Hun heter Bee. Han ved siden av heter Golf. Servitøren heter Benz, resepsjonisten heter Oil, og reiselederen presenterer seg som Pooh uten å blunke.
Etter et par uker i Thailand går det opp for deg at du ikke har hørt ett eneste formelt navn. Det er ikke tilfeldig, og det er ikke fordi de forenkler for utlendinger. Thailendere bruker kallenavn seg imellom også – på jobben, på skolen, i familien og på navneskiltet i resepsjonen.
Chue len – navnet man faktisk bruker
Kallenavnet heter chue len, ordrett «lekenavn», og det gis som regel av foreldre eller besteforeldre kort tid etter fødselen. Det er ett stavelseslangt eller to, det er lett å rope over en gårdsplass, og det følger personen livet ut. Mange voksne thailendere bruker det i e-postsignaturen sin.
Det er to grunner til at ordningen har festet seg så sterkt.
Den første er praktisk. Formelle thailandske fornavn er ofte lange sammensetninger med røtter i sanskrit og pali, valgt for betydningen sin og gjerne i samråd med en munk eller en astrolog. Vakre navn, men ikke noe du roper ut i en travel kjøkkendør.
Den andre grunnen er eldre og mer overtroisk: et enkelt, hverdagslig – helst litt kjedelig – kallenavn skulle gjøre barnet uinteressant for onde ånder. Derfor er en del tradisjonelle kallenavn påfallende lite høytidelige. Det er samme logikk som i mye annen thailandsk folketro, som vi har samlet i artikkelen om thailandsk overtro og lykkesymboler.
| Kallenavn | Betyr |
|---|---|
| Nok | Fugl |
| Lek | Liten |
| Noi | Litt, lite |
| Moo | Gris |
| Daeng | Rød |
| Fon | Regn |
| Nam | Vann |
De siste tiårene har moten svingt kraftig i retning engelske og internasjonale ord. Golf, Benz, Bank, Beer, Film, Mint, Ice, Gift og Boat er alle helt vanlige navn på thaier født etter 1990. Det er ingen dypere mening bak – det hørtes moderne og fint ut da barnet ble født, omtrent slik norske navnemoter kommer og går. En thai som heter Beer, har ikke oppkalt seg etter drikken av trass; foreldrene syntes ordet var pent.
Etternavnene: unge og usedvanlig lange
Etternavn er en langt nyere oppfinnelse i Thailand enn i Norge. Ordningen ble innført ved lov under kong Rama VI i 1913 – altså for litt over hundre år siden – og med et krav som gjør det thailandske systemet spesielt: hver familie skulle ha sitt eget, unike etternavn.
Konsekvensen ser du fortsatt. Thailandske etternavn er ofte lange, konstruerte og vanskelige å uttale selv for thaier, gjerne satt sammen av sanskritord som betyr noe fint. To personer med samme etternavn er nesten alltid i slekt – det finnes ikke thailandske Hansen og Olsen.
Til gjengjeld brukes etternavnet nesten aldri. Det står i passet, på arbeidskontrakten og i bankpapirene, og der blir det liggende.
Khun, pi og nong
I det daglige tiltaler man hverandre med khun pluss fornavn – ikke etternavn. Direktøren som heter Somchai, er Khun Somchai. Du kommer selv til å bli Khun Terje eller Khun Anne, og det er både høflig og helt nøytralt uansett hvem du snakker med. Er du usikker på tiltaleform i en situasjon, er khun pluss fornavn alltid trygt – det gjelder også overfor personer der du ikke er sikker på kjønn eller tittel, noe vi kommer inn på i artikkelen om kathoey.
I tillegg kommer slektskapsordene som brukes langt utenfor familien. Pi (uttales omtrent «pii») betyr eldre søsken og brukes om folk som er litt eldre enn deg selv – Pi Nok, Pi Golf. Nong brukes tilsvarende om yngre, og er vanlig når man tilkaller en servitør. Alderen bestemmer altså tiltaleformen, og det ligger et helt lite hierarki i to bokstaver. Flere slike hverdagsord finner du i oversikten over 25 thaifraser.
Ting som overrasker nordmenn
- Kollegene kjenner ikke hverandres formelle navn. Det er helt normalt å ha jobbet sammen i ti år og bare kjenne hverandre som Bee og Golf. Ingen synes det er rart.
- Folk bytter fornavn. Har man hatt en dårlig periode, er det ikke uvanlig å skifte formelt fornavn etter råd fra en munk eller astrolog for å endre kursen. Kallenavnet står som regel uendret.
- Kallenavn kan gjentas. Møter du tre som heter Lek på samme arbeidsplass, legges det bare på noe utfyllende – Lek Yai og Lek Noi, store og lille Lek.
Hva du gjør med ditt eget navn
Norske navn er tunge for thailandske munner. Kj-, skj- og rn-lyder finnes rett og slett ikke, og en «Bjørnar» blir en øvelse ingen har lyst til å mislykkes med – noe som betyr mer i Thailand enn hjemme, der det å bomme foran andre er ubehagelig på et ganske dypt plan. Vi har skrevet om den mekanismen i artikkelen om å miste ansikt.
Løsningen er enkel og alltid godt mottatt: gi deg selv et kallenavn. Én stavelse, lett å si, gjerne en forkortelse av ditt eget navn. Presenter deg med det fra første stund, så slipper alle en liten forlegenhet, og du blir husket.
Og spør gjerne tilbake. «Chue len arai?» – hva heter du til vanlig? – er et av de hyggeligste spørsmålene du kan stille en thai, fordi det viser at du vet at det finnes et navn bak det formelle. Vil du komme videre med språket, har vi vurdert kurs, apper og hva du realistisk kan få til i guiden til å lære thai.