Det første som slår mange nordmenn med en thailandsk kjæreste, er ikke språket eller maten. Det er familien. I Norge gifter du deg med en person. I Thailand får du gjerne med deg foreldre, søsken, tanter og en landsby på kjøpet – og de har forventninger, også økonomiske. Det er ikke et tegn på at noe er galt. Det er slik det thailandske samfunnet er bygget opp, og jo før du forstår logikken, jo lettere blir forholdet.
Denne artikkelen handler om kulturforskjellene som oftest skaper misforståelser i forhold mellom nordmenn og thaier: familieforpliktelser, penger, konfliktstil, religion og språk. Den gjelder like mye for norske kvinner med thailandsk mann som for norske menn med thailandsk kone, og for likekjønnede par. Og den tar også opp den ubehagelige delen – kjærlighetssvindel – uten å late som om det er regelen.
Familien kommer først – og hvorfor
Thailand har ikke et velferdssystem i norsk forstand. Pensjonene er små eller fraværende for dem som har jobbet i landbruket eller den uformelle sektoren, og det er barna som er foreldrenes trygghet i alderdommen. Særlig døtrene forventes å sende penger hjem, ofte fra første lønning og livet ut. Det er en del av det å være et godt menneske, ikke en byrde man prøver å slippe unna.
Når din thailandske kjæreste eller ektefelle sender penger til mor, er det altså ikke et tegn på at du blir utnyttet. Det er det motsatte av hva en norsk 35-åring ville gjort, men det er like normalt i Thailand som det er normalt hjemme at foreldrene hjelper barna med egenkapital.
Utfordringen oppstår når forventningen flytter over på deg. Familien ser at du kommer fra et rikt land – og en norsk lønn er mange ganger en thailandsk gjennomsnittslønn, se lønnsnivået i Thailand. Da er det ikke rart at de håper på hjelp til en ny pickup, et tak som lekker eller en lillebrors skolepenger.
Snakk om penger tidlig
Det rådet som går igjen hos par som har fått det til, er å bli enige om et fast beløp. En månedlig støtte til foreldrene som dere har avtalt sammen, og som partneren din forvalter overfor familien. Da slipper du å være den som sier nei til hver enkelt forespørsel, og partneren din slipper å stå mellom deg og familien hver gang noe skjer. Overføringene kan gå rett fra norsk konto, se hvordan sende penger til Thailand.
Skal dere gifte dere, kommer i tillegg spørsmålet om medgift. Det har vi skrevet grundig om i sin sod – medgift og bryllupsskikker. Kort sagt: det er en skikk som betyr mye for foreldregenerasjonen, beløpet forhandles mellom familiene, og i mange familier gis hele eller deler av det tilbake til paret etter seremonien.
Ansikt, konflikt og det som ikke blir sagt
Nordmenn sier hva de mener. Thaier gjør det sjeldnere – i hvert fall ikke rett ut. Å kritisere noen åpent, heve stemmen eller gjøre noen flau foran andre er dypt ubehagelig i Thailand. Det handler om ansikt, og det er kanskje det viktigste enkeltbegrepet du kan lære. Les derfor bør du unngå å miste ansikt i Thailand.
I et forhold kan det gi seg utslag som overrasker. Et «ja» kan bety «jeg har hørt deg». En misnøye kommer kanskje ikke fram som en diskusjon, men som stillhet, et vennlig smil og en vag beskjed om at hun eller han er sliten. Nordmannen tror alt er i orden, mens partneren har vært skuffet i en uke.
Det motsatte skjer også. Den norske vanen med å ta en konflikt «der og da», gjerne med litt engasjement i stemmen, kan oppleves som sinne og manglende kontroll. Den som hever stemmen, taper ansikt – ikke den som blir kjeftet på. Jeg har sett flere par komme seg gjennom krangler ved å legge diskusjonen til en rolig stund senere, gjerne uten publikum. Det kjennes kanskje unaturlig for en nordmann, men det virker.
Og husk at krangler aldri skal tas foran svigerfamilien. Å kritisere partneren foran foreldrene er noe av det verste du kan gjøre.
Religion og høytider
De fleste thaier er buddhister, og troen er en naturlig del av hverdagen: munker som får mat om morgenen, en tur til tempelet på bursdagen, et lite alter i hjemmet. Du trenger ikke bli buddhist, men du bør vise respekt og gjerne bli med. Det betyr mye for familien. Les buddhismen i Thailand for en kort innføring.
