Står du på stranden i Ao Nang en morgen i høysesongen, ser du dem dra av gårde: båt etter båt stappet med dagsturister på vei til Four Islands og Phi Phi. Begge turene er populære av gode grunner, men de er også blitt ofre for sin egen suksess. Vil du ha det samme krystallklare vannet og de samme dramatiske klippene – med merkbart færre mennesker – setter du kursen nordover i stedet. Til Hong-øyene.
Hong-øyene er en liten gruppe kalksteinsøyer som ligger tjue til tretti minutter med speedbåt nordvest for Ao Nang, innenfor nasjonalparken Than Bok Khorani. Hovedøya Koh Hong er stjernen, med en strand som tåler sammenligning med hva som helst i Sør-Thailand, og en skjult lagune som har gitt øyene navn.
Lagunen – rommet i øya
«Hong» betyr rom på thai, og navnet er bokstavelig ment. Midt inne i Koh Hong ligger en stor lagune, omsluttet av loddrette klippevegger på alle kanter, med bare en smal åpning ut mot sjøen. Båtene glir inn gjennom sprekken – ved riktig tidevann – og plutselig befinner du deg i et stille, grønnblått basseng med jungel hengende utover kantene høyt der oppe. Ved lavvann blir lagunen grunn og sandbunnen synlig; ved høyvann kommer fargene best til sin rett. Uansett er det et av de stedene der selv høylytte båtturister senker stemmen.
Stranden, snorklingen og utsiktspunktet
Hovedstranden på Koh Hong, Pelay Beach, er en bred bue av hvit sand med påfallende klart og rolig vann – bukta er skjermet av klippene, og bunnen skråner slakt, noe som gjør den svært barnevennlig. Langs klippekantene på begge sider er det fullt mulig å snorkle rett fra stranden; korallene er beskjedne, men fisken er tallrik og lite sky.
Den sprekeste attraksjonen er utsiktsplattformen «Hong 360», som ble bygget for noen år siden på øyas høyeste punkt. Dit opp går det en bratt trapp på rundt fire hundre trinn, og i tretti graders varme skal du ikke skamme deg over å ta pauser underveis. Belønningen er et panorama over hele øygruppen og Phang Nga-buktas sørlige del – et av de fineste utsiktspunktene på hele Andamankysten, og verdt hvert eneste svette trinn.
Turene innom naboøyene er også hyggelige: lille Koh Lao Lading med sin klemte strand mellom klippene, og Koh Phak Bia med sandtange og grunt vann. De fleste heldagsturene er innom to eller tre av øyene.
Slik kommer du deg ut
Hong-øyene nås enklest fra Ao Nang eller Klong Muang, og du har i praksis tre alternativer:
- Speedbåttur: Halv- eller heldagstur med hotellhenting, frukt og snorkleutstyr inkludert. Vanligvis den enkleste løsningen, fra rundt tusenlappen per person.
- Longtailtur: Langsommere og mer stemningsfull – les om sjarmen og sikkerheten i artikkelen om longtailbåtene i Thailand.
- Privat longtail: Nede på stranden i Ao Nang kan du leie egen båt med fører for noen timer. Regn med et par–tre tusen baht for båten, som gjerne deles på fire–seks personer. Da bestemmer du tempoet selv – og kan legge lagunen til et tidspunkt da gruppeturene er et annet sted.
Merk at nasjonalparkavgiften – rundt 300 baht for voksne utlendinger i skrivende stund – sjelden er inkludert i turprisen. Den betales kontant på øya, så ha sedler med. Ellers gjelder de vanlige rådene våre om kjøp av utflukter: Book hos etablerte arrangører, og vær skeptisk til de aller billigste tilbudene.
Hva bør du ha med?
Hong-øyene er nasjonalpark, og fasilitetene er med vilje holdt enkle. På Koh Hong finnes det toaletter og et lite område med bord i skyggen, men ingen restauranter eller butikker – det du trenger, må du ha med deg. Heldagsturene ordner som regel lunsj, men på halvdagsturer og privat longtail bør du tenke gjennom følgende:
- Rikelig med vann – trappen til utsiktspunktet tapper deg fortere enn du tror.
- Badesko – fine å ha langs klippekantene der du snorkler.
- Solkrem og dekkende trøye – skyggen på stranden er begrenset midt på dagen.
- Kontanter – til parkavgiften og eventuelle tips til båtføreren.
- Tørrpose – longtailbåter gir sjøsprøyt, og telefonen din fortjener bedre.
Legg også merke til at parkvokterne håndhever reglene strengere her enn mange andre steder: Engangsplast er uønsket, droner krever tillatelse, og all mating av fisk er forbudt. Det er en del av grunnen til at øyene fortsatt fremstår så velholdte som de gjør.
Når bør du dra?
Beste periode er november til april, med rolig sjø og stabile forhold. I regntiden går det fortsatt turer på fine dager, men avganger kan bli avlyst på kort varsel når sjøen er grov – ha en plan B. Uansett sesong lønner det seg å ta den tidligste avgangen: Da har du stranden og lagunen i sitt beste lys, før dagens hovedpulje av båter kommer frem utpå formiddagen. Hverdager er merkbart roligere enn helger.
Hong-øyene passer perfekt som den rolige dagen i et Krabi-opphold, gjerne kombinert med klassikeren Four Islands Tour en annen dag – da har du sett begge sidene av kysten. Hvor du bør ha base, går vi gjennom i guiden Hvor bør du bo i Krabi, og er du nysgjerrig på den nordlige delen av det samme øylandskapet, leser du artikkelen vår om Phang Nga-bukta og James Bond-øya.