter og et lydbilde av fugler og dryppende vann. Inn dit kommer du bare i lav kajakk, og på de fleste turene padler en lokal guide for deg, slik at du kan konsentrere deg om å bøye hodet under stalaktittene.
Tidevannet styrer alt her: Er vannet for høyt, stenges grottene, er det for lavt, blir lagunene grunne. Seriøse arrangører planlegger ruten etter tidevannstabellen, og det er nok en grunn til å velge kvalitet fremfor laveste pris.
Hvilken tur bør du velge?
Utbudet fra Phuket er enormt, men grovt sett velger du mellom tre varianter:
- Speedbåt: Raskest og vanligst, med flest stopp på én dag – gjerne Bond-øya, Koh Panyee, kajakk og bading. Full dag med henting på hotellet og lunsj koster typisk fra rundt 1 500 til 2 500 baht.
- Stor båt: Roligere sjøgang og bedre plass, ofte med kajakk fra moderskipet. Fint for deg som blir sjøsyk eller reiser med barn.
- Longtailbåt: Den stemningsfulle klassikeren. Du kan også droppe pakketuren helt, kjøre til en av bryggene i Phang Nga-provinsen og leie longtail på egen hånd – les mer i artikkelen vår om longtailbåtene i Thailand.
Sjekk alltid om nasjonalparkavgiften – rundt 300 baht for utlendinger i skrivende stund – er inkludert i prisen, og hopp over de billigste turene med propplfulle båter. Rådene i artikkelen om hvor du bør kjøpe utflukter i Thailand gjelder i høyeste grad her.
Beste tidspunkt
Høysesongen fra november til april gir roligst sjø og blåest himmel. Men fordi bukta er godt beskyttet, går turene stort sett hele året – i regntiden er landskapet grønnere, prisene lavere og båtene halvtomme, mot at du risikerer en skikkelig regnskur underveis. Uansett årstid er morgenavgangene gullet: Du rekker de store stoppene før mengdene, og lyset over klippene er finest tidlig og sent på dagen.
Vil du ha den langsomme versjonen, kan du overnatte midt i bukta: Koh Yao Noi og Koh Yao Yai ligger mellom Phuket og Krabi og gir deg kalksteinsutsikten i fred og ro etter at dagsturistene har dratt hjem. Turer til bukta går for øvrig også fra Khao Lak og fra Krabi-siden – der er Hong-øyene nabolagets egen perle.