Et par mil sør for Pattaya ligger et av Thailands mest overraskende utfluktsmål: Nong Nooch tropiske hage, et enormt parkanlegg der fransk barokk møter dinosaurer i naturlig størrelse, og der noen av verdens fremste plantesamlinger deler område med selfiekulisser i alle sjatteringer. Det høres ut som en merkelig blanding, og det er det også – men det fungerer. På en god dag bruker du fort en halv dag her, og reiser du med barn, vil de ikke hjem.
Fra fruktplantasje til botanisk stormakt
Historien er ganske sjarmerende. Området ble kjøpt av familien Tansacha på 1950-tallet med tanke på fruktdyrking, men etter en europareise bestemte fruen i huset, Nongnooch, seg for noe annet: en tropisk prydhage etter internasjonalt forbilde. Hagen åpnet for publikum i 1980, bærer fortsatt navnet hennes og drives videre av familien. I dag er den et av Sørøst-Asias største hageanlegg – og et overraskende seriøst botanisk miljø. Samlingen av sykader, eldgamle palmelignende planter som vokste her lenge før blomsterplantene fantes, regnes blant verdens største, og hagen driver eget bevaringsarbeid for truede arter.
Hagene – fra Versailles til dinosaurdalen
- Den franske hagen: Anleggets paradenummer – symmetriske hekker, urner og fontener med chedi-inspirerte spir i bakgrunnen. Fransk barokk med thailandsk aksent, og stedet alle fotograferer først.
- Kaktus- og sukkulenthagen: Et helt lite ørkenlandskap, merkelig vakkert midt i alt det tropiske.
- Orkidéhuset: Tusenvis av orkideer i alle farger – Thailand er et av verdens store orkidéland, og her ser du hvorfor.
- Bonsai og pottekunst: Formklipte trær og planteskulpturer så langt øyet rekker.
- Dinosaurdalen: Hundrevis av naturtro dinosaurfigurer i full størrelse langs en egen dal. Fullstendig useriøst og en kjempehit hos barna.
Det smarteste grepet i anlegget er gangbroene: Opphøyde skywalk-stier lar deg se hagene ovenfra, i behagelig avstand fra folkemengdene nede på plassene. Blir beina slitne, går det internbusser mellom de ulike delene av parken.
Showene – og et ord om dyrevelferd
Inne på området går det daglige kulturshow med thailandsk dans, muay thai-oppvisning og historiske tablåer – helt grei underholdning hvis du trenger en pause i skyggen. Elefantshowet er en annen sak. Elefanter som spiller fotball, danser og poserer med turister, er trent frem på måter ingen dyrevenn ønsker å støtte, og vår anbefaling er å stå over showet og heller bruke tiden i hagene. Vil du forstå bakgrunnen – og hva et godt elefanttilbud faktisk ser ut som – har vi skrevet en egen guide om etiske elefantreservater. Hagene alene er uansett verdt hele turen.
Praktisk informasjon
Parken er åpen daglig fra morgen til tidlig kveld. Inngangsbilletten koster noen hundre baht, mer med showpakker og buffet inkludert – prisene endres jevnlig, så sjekk før du drar, og se etter nettrabatter. Det finnes flere spisesteder inne på området, fra enkle nudelsteder til buffetrestauranter. Sett av tre til fem timer, og legg gjerne besøket til formiddagen: Da er det kjøligst, og du rekker showene midt på dagen hvis du vil ha dem med.
Transporten er den eneste svakheten. Det går ikke offentlig transport å snakke om, så alternativene er Grab eller taxi fra Pattaya – les guiden vår om Grab og Bolt i Thailand – eller en organisert utflukt med henting på hotellet. Sistnevnte er ofte enklest og ikke stort dyrere; rådene våre om hvor du bør kjøpe utflukter hjelper deg å velge seriøst. Avtal eventuelt med Grab-sjåføren at han venter eller henter deg igjen – dekningen ute ved parken kan være tynn på ettermiddagen.
Med barn i parken
Nong Nooch er en av de enkleste heldagene du kan ha med barn i Thailand. Dinosaurdalen er selvsagt trekkplasteret, men gangbroene fungerer også overraskende godt som barnevognrute, det er kort vei mellom skygge, toaletter og iskremboder, og internbussene redder små bein på slutten av dagen. To råd fra foreldre som har prøvd: Start i dinosaurdalen mens ungene er opplagte og lyset er godt, og ha badetøy i sekken – det finnes vannlekeområder å kjøle seg ned i. Flere familier vi kjenner rangerer dagen her over fornøyelsesparkene i området, rett og slett fordi tempoet er lavere og køene kortere.
Går det an som dagstur fra Bangkok?
Ja, men det blir en lang dag. Kjøreturen fra Bangkok tar rundt to timer hver vei utenom rushet, og organiserte dagsturer fra hovedstaden kombinerer gjerne hagen med et stopp i Pattaya. Har du bare én dag til overs i Bangkok, finnes det nærmere utflukter – men er du søravover uansett, eller bor du i Pattaya eller Jomtien, er Nong Nooch et soleklart valg.
Kombiner med resten av Pattaya-området
Nong Nooch passer perfekt som den «grønne» dagen i et Pattaya-opphold. Byens andre store kulturattraksjon, det håndskårne tretempelet Sanctuary of Truth, fortjener sin egen dag – de to ligger i hver sin ende av byen. Utsikten fra Big Buddha Hill og en øydag er andre naturlige innslag. Hele området og hvordan du legger opp dagene finner du i guiden vår til Pattaya.