Familien samles særlig rundt Songkran i april, da mange reiser hjem til provinsen, og ved fortjenesteseremonier (tham bun) for avdøde slektninger. Å være med på disse er et tydelig signal om at du tar familien på alvor. Har du med en liten gave når du besøker svigerforeldrene, er det et pluss – ikke noe stort.
Mange norsk-thailandske par har partnere fra Isan, den nordøstlige regionen. Isan har sin egen dialekt, eget kjøkken og en sterk familiekultur. Det er nyttig å vite at «thailandsk» ikke er én ting, se Thailands regioner og folkegrupper.
Språk: lær mer enn «sawadee»
Mange par kommuniserer på et enkelt engelsk som fungerer i hverdagen, men som kommer til kort når noe er vanskelig. Lær litt thai, selv om du aldri blir flytende. Svigermor som ikke snakker engelsk, vil sette stor pris på at du prøver, og du vil forstå mer av det som skjer rundt deg. Les lære thai for realistiske forventninger.
Navnet er også et kapittel for seg. De fleste thaier bruker et kort kallenavn i hverdagen, og det offisielle navnet er langt og brukes nesten bare på papiret. Det er helt normalt at du har kjent noen i et år uten å vite hva de heter offisielt.
Kjærlighetssvindel – slik kjenner du den igjen
Det er et faktum at kjærlighetssvindel finnes, og at nordmenn blir rammet. Det er også et faktum at de aller fleste forhold mellom nordmenn og thaier er nettopp det de ser ut som: to mennesker som har funnet hverandre. Hvis du mistenker alle, ødelegger du det du har. Men det er et par tydelige faresignaler som er verdt å kjenne:
- Pengebehov før dere har møttes. Hvis noen du bare kjenner fra en app eller chat ber om penger til flybillett, visum, sykehusregning eller en syk mor før dere har møttes ansikt til ansikt, er det det klareste signalet som finnes.
- Stadig nye kriser som må løses akkurat nå, og alltid med penger.
- Videosamtaler som aldri blir noe av, eller kamera som alltid er ødelagt.
- Investeringsforslag, særlig kryptovaluta, fra noen du har kjent kort tid.
- Press om å holde det hemmelig for venner og familie.
De fleste nettsvindlere som utgir seg for å være thailandske kvinner, er ikke thailandske kvinner i det hele tatt. Nettsvindel er en industri, og den rammer også thaiene selv. Lurer du på noe, snakk med noen du stoler på før du sender penger. Mer om svindel generelt står i 10 scams du må unngå i Thailand.
Et forhold der partneren din bidrar til familien sin, og der dere sammen hjelper foreldrene, er ikke svindel. Et forhold der du aldri har møtt personen, men har sendt 200 000 kroner, er det nesten alltid.
Likekjønnede par
Thailand har lenge vært blant de mest åpne landene i Asia for skeive, og fra januar 2025 er likekjønnet ekteskap lovlig i Thailand. Det betyr at to menn eller to kvinner kan gifte seg på samme måte som et heterofilt par. Familieaksepten varierer likevel, særlig på landsbygda, akkurat som i Norge for en generasjon siden. Se også Thailand som LHBT+-reisemål.
Gifte seg, flytte til Norge – eller bli?
Mange par står etter hvert overfor det store valget: Skal dere bo i Thailand eller i Norge? Skal partneren flytte til Norge, krever UDI blant annet at du som bor i Norge har en inntekt på minst 436 957 kroner i året før skatt, og at forholdet er reelt. Alt om søknaden står i visum til Norge for thailandsk partner, og de juridiske stegene ved et bryllup i hvordan gifte seg i Thailand.
Flytter thailandsk partner til Norge, er overgangen ofte tøffere enn nordmannen forventer: mørket, kulden, savnet etter familien og at det ikke finnes noen nattmarkeder på vei hjem fra jobb. Norskkurs, et thailandsk nettverk og en jobb tidlig er det som oftest gjør forskjellen.
Blir dere i Thailand, er det verdt å tenke over eiendom fra starten. Utlendinger kan ikke eie tomt, og mange bygger hus på partnerens tomt – les bygge hus i Thailand før dere bestemmer dere. Det er ikke romantisk å snakke om, men det er klokt. Og selv om ingen gifter seg med tanke på at det kan ta slutt, gir det trygghet for begge å vite hvordan regelverket ved skilsmisse i Thailand fungerer.
Mitt beste råd
Bli kjent med familien, ikke bare med partneren. Tilbring tid i landsbyen, spis det de spiser, og la dem bli kjent med deg. Da blir pengespørsmålene enklere å snakke om, misforståelsene færre, og du får et mye rikere liv i Thailand enn den som bare ser landet fra en solseng ved bassenget.